阳神镇三个字悬于城门之上，笔锋如刀，墨色沉郁。
林凡三人踏过城门那一刻，牌匾上的朱红便像活了过来，顺着木纹蜿蜒蠕动，颜色浓得几欲滴血。
城门下的冷峻守将目送三人背影没入长街人潮，嘴角几不可察地勾出一道弧线。他抬手招来一个灰袍属下，声音压得极低：“去禀报大人，人已入瓮。”
“是。”那属下领命，闪身便没入了城墙根下的阴影里，脚步声轻得像是猫踏过落叶。
阳神镇比林家村大了不止一筹，虽比不上祭域核心城池的恢弘，却也人烟辐辏、市声鼎沸。沿街两侧摆满了各类摊贩，有卖异兽骨笛的、贩五彩符纸的、甚至有笼中养着巴掌大发光蝶蛹的。
徐昭神色淡然地穿行其间，目光沉稳如古井，显然早已见识过这些祭域边陲的新奇玩意儿。
阿蘅却像是头一回放出笼的黄鹂，脚步轻快，眼睛几乎不够用。
她一会儿凑到卖琉璃风铃的摊前，拨弄那串叮当作响的物件，歪着头看光影从铃面折射出的虹彩；一会儿又被旁边一个兜售“蜃楼珠”的小贩吸引，那珠子巴掌大小，内里云山雾海翻涌不休，竟真的藏着一角微缩仙境。她伸手去碰，指尖堪堪触及珠面，云雾便骤然散开，露出一片金碧辉煌的殿宇虚影。
摊贩笑着道：“姑娘好眼力，这可是从蜃妖腹中剖出的真品。”
阿蘅耳尖微红，讪讪缩回手，退回徐昭身边时还忍不住回头瞥了一眼。
徐昭看着师妹这副模样，眼底泛起一丝温煦的柔光，侧头对林凡笑道：“这丫头自小被师尊拘在山上修行，少见外人，也少见外物，见了什么都当稀罕物。倒是让道友见笑了。”
他话锋忽然一转，目光若有若无地扫过林凡的侧脸，道：“先前道友说，此方水土与你生长之处大不相同——我冒昧一问，道友莫非并非祭域中人？”
这话问得突兀，却又带着几分斟酌过的谨慎。徐昭像是怕对方着恼，立刻补了一句道：“我并非刻意打探道友根脚，只是方才一路行来，见道友对周遭风物虽未露惊异之色，却有几分隔岸观火的疏离感，心下好奇罢了。道友若不便说，权当我没问。”
祭域二字，在这片土地上便是天。
祭神教以祭神为尊，凡其所辖，山川城池、草木生灵，皆谓之祭域。域内之人自出生起便打上这烙印，一举一动、一言一行都浸润在祭神的道则之中，外人踏入，便如同墨入清水，痕迹分明。
林凡脚步未停，目光落在前方一处卖糖人的摊子上，那老头正用铜勺浇出一只展翅欲飞的朱雀。他笑了笑，语气轻描淡写，道：“算是吧。”
徐昭眼中精光一闪而逝，又问道：“那道友为何来此？”
他这话问出口时，脚步微顿，偏过头来直直地盯着林凡的眼睛。那双眼睛里带着祭域修士特有的凛然与审度，像是要把林凡的皮相剥开，瞧一瞧内里藏的是人是鬼。
林凡不闪不避，迎着那道目光也停了一步，嘴角的笑意反倒更深了，道：“若我说是误打误撞，你信么？”
长街之上人来人往，叫卖声与讨价还价声混成一片嘈杂的背景音。徐昭沉默了两息，忽然也笑了，眉眼间的锋锐瞬间敛去，换上一种温和得几乎挑不出毛病的善意。
“信，如何不信？这世间事，有时就是这般阴差阳错。”
两人对视一眼，都在对方眼底捕捉到一抹各自心知肚明的深意。那一瞬间的试探与回应，像两把未出鞘的刀轻轻擦过，发出一声极细微的铮鸣，旋即又各自归鞘，仿佛什么都没有发生过。
阿蘅在这时小跑着回到二人身边，脸颊上还带着方才逛摊时染上的红晕，眼睛里神采奕奕道：“师兄，这里好多东西，和咱们祭域里的截然不同呢！方才那蜃楼珠里的云海，倒像是西荒那边的景致，可细看又不是……”
徐昭宠溺地抬手，轻轻拂去她发间沾的一片不知从哪飘来的花瓣，道：“喜欢便买些带回去，横竖阮庄主这里宽敞，不缺放东西的地方。”
阿蘅摇了摇头，语气里难得带了点执拗道：“不必了。虽看着新鲜，却不如咱们那儿的好。”她顿了顿，像是想找补一句不拂师兄好意，又道：“况且……带着累赘，还有正事要办呢。”
她说完，目光一转落到林凡身上，乌溜溜的眼珠子里带着不加掩饰的好奇，问道：“道友，如今进了城，你可有什么去处？”
林凡正要拱手告辞，徐昭却抢先一步开口，声音里带着恰到好处的热切。
