一身明黄龙袍衬得女帝面容如玉，目光却带着帝王特有的审视与从容。
“汤鹤安勇挫敌锋，扬我国威，朕心甚慰。”
“传朕旨意，赏汤鹤安黄金百两，御赐宝刀一柄。”
汤鹤安闻言大喜过望，黝黑的脸上顿时绽开灿烂的笑容。
“谢陛下隆恩！末将定当肝脑涂地，以报圣恩！”
起身之际，他还侧过头，冲楚奕飞快地挤了挤眼睛，眉梢眼角尽是少年得志的憨直与得意，
女帝的目光如秋水般流转，重新落回吐蕃使者身上。
她唇角噙着一丝若有若无的笑意，看似温和，语气却带着不容置疑的锋芒，每个字都如冰珠落玉盘：
“使者，你们吐蕃，可还有什么挑战要拿出来？”
“趁着今日朕心情尚好，一并都摆出来吧。”
“免得日后传出去，说朕大景朝堂气量狭小，连远道而来的客人的‘小小请求’都满足不了。”
吐蕃使者眼珠急转，目光扫过殿中雕花的蟠龙柱、悬挂的宫灯流苏，忽然想起出发前那个风雪交加的夜晚。
赞普在烛火摇曳的王帐中，亲自将一卷用褐色羊皮仔细包裹、以朱砂封缄的密卷交到他手中。
赞普的手指粗糙有力，按在羊皮卷上时，声音低沉如闷雷：
“若是正面交锋难以取胜，不妨以此棋局刁难大景君臣。”
“此局源自天竺，据说连那位号称‘智慧化身’的天竺国师都未能破解。”
“若大景无人能解，便足以证明其‘智谋不足’，你也不算空手而归。”
记忆如电光石火般闪过。
吐蕃使者定了定神，深吸一口气，强挤出一丝笑容。
那笑容僵硬如石刻，嘴角的弧度勉强牵扯。他拱手躬身，宽大的吐蕃锦袍袖口微微抖动：
“大景陛下果然气度恢弘！”
“既然如此，在下便斗胆，再出一个题目。”
说着，他从怀中贴身内袋里，极其郑重地取出那卷羊皮密卷。
羊皮边缘已有些磨损，泛着岁月沉淀的暗黄色。
他小心翼翼地将朱砂封缄揭开，那封缄如凝固的血渍，剥落时发出细微的脆响。
然后缓缓展开，羊皮卷内里赫然是一幅用鲜艳朱砂墨线勾勒的棋盘残局。
那棋盘纵横十九道，线条精细如发丝。
黑白棋子错落分布，有的紧逼如连环扣，有的孤悬若危崖星。
棋子并非平面绘制，而是用细密笔触勾勒出立体光影，仿佛真有一粒粒玉石棋子压在纸上。
局势玄奥难明，黑子如乌云压城，白子似困兽犹斗，细看之下，竟仿佛能看见千军万马在方寸间厮杀纠缠，杀气隐而不发，却令人莫名心悸。
“此乃天竺国师亲笔所绘、留下的《困龙残局》。”
吐蕃使者双手捧着画卷，指节因用力而微微发白。
他微微躬身，语气带着一丝不易察觉的狡黠，像狐狸踩过雪地留下的浅浅爪印。
“据说此局蕴含天地至理，暗合阴阳变化，数百年来无人能解。”
“在下斗胆，想请大景的诸位才智之士，解开此局。”
“若是能解，在下心服口服，甘愿奉上吐蕃今年进贡加倍，牛羊、骏马、青稞、宝石，皆按双倍之数呈送。”
“若是不能解……”
他故意拖长了尾音，目光若有若无地在女帝和满殿群臣脸上流转。
“那便请大景陛下，将方才赢去的彩头，那张汤鹤安的赏赐，折成等值金银，送与我吐蕃。”
“这也算是两国邦交的一点诚意，如何？”
话音落下，殿内顿时响起一片压低了的议论声，如蜂群嗡嗡。
解棋局？这算什么比试？
既非武勇，也非经义，分明是偏门奇技！
而且输了还要倒赔赏赐，那百两黄金倒也罢了，御赐宝刀可是象征着天子恩荣的国之重器！
这吐蕃使者分明是输红了眼，不甘心方才连败两阵，想用这种刁钻古怪的方式，在智谋上扳回一城，好挽回些颜面！
女帝她面色丝毫不变，只如静水深潭，不见波澜。
她抬眸，声音依旧平稳：
“诸卿谁愿一试？”
几位自诩精通棋艺的文官应声出列。
为首的是翰林院的老学士周文谦，他年过六旬，须发皆白，以“棋痴”闻名朝野。他颤巍巍走到羊皮卷前，眯起眼睛，凑近了细看。
“此处若粘，则彼处断；若跳，则龙尾被擒……”
他试着在脑中推演，不过片刻，额头便渗出冷汗。
半晌，他重重叹息一声，摇了摇头，踉跄退下，脚步竟有些虚浮。
接着是兵部侍郎陈远志，他素以“棋风如兵法”自傲。
他盯着棋盘，目光锐利如刀，忽然眼睛一亮：“此处可打！”
但话音刚落，他脸色骤变。
“不对……若打，则中腹气紧，反成愚形。”
他咬着牙又推演几步，脸色渐渐苍白，最终拱了拱手，默然退回队列，袖中的手微微发抖。
之后又有三四人尝试上前，或皱眉苦思，或低声商讨，有的甚至取来随身携带的微型玉质棋具，在掌心比划。
但不过三五步，便纷纷陷入死局。
不是白子被黑子团团围死，就是黑子看似占优却自堵活路。
有人尝试一着奇兵突进，却转眼被反噬，整片棋形崩坏如沙塔倾颓。
最终，所有人皆摇头告罪退回，面色或羞惭或凝重。
一时间，满殿鸦雀无声。
吐蕃使者见状，心中那块悬石缓缓落地。
他的脸上，那原本僵硬的笑容越来越深，眼角皱纹舒展开来，像干涸土地裂开的缝隙。
目光扫过大景群臣时，已带上了几分掩饰不住的倨傲。
就在这时，一个阴恻恻的声音，如毒蛇滑过草丛，突兀响起：
“楚侯爷方才对诗联句，那般文思敏捷、惊艳四座，想来对棋艺也必有所长。”
说话的是韩仕林。
他站在楚奕斜后方，瘦长的脸上挂着虚伪的恭敬，一双细长的眼睛里却闪烁着幸灾乐祸的光芒，像暗处窥视的鼬鼠。
“何不请侯爷上前一试？也好让我等见识见识侯爷的……全才。”
他巴不得楚奕在这众目睽睽之下，像前面那些人一样惨败出丑，最好颜面扫地，方能解他心头那股莫名的嫉恨。
殿中所有的目光，瞬间聚焦在楚奕身上。