终于，对方的来意图穷匕见。
王海叶的心沉了下去。
他最担心的事情还是发生了。
所谓的共进退，所谓的政治联盟，其代价竟然是要他用手中的科举权柄，去为某个特定的士子开后门。
这与他秉持的为国选才的信念，与他身为考官的尊严和操守，发生了最直接的冲突。
他的脸色瞬间变得有些难看，眼神锐利的看向沐谦之。
声音也不自觉的带上了一丝冷意。
“世子！你可知，你此刻所言，是何种行为？干涉科场，营私舞弊，乃是朝廷大忌，一旦查实，你我，乃至尚书大人，都脱不了干系！”
他试图用严厉的警告，来维护自己最后的底线。
也试探对方的决心到底有多坚定。
沐谦之面对王海叶陡然释放的官威和质问，非但没有惊慌。
反而依旧保持着那种镇定甚至带着几分笃定的笑容。
他似乎早已料到王海叶会有此反应。
他微微躬身，语气依旧恭敬。
但话里的意味却不容置疑：“王大人息怒，学生自然知道此事关系重大，非同小可，但……尚书大人让学生传话时，也提到了如今的朝局。”
他抬眼目光坦然的看着王海叶，声音不高，却字字清晰：“派系倾轧，已成痼疾，若无人打破僵局，恐生大变，大人清正，自然不愿同流合污，但独善其身，有时也难挽狂澜，尚书大人此举，固然有为私之嫌，但何尝不是想借此事，与大人建立起更紧密的联系，共同应对朝中之乱？此乃……以小谋大，以私济公也。”
他巧妙的将营私舞弊包装成了稳定朝局的必要手段，甚至带上了几分不得已而为之的悲壮色彩。
同时也再次强调了共进退的诱惑。
王海叶沉默了。
他背着手，在庭院中缓缓踱了两步。
清晨的阳光透过树叶的缝隙洒下，在他绯色的官袍上投下斑驳的光影。
他的内心在进行着激烈的斗争。
理智和良知告诉他，绝不能答应。
这是原则问题。
是底线。
但现实和政治的考量，却又如同沉重的枷锁。
拒绝尚书大人，可能意味着在即将到来的朝堂风暴中孤立无援，甚至被对手趁机打压。
而接受……虽然违背原则，却能换来强大的盟友。
或许真的能借此机会，在朝中做更多实事，稳定局面。
况且，只是稍加留意，予以提拔，未必就需要多么露骨的操作。
在众多试卷中，让一份本就可上可下的卷子恰好合格，或许并非难事。
阅卷本就有主观成分……
无数个念头在他脑中翻滚。
最终。
现实的压力和对共进退所能带来的巨大政治利益的渴望，压倒了他心中那杆摇摆不定的原则之秤。
他停下脚步，转过身，面对着沐谦之。
他的脸上已经恢复了平静，甚至有些冷漠。
他不再去看沐谦之的眼睛，而是将目光投向庭院角落的一丛修竹，仿佛在对着空气说话，声音低沉而清晰：“此子何名？籍贯哪里？”
这句话，无异于默认。
也无异于妥协。
沐谦之眼中闪过一丝不易察觉的喜色。
但很快敛去。
他立刻上前半步，语气恭谨的报出了早已准备好的信息：“此子姓韩，名莫离，乃是兆祥县人士。”
“韩莫离……兆祥……”
王海叶低声重复了一遍。
似乎要将这个名字和籍贯记在心里。
他点了点头，没有再说什么多余的话。
随后只是用一种近乎公式化的语气说道：“尚书大人的事……本官知道了。”
他没有说本官应了或接了。
而是用了更模糊的知道了，既给了对方交代，也给自己留了一丝余地，维持着最后一点体面。
说完他不再停留，甚至没有再看沐谦之一眼。
直接一拂衣袖，转身迈着比来时更加沉重的步伐，朝着衡文堂的方向快步走去。
那绯色的官袍下摆，在晨风中微微摆动。
透着一股难以言喻的孤寂与沉重。
沐谦之站在原地，看着王海叶离去的背影。
脸上那恭敬的笑容渐渐淡去，化作一种混合着达成目的的轻松和淡淡不屑的表情。
他轻轻摇开了手中的折扇。
在晨风中缓缓扇动。
王海叶很快回到了衡文堂。
堂内的气氛依旧肃穆，但所有考官都能感觉到，主考官回来时，身上的气场与离开前有了微妙的不同。
那是一种压抑带着一丝烦躁和决断的气息。
王海叶没有立刻回到主位。
而是站在堂中，目光缓缓扫过伏案工作的众考官。
他的眼神锐利，仿佛能穿透人心。
堂内瞬间安静下来。
连翻动试卷的声音都小了许多，所有人都感觉到，大人似乎有话要说。
只见王海叶沉默了片刻。
仿佛在斟酌措辞，又仿佛在下定最后的决心。
终于，他清了清嗓子，冷冷开口问道：“尔等……在批阅的试卷中，可曾见到一份，署名韩莫离，籍贯为兆祥县的卷子？”
这话问得突兀，且直接点名道姓。
寻人寻卷，在阅卷过程中是极其罕见的行为。
众考官闻言，都是一愣，面面相觑，心中疑窦丛生。
王大人刚刚出去见了世子，回来就找一份特定考生的卷子？
这……
这意味太过明显，几乎让人无法不产生联想。
几个考官下意识的低下头，假装继续工作，不敢接话，生怕卷入什么是非之中。
而之前那个曾拿着韩莫离试卷调侃姓李的考官。
听到韩莫离三个字和兆祥县的籍贯时，身体却是微微一僵。
脸上的表情瞬间变得极其精彩。
先是愕然，随即是难以置信，最后化为一种混合着隐隐不安的复杂神色。
他猛的抬起头，看向站在堂中的王海叶，嘴唇动了动。
似乎想说什么，却又不敢贸然开口。
他手中还拿着一份刚刚批阅完准备归类的试卷。
此刻手指不自觉的收紧，纸张边缘都被捏出了褶皱。
王海叶敏锐地注意到了李考官的反应。
他目光如电，直接锁定在李考官身上，声音更冷了几分，追问道：“李大人，看你的神色，似乎对此卷……有所印象？”
李考官被点名，浑身一颤。
随后连忙站起身，躬身行礼。
声音带着一丝不易察觉的颤抖：“回……回禀王大人，下官……下官确实对这个名字有些印象，好像……好像就在这边……”