“道友，你初来乍到，对阳神镇怕是连东南西北都分不清。恰好我师兄妹二人在此识得一位故交，乃是这镇上有头有脸的人物，不如你先随我们住下，稍作安顿再做打算。”
阿蘅闻言一怔，侧目看向自家师兄，眉心微微蹙起。
她张了张嘴，又抿住了。这次进城，师兄妹二人身负师门之命，并非游山玩水。徐昭素来谨慎，如今却对一个半路捡来的陌生人这般上赶着留人，实在不合常理。
徐昭仿佛没有注意到师妹的疑惑目光，只含笑望着林凡，语气诚恳道：“道友，你我虽只是路上偶遇，却有几分投契。你若不嫌弃，便随我们住上两日。阳神镇说大不大，说小也不小，有本地人领着，总比你一个人胡乱摸索要强。道友不会拒绝吧？”
他这话说得绵里藏针，既给了台阶，又没留太多退路。
林凡心头雪亮，面上却不动声色，拱了拱手道：“那便叨扰了。”
徐昭这才露出满意的笑意，引着二人继续前行。阿蘅落后半步，悄悄拽了拽师兄的袖口，徐昭只回头冲她递了一个稍安勿躁的眼神，她便不再追问了。
三人穿过三条街巷，拐过一座石拱小桥，桥下流水泛着淡淡的磷光，水底隐约可见游鱼拖着长长的银尾穿梭。桥尽头便是一座青砖黛瓦的宅院，门楣上悬着一块黑底金漆的匾额，上书“栖云庄”三个大字，笔力遒劲，落款处还钤着一方朱印，显是请了有名望的墨客题写。
宅院门前的石阶擦得锃亮，两侧各蹲着一尊石兽，兽首昂然，双目嵌着墨绿色的石头，在暮色中幽光闪烁。三人刚到门前，还不待徐昭上前叩门，那朱红大门便吱呀一声从内推开，一个身形圆润的肥胖中年男子大步跨了出来，脸上堆满了讨喜的笑容，像一朵开得过盛的秋菊。
他约莫四十出头年纪，面皮白净，下巴叠出两层软肉，穿一袭酱紫色的绸袍，腰间挂着一枚羊脂玉佩，随着他走动的步伐晃来荡去。一见到徐昭师兄妹，他那双被肥肉挤得只剩两条缝的眼睛立刻弯成了月牙，双手抱拳，声音洪亮道：“徐兄！哎呀，盼星星盼月亮，可算把你们给盼来了！”
徐昭微微颔首，态度不卑不亢道：“阮庄主，此番前来多有打扰。”
“这话说的你们能来，那是抬举我阮某人！”那肥胖中年男子笑得满脸褶子都舒展开来，一边说一边侧身往门内让，目光顺势往徐昭身后一掠，落在林凡身上时，那双眯缝眼里掠过一丝极快的精光，上下将林凡打量了一番。从林凡的发式、衣着到腰间悬挂的物件，甚至连靴面上沾的泥土颜色都没有放过。
不过他城府颇深，那审视只是一瞬便消弭于无形，脸上的笑容分毫未减。
徐昭顺势侧身，为二人引荐道：“这位道友是我在路上机缘巧合结识的朋友，还要劳烦庄主为他安排一间上好的客房。”
“林道友，幸会幸会！”阮庄主笑呵呵地拱了拱手，声音热络得像招待自家亲戚。
“到了我府上，就跟到了自己家一样，千万别客气！”
林凡还了一礼道：“有劳庄主。”
阮庄主连道不敢，引着三人跨过门槛往里走。
那宅院外面看着只是气派，内里却别有洞天,影壁之后豁然开朗，一方天井中栽着一株虬曲老桂，桂叶间缀着细碎的淡金色花苞，暗香浮动。
回廊曲折，廊下挂着素纱宫灯，灯火将明未明之际，映得整个院落蒙上一层朦胧的暖意。
阮庄主一边带路一边絮絮叨叨道：“徐兄来得巧，后日正好是镇上三年一度的祭神大典，到时候热闹得很。我让人备了好几坛埋了十年的桂花酿，咱们好好喝上两盅……”
徐昭随口应着，脚下却不着痕迹地放慢了半步，与林凡并肩而行。他的声音压得只有两人能听见，道：“道友，这阮庄主是个妙人，你日后便知。”
林凡侧目看了他一眼，没接话，只微微笑了笑。那笑容落在徐昭眼里，又添了几分捉摸不透的意味。
暮色渐沉，桂花的香气在晚风里越来越浓。
穿过最后一道月洞门时，林凡余光瞥见西厢房檐角下蹲着一个佝偻的老仆，正佝着腰在扫落叶。
那老仆抬起头来，与林凡对视了一眼，浑浊的眼珠子动也不动，嘴角却扯出一个极细微的、近乎木然的弧度。
然后他又低下头去，继续扫他的叶子。
簌簌的扫地声在庭院里回荡，混着阮庄主爽朗的笑谈，和远处隐约传来的市井喧嚷，一道沉入暮色之中。