谷口的杀声，隔着二里地就听得见了。
庞英的两百骑钉在谷口。
北狄援军一波接一波地撞上来，撞上去，碎开，退下去，再撞。
谷口的雪早不是雪了，是血泥，人尸马尸层层叠叠，把窄窄的谷口垫高了一截，成了名副其实的尸墙。
庞英本人，就立在这堵墙后头。
头盔不知丢哪儿去了，左肩中了一箭，他反手把箭杆砍断，箭头留在肉里，看都不看一眼。
腿上又中一箭，他干脆弃了马，站在血泥里，一把大刀拄着地，谁来砍谁。
刀口卷了，他就抡刀背，刀背抡弯了，就用刀柄砸。
满脸的血糊住眼睛，他就用袖子抹一把，抹完了接着骂。
他的两百骑，此刻还能站着的，不足一半。
倒下的人没一个喊疼，哼都不哼一声，拿命去填谷口那道缝。
"顶住！"
庞英的嗓子早喊劈了，像破风箱在扯。
"周莽在咱们后头！他烧完粮，要从这儿回家！"
北狄援军的主将看明白了。
这支残兵背后就是火场，只要把谷口凿穿，里外一夹，烧粮的人一个都别想走。
号角一催，三千援军列成冲锋大阵，马蹄卷起漫天雪雾，地皮都在抖。
庞英吐了口血沫，把大刀横起来，咧嘴笑了。
就在这时，火场方向，炸雷一样滚来一片马蹄声。
三百骑，从火海里杀了出来。
人人浑身烟火气，眉毛燎了，甲叶发烫，马尾巴上还带着火星。
当先一杆长枪，枪尖挑着火光，直插北狄援军的后心。
裴照月的二十骑连弩散成两翼，弩箭贴着马颈飞出去，一排一排地收割。
三千援军腹背受敌，大阵当场散了。
周莽一马凿穿到尸墙前，看见拄刀而立的庞英。
这汉子满身是血，甲碎了，肩上腿上插着断箭，一双眼睛却亮得吓人。
"钉子？"
"钉着！"
庞英咧开嘴笑，一口血沫子喷出来，笑得猖狂。
"周莽，末将，没给你丢人！"
"上马！"
周莽一把攥住他的手腕，将这个一百八十斤的汉子硬生生拽上副马。
"回家！"
两队并作一处，杀出谷口，向北狂奔。
身后，大地开始震颤。
左贤王亲率的主力到了。
五万大军的粮在他眼皮子底下烧成灰，老狼主彻底疯了，中军大纛亲自压阵，上万轻骑倾巢而出，衔尾狂追。
马蹄声连成一片，像整条大地的脊背都在响。
三百里归路，一路血路。
追兵的马快，敢死队的马连跑两日两夜，人困马乏，跑着跑着就有马一头栽倒，再没起来。
周莽把队伍撒成雁翎阵，裴照月的连弩手轮流断后，射一阵，走一阵。
火油罐点着了往后丢，在雪原上烧出一道一道火墙，逼得追兵一次次绕路。
饶是如此，尾巴还是越咬越紧。断后的弟兄，一波出去，回来的越来越少。
没人回头问，骑在马上的人，眼睛都是红的，缰绳勒得死紧，只顾往北。
过饮马川时，最险的一步到了。
河面冻着，冰层厚薄不一，大队人马踏上去，冰面咔咔作响，裂开蛛网一样的纹。
周莽命大队先过，自带五十骑断后。
追兵先锋万夫长索伦咬住这个空当，两千骑卷地而来，他一双鹰眼死死认准了那杆长枪：斩了这人，这支队伍就散了。
"过河！"
五十骑且射且退。
索伦一马当先，直取周莽，弯刀带着风声劈头落下。
周莽侧身让过，枪尾横扫，正抽在他后心上，抽出满口鲜血。
索伦一个趔趄，还没坐稳，那杆长枪已经回头，从他咽喉里穿了进去。
万夫长坠马，追兵阵脚一乱。
可就在这一瞬，周莽的坐骑悲嘶一声，前蹄踏进冰窟，连人带马砸了下去。
冰面碎裂，冰水四溅。
周莽从马上滚落，半边身子陷在冰碴里，抬头时，四面八方的北狄骑兵已经围拢上来，最近的马蹄，离他不到十丈。
河对岸，已经过河的队伍里，一骑红影猛然拨转马头。
"裴照月！回来！"
赵横的吼声撕破了嗓子。
那骑红影理都没理。
她整个人伏在马背上，连弩端在手里，一头扎回箭雨，直插重围。
弩箭连珠，围向周莽的骑兵应声落马。
