“听爹娘的？听爹娘的你搓甚帕子？”李景隆把手里的折扇往腰间一插，站起身来，顺手捞起桌上那半碗酸梅汤，仰头喝了个底朝天，碗底磕在酸枝木桌上，发出一声脆响。
毕氏眉头拧成了疙瘩：“九江，你又要作甚？”
“娘，儿子肚子疼，怕是方才在外头吃了不干净的凉水。”李景隆揉着肚子，龇牙咧嘴地往前凑了一步，“大姐屋里有上好的藿香正气散，俺让她过去给寻一包，省得半夜折腾府里的郎中。”
不等毕氏开口，李景隆伸手一把拽住李采薇的衣袖，扯着人就往门外走。
“哎，你这浑小子，话还没说明白呢！”毕氏在后头拍桌子。
“娘，天大的事也得等儿子把肚子顺过来再说！”李景隆头也不回地嚷嚷，脚底抹油，拖着李采薇穿过穿堂，直奔西边的绣楼。
刚拐过假山石，李景隆停下脚步，扭头冲廊柱底下探头探脑的袁瑛甩了甩手：“袁家妹子，你且在院里耍你的枪，别跟过来，我跟大姐有话说。”
袁瑛把手里的木枪顿在地上，撇了撇嘴：“谁稀罕跟去似的。”
李采薇被拽得踉踉跄跄，进了自己平日起居的小院，跨进槛窗半开的书房，才把袖子从弟弟手里抽出来。
房里点着芸香，案上整整齐齐码着几摞女诫和账册，还有半簸箕没绣完的帕子。
李采薇背对着李景隆，站在桌案边，低着头去翻药匣子。
李景隆两步跨过去，伸手按在药匣子的铜搭扣上。
“大姐，行了，别装了。”李景隆拉过一把圆凳坐下，仰头看着亲姐，“肚子疼是借口，娘那性子你又不是不知道，风一阵雨一阵的。吴家那门亲事，爹人在外头，全凭吴夫人和信国公两边撺掇。你自个儿心里到底怎么想的？真乐意嫁给那个见风就倒的吴池？”
李采薇垂着手，指甲陷进掌心的肉里。
“爹娘挑的，自然是极好的。”她低着头，眼泪在眼眶中打转。
“少扯淡。”李景隆眼尖，瞧见李采薇眼眶泛红，眼泪珠子在睫毛上挂着，要落不落。
这副模样，分明是委屈到了极点，偏偏还要强撑着长女的贤淑。
李景隆最见不得女人掉眼泪，尤其是自己亲姐。
前有汪家的破事，如今又来个吴家。
李景隆换了个坐姿，双手搭在膝盖上，身子往前探了探：“大姐，这屋里就咱们姐弟两个，外人听不见。”
李采薇咬着下唇，泪水终于没忍住，顺着白净的腮帮子滑了下来，打湿了衣领上的滚边。
她偏过头，抬起袖子去擦，一句话也说不出来。
李景隆心里跟明镜似的。
要是真中意吴家，哪会委屈成这个鬼样子？这分明是心里有人，偏偏又迈不过父母之命这道坎。
李景隆靠在椅背上，敲着桌面，冷不丁冒出一句：“铁炫那小子，前儿个还跟俺念叨，说是江宁县的公文堆得像座小山，没人给裁纸，他连写字都不顺手了。”
李采薇脸上的眼泪还没干，那一抹苍白的委屈却像被烈火舔过一样，腾地烧成了滚烫的通红。
她手足无措地扯着帕子，整个人往后缩了半步，头埋得极低，细声啐道：“你……你胡咧咧甚呢！”
“俺胡咧咧？”李景隆乐了，心中却又生出一股子无名火。
自家养的大白菜，果然被那头闷葫芦猪给拱了。
铁铉那小子平日里板着一张黑脸，跟块铁疙瘩似的，没想到手段这么高，上元节看个花灯，就把曹国公府的大小姐给勾搭得魂不守舍。
“得，咱算明白了。”李景隆站起身来，拍了拍长衫上的褶子，“铁炫现在不过是个八品主簿。吴沉是正五品东阁大学士，简在帝心，门生满天下。两边差了十万八千里。怪不得你不敢吭声。”
李采薇双手死死绞着帕子，低声说道：“九江，你别去祸害人家铁主簿。人家是正经读书人，前程要紧。俺……俺的命，俺自己认。”
“认个屁。”李景隆翻了个白眼，“你弟弟我还没死呢，轮得到你认命？”
正说着，书房门外传来一阵极轻的脚步声。
珠帘哗啦一响。
李景隆下意识扭头看过去，顿时愣在当场。
门槛外头站着个人，不是袁瑛还能是谁。
可这会儿的袁瑛，却跟方才在廊下舞枪的假小子判若两人。
她褪去了那一身玄色的窄袖短打，换上了一件杏红色的对襟襦裙，底下系着月白色的撒花挑线裙。头上那两个乱糟糟的双平髻散了，重新梳成了垂挂髻，发间还别着一朵绢花。
小丫头皮肤原本是常年晒出来的小麦色，被这身娇艳的杏红衬着，竟透出一股子罕见的明丽。常年习武让她的腰板挺得笔直，可偏偏穿着长裙，步子迈得有些拘谨，双手不知道该往哪搁，僵硬地垂在裙侧。
瞧见李景隆直勾勾地盯着自己看，袁瑛的脸颊腾地一下红透了，像熟透的山楂。
那双原本锐利得能挑飞木枪的杏眼，此刻慌乱地在屋顶和地砖之间飘忽，就是不敢落在李景隆身上。
“采……采薇姐姐，”袁瑛结结巴巴地开口，声音比方才小了八度，脚尖在门槛边缘磨蹭，“俺换好了衣裳。方才出了一身汗，怕熏着夫人，借你的胰子洗了把脸。”
李景隆站在原地，脑瓜子嗡嗡作响。
这都哪跟哪？
刚才在廊下还杀气腾腾，拿着木枪指着老子的鼻子喊打喊杀，这才过了不到一刻钟，跑去换了套水灵灵的裙子，摆出这么一副小媳妇进门的扭捏模样给谁看？
袁瑛今年才十三岁，搁后世也就是个刚上初中的小丫头片子。
十三岁的姑娘，在李景隆眼里那就是个货真价实的熊孩子。
李景隆打了个哆嗦。
这该死的青春躁动。
一边是自家亲姐为了个八品芝麻官暗自垂泪，另一边是挂名未婚妻换上女装当面放电。这曹国公府后院简直是个龙潭虎穴，待久了非得把人逼疯不可。
“挺好，穿裙子比拿枪顺眼多了。”李景隆干咳一声，侧身往门外挪，“大姐，你那藿香正气散俺改日再吃。天色不早了，江宁县衙里还压着二十几卷河工账目没审，铁铉那厮算账慢，俺得连夜赶回去盯着。”
话音未落，李景隆脚底抹油，刺溜一下从袁瑛身侧滑了过去。
李景隆一路小跑出了垂花门，跨上拴在府门前的黑马，狠狠一抖缰绳。
“驾！”
战马长嘶一声，铁蹄在石板路上踏出密集的脆响，直奔学府而去。