夜色沉沉，兴庆府宫墙之内只有零星几盏宫灯。
罔仁忠带着嵬名济，还有一众主降的文武，由内侍引路，直入幼主的寝殿。
七岁的嵬名仁靖已经被唤醒，小小的身子裹在锦缎裘衣里，坐在御榻边，一双眼睛蒙着惶惑，看着深夜闯进来的一众重臣。
他还不甚明白亡国二字究竟是何等分量，只瞧着二人神色凝重，心中生怯。
罔仁忠屈膝行礼，话里却没有商量的余地：“陛下，城外宋军兵锋甚锐，太上皇战殁于阵，大势已去。
为保兴庆府满城百姓免遭屠戮，臣等请陛下下旨，开城献降。”
“臣等请陛下下旨，开城献降。”身后的一众大臣异口同声道，坚定的像是守护道义的执圭之士。
而嵬名济直接上前，双手捧出方才写好的降表，递到御案之上。
降表很好写，几乎不用过多思虑，言辞卑恭，言西夏愿举国归降，献兴庆府、府库图籍，听凭大宋处置。
幼主茫然地望着那卷文书，小声嗫嚅，不知该如何应答。
罔仁忠看了一眼内侍，内侍捧来国玺扶住嵬名仁靖双手，玉印沉甸甸压在纸尾。
朱红印泥落下，西夏最后的降诏，就此成型。
可这边御印刚落，宫外忽然传来急促的铜锣警响，喧哗呐喊顺着夜风穿透宫墙。
“不好！嵬名安惠起事了！”
报信的侍卫跌跌撞撞奔进殿中，面色惨白。
原来嵬名安惠早料到有人会私谋开城，方才察觉嵬名阿埋调兵异动，
当即召集麾下忠于王室的部曲，手持兵器，想要直奔宫门，劫持幼主，扼守城门，拼死拒降。
一众主战的文武随他一同举事，一路高呼死守兴庆，沿途与嵬名阿埋分派的守军撞在一处。
街巷之间刀兵骤起，火光被次第点燃。
嵬名阿埋早得了罔仁忠的吩咐，预先布下的兵马立时合围。
他麾下皆是常年守城的精锐，控扼要道，堵住了嵬名安惠的去路。
嵬名安惠披甲持刃，厉声呵斥嵬名阿埋背主叛国，可他手下兵马本就不多，仓促集结，人心本就浮动。
一边是蓄谋已久、排布整齐的守军，一边是临时凑起的死士，交锋不过片刻，叛起事的部曲便节节溃散。
短兵交击之声持续了一个多时辰，渐渐平息。
说来也奇怪，同样是用兵，这时候的嵬名阿埋心里就没那么恐惧了。
不多时，满身血污的兵士押着嵬名安惠以及数名主战臣子送到罔仁忠面前。
嵬名安惠须发皆张，厉声痛骂，不肯俯首。
罔仁忠望着他，神色疲惫，并无多少快意，只缓缓开口：“事已至此，再战，只会让满城生灵陪葬。”
他挥手示意，命人将嵬名安惠一干人暂且收押，待明日献城之后，交由宋军处置。
宫殿之内，幼主听见外面厮杀的喊声，吓得往御榻里缩了缩。
罔仁忠回身，再看案上盖好御玺的降表，长长吐出一口气。
“传令各门守军，明日辰时，打开城门，奉表出降。”
薛元礼府中，自那日朝会散去，他便闭门不出，一病不起。
病来如山倒，恰如这摇摇欲坠的大夏国祚，轰然倾颓。
长子薛远山守在床前，望着几个月前尚且神采清朗的父亲，短短数日，便衰朽得如同枯木。
面上肉色褪尽，颊间下塌，好似被风抽干汁液的枯荷，只剩嶙峋的骨相撑着。
院门外忽然响起急促的脚步声，薛远河一身甲胄，撞开房门闯进来，甲片碰撞作响。
“父亲，大兄！罔仁忠扣下嵬名安惠一众，打算献城降宋！”
薛元礼原本闭着的眼猛地睁开，费力抬起一只手。
薛远山慌忙上前，小心把他扶着靠在枕上。
“父亲，城里还有不少愿意死战的将士。
他们托我来，请您出山，收拢兵马，共守兴庆！”
薛元礼胸口一阵翻涌，剧烈咳嗽起来。
薛远山一手扶稳父亲，一手轻轻替他顺背，转头厉声呵斥二弟。
“你看不见父亲已经病成这样了？”
好半晌，薛元礼才喘匀气息，抬眼看向薛远河。
“卸甲，哪都不许去。”
“父亲！” 薛远河往前半步，一脸不解。
薛元礼没有再看他，目光转向长子薛远山，声音轻沉。
“远山，薛家往后就托付给你。
宋军入城已是大势，不是谁凭着一腔血气就能拦得住。
记住，宋兵进城那日起，阖府上下，谁都不许踏出府门一步。
等兴庆尘埃落定，你带着家眷远走，寻几亩薄田，能安稳活下去就行。”
“父亲，我们一同走，一起走。” 薛远山年岁更长，瞬间听懂这是在交代后事，喉头发紧，声音带上哽咽。
“为父老了，这一回，是真走不动了。”
薛元礼撑着身子，慢慢起身，走到薛远河跟前。
“远河，你有心为国，这份热血没有错。
只是你不曾亲眼见过城外那位高太尉。
此人看着文和，待人温润如玉，可为父看出来了，他是外仁而内鸷，貌慈且心狠。
心思深沉到让人摸不透，行事狠厉得让人胆寒。
从前我以为陛下已是难得的人主，可对上他，为父看不透，真的看不透。”
薛远河眼眶发红，声音发颤：“父亲从前说，愿把一身、把山河都献给大夏，今日为何变了？”
“没错，为父是说过这话。
所以，这话就让为父去践行。
这里没有什么大夏的御史中丞，只是一个父亲，只想保全自家孩儿。
听为父一句，算是为父求你了。”
薛元礼喘着粗气，枯瘦的手扣住薛远河的手腕，看似虚弱的手，压在薛远河肩上却重如泰山。
“若是你凭着一时意气生事，正中高俅下怀。
所谓招降大夏，不过是那位太尉面存伪善，不愿他宋家儿郎在大功将成之时，再添死伤。
他骨子里，本就想夷平西夏，鸡犬不留的。”
他咳了两声，喘着粗气： “但凡城内再起反抗，便是递给他一个现成由头。
到那时，城门一破，便是大开杀戒。
他做得出来，绝对做的出来。”
薛远河浑身一震，方才胸中翻涌的热血，骤然冷了大半。
他望着父亲凹陷的面颊，那层薄皮裹着嶙峋骨头，一双眼在昏烛之下，盛满了看透人心的惊惧。
“事到如今，嵬名安惠他们要举兵，还是罔仁忠纳降。
为父都已经无法再做评判了，但是为父知道一旦刀兵再起，所有愿意归降、本可活命的百姓、宗族，都会被一并牵连。
高俅要的是顺服，听话的兴庆，若是见兴庆府内不肯安分。
阳示宽柔，阴怀吞噬之志下，一念之间，兴庆便会成了人间炼狱。
听话，孩子！
无论城外厮杀、城门开与不开，都安安稳稳待在府里。
这样，这样那位高太尉，会给薛家留一条生路。”