胤禛拆开信，先看前头问粮草问风雪，还略略点头，心说小六出门在外总算知道关心正事了。
看到最后一行，他脸色一沉，把信“啪”地拍在桌上。
“胡闹！”他站起来走了两步，又坐回去，指着信纸对身边的哈哈珠子道，“怎么能像在宫里时候那样，每日洗换？行军在外，哪来那么多讲究！真是娇气！”
旁边的哈哈珠子上前看到了书信的内容，小声替小六辩解：“主子息怒，六阿哥这次是真的身先士卒，不是一味享受的。”
“上回奴才还亲眼见他亲自蹲在地上，给马儿找嫩草吃，那股认真劲儿，不像是装出来的。就是……就是小孩子家，爱惜干净罢了。”
胤禛捏着那封信，沉默了半天。
他想起老六临走前两日还早闹别扭，估摸着准备不齐全也是有可能的，他嘴角动了动，到底没再说什么重话。
又在心里盘算了一下，下个城池约莫还有两天路程。
到了城里，他第一句话就吩咐随侍的人：“去，把街上能买到的布袜子，都给本王包上一大包。要厚实的，软和的，别拿那种一穿就破的薄料子糊弄。”
底下人一愣，没敢问，应声去了。
于是那天城池里几家袜子铺子的存货，被四阿哥的人扫了个七七八八，打成老大一个包袱，派了两个精干的亲兵，星夜给六阿哥往前面送。
偏偏路上情况复杂，又是风雪又是泥泞，这一大包袜子，又得晚几天。
小六眼巴巴等了快十天，袜子没等到，脚上那双半干半湿的倒是又套上了——头天晚上洗了，晾在车篷杆上，夜里下了点露，第二天摸上去润润的。
他犹豫了一下，总不能光着脚骑马，索性把心一横，蹬上就走。
送阿拉坦回来的路上，他骑在马上，脚底板凉丝丝的，心里还侥幸，觉着不至于这么倒霉吧。
他一靠近马群这边，就看见图和苏蹲在地上，不知道摘着什么，一颗颗往嘴里丢。
小六好奇，下了马凑过去：“图和苏，你吃什么呢？”
图和苏抬头见是他，粗糙的脸上露出点笑，把掌心里几颗紫黑色的小果子递过来：“六阿哥，您尝尝，这是草原上才有的小浆果，酸溜溜的，甜。”
小六捏了一颗丢进嘴里，果然是又酸又甜，带着股野地里的清香气。
他眼睛亮了亮：“挺好吃啊。”
图和苏“嗯”了一声，低头继续摘，嘴里絮絮叨叨的：“这玩意儿，我儿子以前最爱吃了……每回我带他出来放马，他就在草甸子上乱跑，瞧见这一片浆果就不走了，蹲在地上一把一把往嘴里塞，吃得嘴一圈发紫，还仰起脸冲我乐……”
他说着说着，声音低下去……
小六捏果子的手停住了。
他记起来了，图和苏那个儿子，早就不在这世上了。
他张了张嘴，不知道这时候该说什么。说“节哀”？
太生分——
说“别难过了”？
又太轻飘——
他就那么安安静静蹲在旁边，陪着图和苏一起摘果子。
过了好一会儿，图和苏自己缓过劲来，拿袖子抹了把脸，笑了笑：“没事，都过去多少年了。等我多收集些，把种子留下，等回到部落旧地，就找一片向阳的坡地，种上一大片。”
“到时候它们自己一年年长，一年年结，也就……也就当我那小子还在那儿跑着吧。”
小六鼻子有点发酸，没接话。
又摘了一会儿小六觉得蹲太久了，眼前一黑又一黑，他找了块干净石头坐下来，把靴子脱了，两只脚搭在上风头，让太阳和风把袜子吹一吹、晒一晒。
风一吹，脚趾头凉飕飕的，他舒服得叹了口气。
“图和苏，你……你不打算回京了？”小六低着头，状似随意地问：
图和苏蹲在地上，把一颗果子放进嘴里，慢慢嚼着，笑着摇了摇头。
“不回了。京城虽好，可那不是我的故乡。”
他抬眼望了望北边那片一眼望不到头的草海，唯一的那只眼睛里有一种小六从来没见过的光，“等这一仗赢了，我就留在喀尔喀故地，不走了。”
小六惋惜得很——
他其实挺喜欢图和苏这个沉默寡言的汉子的，人老实，心也好。
可他扭头看了看图和苏——越临近漠北，这人精神头越好，背也直了，眼睛也亮了，跟在京城里那个佝偻着腰、一声不吭的，压根像两个人。
这是他自己选的路。
小六在心里想，人这辈子，能选上自己想过的日子，不容易。
应该尊重他——
于是小六也没再劝。
结果这一日回去，当天夜里小六就觉出不对了。脑袋发沉，鼻子也发堵，盖着两层毯子还打哆嗦。他一摸自己额头，烫得吓人。
他心里大概也猜着了——十有八九是白天那双湿袜子闹的。
李茂吓得脸都白了，一溜烟跑去回禀康熙。
康熙得了消息赶过来，见小六裹着两层毯子缩在帐篷里，脸烧得通红，嘴唇干得起皮，当即脸色就沉下来了。
太医在边上扎针熬药，康熙坐在小六旁边，沉声道：“朕看把你送回去算了。”
小六迷迷糊糊听见“送回去”三个字，挣扎着睁开一只眼：“不回……”
出征都走了三分之一了，现在回去岂不是白忙活了一通？
这也太不划算了，小六不爱吃亏，来都来了，当然要走完全程！
“那就在当地养着。”康熙语气不容商量，“朕留一队人马陪你，等好了再追上来。”
那更惨了，前不着村后不着店，小六急了，猛地一挣坐起来，头一阵发晕：“皇阿玛！孩儿就这点小病——”
“你烧成这样了，还小病？”康熙瞪了他一眼，语气软下来，“那就先让队伍继续走，朕带着人在这儿驻扎几日，陪你养好了再走。”
这话一出口，周围的人都吓了一跳——御驾亲征，大军在途，皇上为了六阿哥要原地驻扎？这怎么使得。