淬骨丹的药力持续了四个时辰。四个时辰之后，他身上的汗干了又湿、湿了又干，整个人像从水里捞出来又在火上烤过一遍。但他能感觉到自己的"底"变了——盘膝坐着的时候，臀部和脚踝接触地面的感觉比之前"实"了，像是地基被打得更深更稳。
他没有休息，接着吃了一粒北寒丹。
凉。清冽的、像泉水一样的凉意从喉咙滑进胃里，然后从胃里向四肢百骸扩散。那种凉和他右手地火的"暖"形成了一种奇异的对冲——左半身被北寒丹的凉意浸润，右半身被地火的暖意包裹，两股能量在他的胸腹正中交汇，拧成一股旋涡状的流，在经脉中缓慢旋转。
他引导那股旋涡流向左手。左臂的银白色罡气膜在北寒丹的滋补下迅速增厚，从"水膜"变成了"薄纱"，又从"薄纱"变成了"布"的厚度。左手的五指每一根都能独立凝聚出一层薄光，虽然和右手的银红厚度仍有差距，但至少能用了。
第二天，他服用了第二粒涤髓丹。
灼烧感再次袭来，比第一次更猛——因为经脉被北寒丹凝练过后变得更细更密，药力通过的时候阻力更大，疼痛感随之加倍。但他有过一次经验了，这次没有咬破嘴唇，而是把那股灼烧感引导到右手掌心，再通过掌心的地火"接引"出去，像把一锅沸水的热气引向一根导气管。
五个时辰之后，涤髓丹的药力散尽。他的经脉比之前宽了一成、韧了两成，罡气流转的速度肉眼可见地提升了。
第三天，他开始炼"肉"。
剑骨第二层的核心是用罡气淬炼全身的肌肉，让肌肉纤维中充入罡气，变成一种"有弹性的铠甲"。平常的肌肉放松的时候是软的，发力的时候会绷紧。淬炼过的肌肉在放松状态下依然是绷的——不是僵硬，而是一种"随时准备好"的满弦状态。
他把蛮牛内丹握在右手中，引动内丹中的罡气灌入右臂的肌肉。那些罡气像滚烫的沙子，一粒一粒嵌进肌肉纤维之间的缝隙里，把每一根纤维从内部撑开、充实、加固。右臂的感觉先是胀，然后是麻，最后是一种"金属化"的沉甸甸的质感，像是右臂变成了一件冷兵器的延长。
他试着握了一下拳。右手的肌肉在握拳的瞬间自动收紧，从肩到指的整条手臂绷成一条近乎完美的弧线，罡气在肌肉纤维中流转，发出极细微的"嗡"声。他用左拳敲了一下右臂的肱二头肌——叩叩，声音像敲在一块厚实的硬木上。
"肉"境入门了。
入门之后就是巩固。他用了四天时间，把蛮牛内丹剩余的能量和两粒淬骨丹的残余药力全部注入右臂和右胸的肌肉中，让那一片区域的肌肉密度翻了近一倍。右臂看起来和左臂差不多粗，但重量沉了足足三成，摆臂的时候能感觉到明显的惯性。
第七天傍晚，他尝试把左臂和右臂的罡气同时凝聚到掌心——银红与银白再次交汇，灰金色的光芒这次亮得比雪原上那次更持久，在他双掌之间持续了整整三息才消散。三息之中，他能清晰地感受到那股能量的"重量"——比银红沉，比银白韧，像一块被打薄了的金箔，又轻又密。
他把那一掌推向前方三丈外的石壁。
灰金色光芒脱手而出，无声地印在石壁上。没有声响，没有碎石飞溅。光芒消散之后，石壁上留下了一个浅浅的掌印——准确地说，是掌印所在区域三寸深的岩石变成了齑粉，用手一抹就簌簌落下。
阴阳合掌，第二层初成。
李青看着那个掌印，长长吐出一口气。七天，他完成了淬骨、凝罡、炼肉三个步骤，剑骨二层"肉"境小成，阴阳合掌突破到第二层。比预想的十天快了三天。
他把地上剩下的丹药和材料收好，站起来活动了一下全身。右半身的肌肉和骨骼都沉甸甸的，像穿着一件看不见的铠甲。左半身虽然还没开始淬炼，但北寒丹的余力让他左手的罡气膜厚度足以应付低阶战斗。他把两把剑重新挂在腰间，推开石室的门。
门外天光已经黑了。夜色中站着一个人影。
林慕白穿着那件白色狐裘，靠在石室门外的石壁上，手里捧着一个油纸包，正在打瞌睡。听到石门开启的声音，她猛地一激灵醒过来，手里的油纸包差点掉了。她手忙脚乱地接住，抬头看到李青站在门口，脸上的困意一扫而光。
"你出来了！"她上下打量他，"怎么样？成了？"
"成了。"李青看着她手里的油纸包，"那是什么？"
"桂花糕。我去镇上买的。你闭关七天没吃饭，肯定饿了吧？"她把油纸包塞进他手里，"还热着呢，刘彦帮我用暖炉焐了一下午。"
李青打开油纸包，里面是六块金黄色的桂花糕，上面撒着干桂花碎和细糖霜，还真的冒着微微的热气。他拿起一块咬了一口，甜味在舌尖化开，松软绵密，桂花的香气混着米糕的温热，一路从喉咙暖到胃里。
"好吃。"他说。
"废话，我跑了两里地去买的。"林慕白看着他吃，脸上挂着那种"投喂成功"的满足感，"你打算什么时候再去极渊？"
"明天一早。"
她的笑容顿了一下，但很快又恢复了。"那我跟你一起去。"
"石棺在极渊内围，冰晶甬道里。你上次跟我进去过一次了，这次里面的寒气比上次淡了不少。但阿暖婆婆说石棺周围还有一层禁制——不是防外人的，是防'贪心'的。那层禁制会读取人的欲望，如果有歹念，会被弹出来。"
林慕白想了想。"我没有歹念。"
"我也没歹念。我只需要取一枚道印。"
"那还有什么好担心的？走吧，明天一早，我陪你。"她说着，伸出一只手，帮他拍了拍肩上落的一层薄灰，"你身上有股药味。洗个澡再睡，不然明天身上都是丹渣味道。"