林铭露出一副理所当然的神情。
“贺大人说笑了，炭火又不是天上掉下来的。黑石县运煤，民夫要工钱，马车要费用，煤炭还得粉碎、筛选、压制，再制成这蜂窝煤。为了让诸位大人能暖暖和和地过冬，下官可是费了不少心思。”
贺元章低头看了一眼账单，下一刻，眼角狠狠抽搐了一下。
“十两？”
他怀疑自己看错了，又凑近看了一眼。
“这一盆炭火，十两银子？”
林铭认真地点了点头，贺元章猛地抬起头。
“林铭，你莫不是把本官当成冤大头了？不过是一盆炭火，竟敢要十两银子？”
林铭连忙摆手。
“贺大人误会了，这可不是寻常炭火。”
他说着，指了指铁盆里那些圆柱形的黑色煤块。
“这是下官专门让工匠研制的蜂窝煤，燃烧起来火力足，耐烧，还能减少煤烟。再配上专门的炉具，屋子里很快便能暖和起来。”
贺元章拿起一块蜂窝煤，翻来覆去看了几眼。
这黑乎乎的东西，浑身上下布满了小孔，模样倒是稀奇。
可再怎么稀奇，不也是烧火用的吗？
“本官不管它叫什么蜂窝煤，寻常百姓烧的柴火也没见这么贵！”
林铭叹了口气，语重心长道。
“贺大人有所不知，寻常百姓用的自然便宜。可诸位乃是朝廷使团，身份尊贵，怎能与普通百姓相提并论？这炭火是专门挑选过的，炉具也是新制的，还有专人负责运送、添火和查看烟道。十两银子，已经是下官看在贺大人的面子上给出的优惠了。”
贺元章气得说不出话来，什么叫看在他的面子上？
他怎么觉得这小子就是故意趁火打劫！
旁边的孙如海终于忍不住了，肩膀微微颤抖，险些又笑出声来。
苏清雪若是在场，恐怕又要暗骂一声奸商了。
贺元章狠狠瞪了他一眼，这才转过头来。
“若是不买呢？”
林铭依旧笑容满面。
“不买也无妨，下官绝不强求。只是眼下天气寒冷，昨夜诸位大人想必也领教过了。若是再冻上一夜，万一伤了身子，耽误了和谈，下官可担待不起。”
贺元章嘴角抽搐。
这话听着像是关心，怎么听都觉得是在威胁他。
他转头看了看旁边的随行官员。
那几人昨夜同样冻得够呛，此刻都眼巴巴地看着火盆，恨不得立刻抱回帐篷里。
最终，贺元章只能咬着牙挥了挥手。
“买！给钱！”
大虎立刻眉开眼笑。
“好嘞！贺大人爽快！”
……
半个时辰后。
城外帐篷里。
一众随行官员围着火盆，总算感受到了一丝暖意。
有人伸出手烤了烤，忍不住感叹道：“别说，这东西烧起来倒是真暖和，而且一块能烧上许久，比木柴省事多了。”
另一人拿起一块尚未点燃的蜂窝煤，仔细看了看。
“就是这价钱实在离谱，一盆竟然要十两银子！”
旁边一名随行官员忽然压低声音道：“你们有所不知，我方才打听过了，这蜂窝煤在城里根本没这么贵。据说寻常百姓买上一块，也就几文钱！”
“几文钱？”
众人顿时瞪大了眼睛。
“那咱们这一盆……”
那官员伸出手指算了算，脸色顿时变得难看起来。
“这哪里是卖炭火，分明是抢钱！这个大奸人！”
贺元章坐在火盆旁，听得一清二楚。
他低头看着面前烧得正旺的蜂窝煤，脸色阴晴不定。
十两银子一盆。
按照使团这么多人的用量，若是天天烧下去，半个月下来可不是一笔小数目。
他沉默片刻，忽然开口：
“去，找人打听清楚，这蜂窝煤究竟在哪里卖。”
一名随行官员立刻明白了他的意思。
“大人的意思是，咱们自己去买？”
贺元章没好气地瞪了他一眼。
“不然呢？难道天天让那个林铭宰？”
说完，他又看了一眼火盆里的蜂窝煤，忍不住嘀咕了一句：
“几文钱一块的东西，转手就敢收本官十两银子。这个林铭，当真是个奸商！”
帐篷里，一众官员纷纷点头，深以为然。
他们却不知道，林铭早就料到了他们会这么想。
毕竟，煤炭可以卖便宜，炉具也可以卖便宜。
可要是让他们自己去买，再自己搬运、点火，还得自己操心烟道和通风，那生意岂不是就少了一大块？
县衙后堂。
林铭听完大虎的汇报：“他们打听蜂窝煤的价钱了？”
“打听了，还说以后要自己买。”
林铭乐了：“那就让他们买。”
大虎有些不解。
“那咱们岂不是少赚了？”
“他们自己买煤，炉具总得买吧？运煤总得找人吧？再说了，咱们县城这么多百姓都等着用煤，难道还怕几个外地来的客人把生意抢了？”
大虎挠了挠头，还是没太明白。
林铭也懒得解释，只是笑着补了一句：
“传话下去，普通蜂窝煤按市价卖，若是有人要专人送货、添煤、清炉，再另外收钱。”
“明白了！”
大虎咧嘴一笑。
林铭重新拿起桌上的公文，心情显然不错。
这帮人既然想省钱，那就让他们自己折腾去。
反正，只要人在潼河县，吃喝拉撒，哪一样离得开他的生意？
……
潼河县，新城。
距离两国和谈的日子越来越近，城中的气氛也渐渐变得凝重起来。
新城中心，一座高大的石碑矗立在广场之上。
石碑通体由青石雕琢而成，上面刻着三个大字——烈勇碑。
这是林铭重修潼河县时，特意命人修建的。
碑上没有刻什么功勋显赫的将领，也没有什么达官贵人的名字，只有一行行密密麻麻的名字。
他们有的是守城的乡勇，有的是临时征召的百姓，还有一些甚至连姓名都没有留下。
唯一的共同点，便是他们都曾为了守住潼河县，与北蛮人拼过命。
这一次，林铭特意将两国和谈的地点安排在了烈勇碑下。