目光扫到榜尾最后一行，一眼就看见了。
朱笔工整书写——周明远。
他中了！
就是红案的最后一名！
周明远猛地一怔，下意识眨了眨眼，生怕是看花了眼，又定睛再瞧，字没错，名字没错，确确实实写在榜单最末。
下一刻，压抑不住的狂喜猛地冲上来，他压低不住嗓门，当场喊出声：“找到了！我看到了！我上榜了！我是最后一名！清文，文涛，我中了！”
周明远激动得身子微微发颤，想蹦起来又怕冲撞旁人，只能攥紧拳头，脸颊涨得通红。
他一路读书磕磕绊绊，能踩在末位踏过童生这道门槛，已经是天大的喜事。
他转头，迫不及待就想跟身边两人分享这份欢喜。
几乎就在周明远一眼看见自己名字的同一瞬间，身旁的张文涛目光径直看向榜单最顶端。
榜首第一，案首位置，字迹赫然醒目——陈清文。
字体端正，朱笔圈红，独占鳌头，赫然是本次青州府岁试院试案首！
张文涛眼底瞬间亮起，声音带着难掩的振奋，转头对陈清文高声道：“清文！榜首！你是案首！你当年县试就是第一，府试也是第一，如今院试又拿了第一——清文，你中了小三元！”
张文涛激动得声音都哽咽了，简直比他自己中了小三元还高兴。
这话一出，周遭喧闹如同被骤然掐断一瞬。
近处几个还在议论名次的考生猛地转头，脸上的笑意僵住，纷纷看向立在人群里的陈清文。
有人下意识重复一遍：“县试、府试、院试，连夺三案首…… 小三元？”
“我的天，咱青州府这都多少年没出过一个小三元了！”
“这少年是哪家书院的啊？”
消息飞快往人群外围滚，此起彼伏的抽气声接连响起。
百姓与考生争相往这边探头，目光落在陈清文身上，有震惊，有艳羡，还有难以置信。
“小小年纪竟有这般本事！”
“童生三场连魁，入泮便是案首，前途不可估量啊！”
清风书院的山长也看到榜单了，他慌忙挤到最前面，重新扒着墙根核对榜单，确认榜首确是陈清文的名字，才倒吸一口凉气，扬声和旁人说道：“真的！三场皆是头名，实打实的小三元！——这是我们清风书院教出来的！”
原本纷乱的议论声翻涌起来，满场哗然。
人群角落，一名落榜书生攥紧了手中折扇，压低声音同身边友人嘀咕，语气酸溜溜的：“运气罢了，院试阅卷本就看考官喜好，一次夺魁尚可说才学，三场皆第一，谁晓得内里有没有旁人不知道的缘由。”
他身旁有人跟着小声附和：“说得是，小三元听着风光，也未必日后乡试就能顺遂，年少成名，最容易心浮气躁，未必是福。”
话音不大，却恰好飘到离得不远几人耳中，立刻有人转头反驳：“休要妄议！县府院三场考官各不相同，三场都能拔得头筹，岂是单凭运气能做到的！”
一时间人群里赞叹声、惊叹声，夹杂着零星几句酸言，吵作一团。
陈清文身形微顿，素来沉稳的眼底掀起波澜。
寒窗苦读这么久，终究得偿所愿。
林晚晚眉眼一弯，悬着的心彻底放下，满眼都是欣喜。
周明远听见这话，立马从自己的欢喜里回过神，顺着张文涛的目光望向榜单顶端，惊得眼睛都睁大了：“我的天！案首！清文，你直接拿了案首！那可是能补廪的！”
三人短暂欢喜过后，不约而同，一起看向榜单中段，搜寻张文涛的名字。
还是林晚晚眼尖，很快就在榜单中上段找到了张文涛三个字：“文涛哥哥在第二列第三个！”
“文涛！你也中了！名次还很好！”周明远高兴地拍了拍张文涛胳膊，“这回咱们可以一起去考青岚书院了！”
张文涛长长呼出一口气，紧绷多日的肩膀松下来，嘴角扬起笑意：“总算不负这些日子的苦读。”
陈清文案首，张文涛名列前茅，周明远压在榜尾，三人全都中了。
不远处，清漪大当家牵着刘星静静站在人群侧边。 刘星睁着一双清亮的眼睛，看着榜单上三个熟悉的名字，脸上是发自内心的笑意，小声喃喃：“太好了，都考上了。”
他心底悄悄生出期盼，经过这几日的锻炼，他觉得身子骨日渐松爽，或许将来，他也能有机会读书赴考。
人群前排，所有的荣光热闹，全都和苏景和无关。
苏景和脸色惨白，浑身冰凉，死死盯着红榜，目光疯狂来回扫视。
榜首刺眼的陈清文，中段稳稳的张文涛，就连他往日瞧不上的周明远，都安安稳稳占着榜尾最后一名。
整卷长长的红案，从头到尾，寻不到“苏景和”三个字。
他落榜了。
一股寒意顺着脚底直冲头顶，苏景和耳边嗡嗡作响，周遭所有人的欢呼声、闲谈声，尤其是书院里一同前来看榜的几个人的言论声，全都像是在嘲讽他。
“今年案首竟是陈清文，他可比我小七八岁呢！年纪轻轻，了不得。”
“周明远看着平平无奇，孟先生都不知道骂过多少次，居然刚好卡在最后一名中了，运气真好。”
“我也不差嘛！倒数第三名，也入泮了。总算是给自己一个交代——我可是考了八年了！”
“有的人平日里自诩才子，结果名落孙山，实在可惜。”
一句句话语扎进苏景和心里。
他一遍一遍重新扫视榜单，不肯相信这个结果。
他耗费心思算计陈清文，复试心神大乱，答卷仓促，到头来，机关算尽，一场空。
想到手背那道伤口，想到花柳病的恐惧，想到姐弟反目、家中一团乱麻，巨大的不甘、嫉妒、悔恨狠狠裹住他。
凭什么？
凭什么陈清文一举夺魁，周明远都能压线登榜，唯独自己落榜蒙羞？
苏景和攥紧拳头，指节发白，眼底翻涌着阴鸷的戾气，死死盯住人群里的陈清文。
今日这桩羞辱，他记牢了。
苏景和有心想挤到陈清文身边恶心他几句，最好有机会能让他出手，也把陈清文的手背抓破。
花柳病，要得他们就一起得！
他站在人群里，两只眼睛死死盯着陈清文的背影。
陈清文站在文庙外墙底下，周围围了一圈人，有考生，有家长，有帮着跑腿看榜的闲汉。
苏景和从人缝里往里挤，肩膀左顶右撞，踩了好几个人的脚，被人家骂了两句他也不理。
他离陈清文越来越近，五步，三步，两步——
可是方荣把陈清文护得死死的。
方荣今天没穿平时的短打，换了一件深灰色的长衫，看着像个普通的随从，可他站在陈清文身后半步的位置，两只眼睛跟鹰似的扫着四周。
苏景和刚挤到陈清文五步之内，方荣就看见他了。方荣没有马上动，只是微微侧了侧身，把陈清文往自己这边带了带，然后上前一步，用身体挡住了苏景和的去路。
他低下头，嘴唇几乎没动，声音又低又沉，只有苏景和一个人能听见：“苏小郎君，想想你娘！”