她的马快得像一道劈开夜色的闪电，眨眼就到了冰窟边上。
"手！"
周莽伸手，被她一把攥住。
那只手不大，力道却惊人，借着马力一拽，他借力翻上她的马背，坐在她身后。
"抱紧！"这回轮到她喊。
周莽双臂环上她的腰。
入手又细又韧，隔着甲胄都觉出那截腰肢绷得铁紧。
她整个人绷成一张弓，耳根红透了，也不知是冻的还是别的，嘴里凶得吓人。
"抓紧了！掉下去，我可不捞你！"
一骑双人，在箭雨里狂飙。
裴照月伏低身子控马，反手连弩后射，周莽长枪左右拨打，磕飞两支冷箭。
两个人一前一后，硬生生从千军万马的缝隙里凿了出去，马蹄踏上对岸，谁都没有说话，只听见彼此的心跳，擂鼓似的，撞在一处。
身后，追兵的号角忽然变了调。
天色将明，定远城的轮廓浮出地平线。城头战鼓擂响，季临川亲率两千骑杀出接应，投石机抛出的火油罐在追兵阵前砸出一道十几里的火带，火光映着半边天。
左贤王立马火带之外，望着那道城门，望着城头隐约的灯火，胸口剧烈起伏了半晌，终究没有下令撞上去。
追兵潮水一样退去了。
城门洞里，清点人数。
五百骑出城，三百一十二骑回来。
庞英昏迷在马背上，叫人直接抬去了伤兵营。
城门口，守军自动分列两厢，给这支血染的队伍让出一条路。
没有人欢呼，所有人都摘了头盔，看着这些马上的人，一个一个数过去，数一个，心就沉一分。
白七娘提着那盏灯笼，站在路的最前头。
灯亮了两夜了。
她的眼睛，也红了两夜。
看见那杆熟悉的长枪，她提着灯跑过来，裘衣散了都顾不上拢。
跑到近前，她上上下下把他看了三遍，从头看到脚，确认缺胳膊少腿一样没有，忽然一头撞进他怀里，撞得他后退了半步。
灯笼摔在雪地里，滚了两圈，还亮着。
"你回来了。"
她把脸埋在他胸口，声音闷闷的，带着鼻音。
"回来了。"
"利息涨了。"
她仰起脸，满脸泪痕，偏还嘴硬，咬着嘴唇瞪他。
"两夜没合眼，利滚利。你等着还吧。"
周莽低头看她。
灯下，这女人的睫毛上挂着泪，鼻尖冻得通红，一双眼睛却亮得灼人。
他伸手，替她拢了拢散开的裘衣，低头在她冰凉的额头上碰了一下。
"好。"
满城守军看着，没人说话。
霍岩吊着膀子，嘿嘿笑了两声，叫旁边的人拿胳膊肘一捅，赶紧憋了回去，憋得满脸通红。
当夜，中军大牢，连夜提审糜掌柜。
蜡烛烧到第三根。
糜掌柜瘫在椅上，两天两夜水米未进，一张富态的圆脸塌了下去，面如死灰。
季明朔亲自问的，问得很慢，一个字一个字地问。
问到京城，糜掌柜抖得像风里的落叶，终于提笔，在纸上写下一个名字。
季明朔接过去，就着烛火看。
老将军看了很久很久，久到烛花爆了三次。
他的手始终很稳，脸色却一点一点沉下去，沉得像北疆的冬夜。
然后他把那张纸对折，再对折，锁进了贴身的铁匣，钥匙贴身收好。
"大将军？"
季临川忍不住问。
"这个名字，现在还不能见光。"
季明朔的声音很沉。
"见了光，定远城里，今夜就要出人命。"
周莽站在一旁，看着那只铁匣，缓缓开口。
"京城的水，比北狄深。"
"深多了。"
季明朔抬起眼，烛光在他眼底跳。
"周莽，北狄这一仗，咱们自己打完。打完了，京城的事，从长计议。"
话音未落，城外传来悠长的号角。
探马飞奔来报。
北狄大营连夜拔寨，全军前移十里，在定远城外三里扎下决死之营。
左贤王下令，杀战马为食，三日之内，不破城，全军饿死。
三百一十二骑用命换回来的那把火，把五万北狄逼上了绝路。
绝路的尽头，只剩定远城。
周莽登上城头，望着三里外那片连天的灯火。
夜风卷着血腥气和马肉烧焦的膻味，一阵一阵扑上来。
他握紧了枪杆。
决战的鼓，已经敲响了。