正月初五，年还没过完，秦夜就把林相和张晗叫到了乾清宫。
“过年这几天，朕想了几件事。”秦夜开门见山，“去年整顿了吏治、军备、商贸，做了几件大事，可有些事情刚开了头，还没有做透。今年朕不想再铺新摊子了，想把去年开的头好好收一收，做扎实了。”
林相点了点头。“陛下说得在理。铺新摊子容易，守旧摊子难。去年立的那些规矩，确实需要再盯一盯，看看下面有没有走样变形的。”
“朕打算今年春天把吏治考核的头一轮做完。去年各地都报了考核的名单，可报上来的东西是真还是假，朕心里没底。你们俩亲自带人去抽查，选几个地方，不打招呼，直接下去看。翻账本，问百姓，查衙门，看那些报上来的东西到底靠不靠谱。”
张晗应道：“臣正有此意。去年考核是头一年推行，各地报上来的数字大多很好看，可好看的数字未必可信。臣去查一遍，心里就有数了。”
“还有一件事。”秦夜看向林相，“那三十五个恩科上来的人，做了一年事了。朕打算在今年的春闱之后，再选一批人。不是开恩科，是正常选拔，可朕想在选拔的标准上再加一条——除了文章写得好，还要有实际做事的能力。不能只会写空话，到了衙门里什么都不会干。”
林相想了想。“陛下，这条加进去不难。可怎么考实际做事的能力？总不能让他们去修一段河、审一桩案吧？”
“可以让他们写策论。就像去年恩科那样，给出一个实际的问题，让他们写解决办法。写得好不好，一看就知道。会写空话的人，写的策论也是空的。真有本事的人，写出来的策论句句都在点子上。”
林相点了点头。“那臣回头拟一份新的考校细则，请陛下过目。”
三个人又聊了一些具体的细节，林相和张晗记了满满几页纸，才起身告辞。秦夜送他们到门口，看着他们的背影消失在晨光里，心里觉得踏实。
这一年，他不打算做什么惊天动地的大事。他就想安安稳稳地把那些已经开始的事做完、做好、做扎实。就像打了一口井，你不用急着去挖下一口，先得把这一口挖出水来，把井壁砌牢了，才能长久地喝。
正月十五，元宵节。
秦夜带着秦恒去御花园看灯。御花园里挂满了各式各样的花灯，有走马灯、有莲花灯、有兔子灯，还有几盏特别大的宫灯，上面画着山水人物，在夜风中轻轻转动。秦恒看得入了迷，站在一盏走马灯前面，盯着灯上那些不停转动的画看了好一会儿。
“父皇，这个灯是怎么做的？为什么里面的画会自己转？”
“里面点了一根蜡烛，热气往上走，带动了灯上面的一个小轮子，轮子一转，画就跟着转了。”秦夜蹲下来，指着灯的顶部给他看，“你看，就是那个地方，有一个小机关。”
秦恒踮起脚尖看了看，恍然大悟。“原来是这样。儿臣还以为是有人在里面推呢。”
秦夜笑了。“你要是喜欢，朕让人给你做一盏放在东宫里。想放多久放多久。”
“不用了。”秦恒摇了摇头，“儿臣看过一次就知道了。留着给别的人看吧。”
秦夜看着他，心里有些感慨。这孩子不像别的孩子那样贪心，什么东西看过了、知道了，就不再惦记。这种性子，说好也好，说不好的时候——有时候太淡了，容易让人以为他什么都不在乎。可秦夜知道，他不是不在乎，他是把那些在乎的东西都放在了心里，不轻易拿出来给人看。
父子俩在御花园里走了一大圈，看了各式各样的花灯，又猜了几个灯谜。秦恒猜中了一个，领了一只小小的兔子灯，提在手里，心满意足地跟着秦夜往回走。
回去的路上，秦恒忽然问了一句。“父皇，林相他们今年要下去查吏治考核，儿臣能跟着去吗？”
秦夜愣了一下。“你想去？”
“儿臣想亲眼看看那些地方衙门是怎么做事的。在京城看了很多折子和报告，可儿臣没有亲眼见过。书上说‘纸上得来终觉浅’，儿臣想亲眼看看。”
秦夜沉默了一会儿，然后点了点头。“好。等林相他们出发的时候，你跟着去。可有一条——去了之后，你只是去看的，不是去管的。不说话，不表态，不给任何人脸色看。你看完了回来告诉朕你看到了什么。能做到吗？”
秦恒用力地点了点头。“儿臣能做到。”
二月，林相和张晗带着秦恒出了京。
他们选的第一站是河南。河南是大乾的中原腹地，地广人多，可这些年吏治一直不怎么好。地方官大多敷衍了事，该办的事拖着不办，该花的银子捏在手里不放，百姓的日子过得紧巴巴的。去年考核的时候，河南报上来的数字倒是很好看，可林相觉得那些数字太好看了一些，好看到让人不敢相信。
一行人没有提前打招呼，到了府城之后也没有进衙门，而是先在城外的一家客栈住了下来。林相让随行的几个人分散去周边的村子里打听情况，问百姓——去年的赋税交了多少，衙门有没有加收什么额外的摊派，有没有人下来问过他们的日子过得怎么样。
秦恒也想去。他换了一身普通人家孩子的衣裳，跟着一个年轻的随从去了附近的一个村子。他在村子里转了大半天，跟几个坐在村口晒太阳的老人聊了天，去一户人家看了看他们的粮仓和灶台，又偷偷数了数村口的告示牌上贴了几张衙门的告示。
回来之后，他沉默了很久。
林相问他看到了什么，他想了想才开口。“那些老人说，去年收成不好，可赋税没有减。他们去衙门问过，衙门的书吏说朝廷没有下减税的文，他们也没有办法。可儿臣记得，去年的折子里说河南已经减免了三成的赋税。”