林慕白坐在船头，把鞋脱了，光脚伸进水里晃荡。初春的江水还带些凉意，她缩了一下脚趾，但没收回来。水面的涟漪一圈一圈荡开，把倒映在江中的云影揉碎了又聚拢，聚拢了又揉碎。她转过头对船舱里的李青喊："水是暖的！你下来试试！"
李青坐在舱里，手里捧着沧浪书院送的那本《沧浪剑理初编》，正在翻看。听到她的喊声，头也没抬："初春的江水是冰水融的，你说暖是因为你的脚冻麻了，产生了幻觉。"
"你这人真没意思。"林慕白把脚收回来，在船帮上蹭了蹭水珠，光着脚走回舱里，在他旁边坐下，凑过去看那本书，"看的什么？"
"沧浪书院的剑理。先熟悉一下，免得到了地方什么都不知道。"
"上面写的什么？"
"写的剑法的核心要义。以文入武，以意御剑。书院的剑法和北方的不一样，北方的剑法重势，一剑劈出去讲究摧枯拉朽。书院的剑法重意，讲究'意在剑先'，剑是笔，招式是字，一套剑法就是一篇文章。"
林慕白歪着头想了想。"那书院的人打架之前是不是要先打草稿？"
李青的嘴角弯了一下。"大概是要的。"
陈玄坐在船尾，手里端着一杯热茶，看着前面两个人头凑在一起看书的样子，嘴角也弯了一下。他转头对旁边的周叔低声说："周兄，你们家姑娘跟着我师弟多久了？"
"从青玄洞府开始算，不到两个月。"
"两个月能熟成这样，挺难得的。"
周叔的目光落在船头那两个脑袋上，沉默了一瞬，说了一句："公子在家里没这么笑过。"
陈玄没有再问，端起茶杯喝了一口。茶是江南的碧螺春，清冽回甘，和北境的雪芽茶是完全不同的两个味道。他觉得这个味道不错，就像他觉得李青选了沧浪书院这个决定不错一样。
船行到第三天的黄昏，两岸的景色豁然开朗。河道在这里汇入一条大江——沧浪江。江面宽阔，水天一色，夕阳从西边斜照下来，把整条江面染成了一条流动的赤金色。江对岸是一片连绵的青瓦白墙建筑群，依山傍水而建，层层叠叠地铺开，最高处的屋顶上立着一座八角楼，楼顶的琉璃瓦在落日余晖中闪闪发亮，像一顶金色的王冠。
"沧浪书院。"陈玄指了一下对岸，"到了。"
船靠岸的时候，码头上已经有人在等了。孟鹤卿站在码头上，还是那身青衫，手边多了一把油纸伞——虽然天没下雨，但他大约是习惯随身带着的。他身后还站着两个年轻人，一男一女，都穿着书院的月白色弟子服，腰间挂着一尺来长的短竹简，算是书院的"佩剑"。
孟鹤卿上前迎了一步，拱手道："李少侠，一路辛苦了。院长在明德堂等候，想先见见你。这两位是你的同窗——赵元和柳拂衣，回头他们会带你熟悉书院的各处。"
李青下了船，回了一礼。他注意到那两个年轻弟子看他的目光——赵元是个二十出头的青年，眉目清秀，眼中带着好奇；柳拂衣是个十七八岁的姑娘，扎着一条高马尾，目光锐利地上下扫了他一遍，在他腰间的两把剑上停了一瞬，嘴角似乎微微撇了一下。
李青没有在意这种反应。初来乍到，被人打量是正常的。
林慕白跟在他身后跳下船，脚上已经穿好了鞋袜，衣襟整整齐齐，但头发被江风吹散了几缕。她用手拢了拢碎发，好奇地打量着码头上那些白墙黑瓦的建筑，眼睛亮得像两颗浸了水的黑葡萄。
"走吧。"陈玄在后面说，"我陪你一起去见院长。"
明德堂在书院中轴线上第三进，是一座三开间的敞厅，四面轩窗，窗外的竹影投进来，在地砖上画出一片细碎摇曳的墨迹。堂内正中挂着一幅大字——"文以载道，剑以明心"——字是草书，笔势奔放中带着节制，像一匹被勒住缰绳的骏马。
沧浪书院的院长姓沈，名怀瑾，是个看上去五十来岁的瘦高男人。他穿一件半旧的灰褐色长袍，袖口磨得有些发白了，脚上是一双布鞋，整个人看上去不像一个大门派的掌门，倒更像一个教了一辈子书的老先生。他的眼睛不大，但亮，像两颗经过长年累月擦拭的墨玉，温润而通透。
李青走进明德堂的时候，沈怀瑾正坐在一张书案后面批阅文章。他放下笔抬起头，看了李青三息，然后笑了。那个笑容和他的整个人一样，温和、内敛、不带锋芒，但仔细看，能在那双墨玉般的眼睛深处看到一抹"我看得到你"的了然。
"坐。"沈怀瑾指了指对面的椅子。陈玄在他旁边的另一张椅子上坐下，姿态放松，显然和沈怀瑾是老相识了。
李青坐下来。椅子的高度和书案搭配得恰到好处，坐上去既不觉得矮人一头也不觉得俯视对方。沈怀瑾倒了一杯茶推过来，茶汤碧绿，叶片在水中缓缓舒展成完整的嫩芽形状。
"路上辛苦了吧？北境到江南，一千多里路。"
"还好。沿途风景好，不觉得累。"
沈怀瑾点了点头。"我看过你在北寒宗的比试记录。空手打掉凝罡六层的剑，再打掉凝罡九层的剑意。用淬体境的罡气量打出凝罡境的控制精度——你的基本功很好，但你的路子和书院的传统路子不太一样。"
"愿闻其详。"
"书院的剑法讲究'以文御剑'，剑招从文章的结构中来。起承转合，伏笔呼应，一首诗里藏三招剑法，一篇赋里裹五式变化。我们的剑是弯的，是绕着走的，是先铺垫再亮锋的。你的剑是直的，快、准、狠，专攻关节和弱点，一击致命。"沈怀瑾端起茶杯喝了一口，语气不急不缓，"我没打算让你改掉你的路子。我请来的是你本人，不是要把你削成书院的样子。你来，住下来，自己练自己的。书院的剑谱你随便看，觉得有用的就拿去用，觉得没用的就放回去。每个月一次讲学，你来讲你练的东西，想讲什么讲什么。不讲也行，我让孟鹤卿替你去讲。"