远航港与梦境门户相连，第一个穿过门户进入星界的是天空誓约号。
银色的庞然大物缓缓从草原上升起，船底的秘法符文在穿过门户的刹那骤然亮起，像是为这座新生港口点亮了第一盏航灯。
它将作为哨站，围绕着梦境巡航，庇护着刚刚从大地中升起的远航港。
草原上的开拓旅人们呆站了好一会，才从神迹中回过神来。
他们目送天空誓约号没入虚空，然後跟随魔物军团的引导，踏入了这座他们要相处很久的港口。
按照陈屿的计划，开拓者们会在这座港口驻足五天，用於熟悉远航港和星界环境。
五天後，他们才会被允许离开远航港的范围，前往真正的星界进行探索。
而开拓者又被他分成了两大体系。
一方是帝国直辖的军团编制，包括戍边军团抽调来的精锐骑士、直属皇帝的魔物军团、史莱姆骑士团、史莱姆法师团以及史莱姆工程队。
他们将负责守卫远航港、护卫航道，以及在探索进度向前推进时，在沿途建立新的坐标哨站。
另一方则是由冒险者工会管理的冒险者与佣兵组成。
工会允许开拓旅人在抵达远航港後组建超过百人的冒险公会，这也是领取星空探索任务的最低门槛。
除非是正式注册的超凡职业者，否则工会几乎不会派发单人任务，以避免不必要的伤亡。
并且每个冒险公会都必须配备一名经过专门训练的史莱姆法师。
这些史莱姆法师掌握着更基础的坐标感知和银线编织法术，能够辅助旅人在辽阔的星界中定位方向，避免他们在漫无边际的银色虚空中迷失。
陈屿的目标很清晰，第一步，利用开拓旅人的力量探明这片被树王庇护的星空，将已知区域的星图完整地绘制出来。
第二步，在初步探索的基础上向外延伸，尝试与星界中其他智慧生物进行接触，与银龙以及那些同样在星界中活动的古老种族建立联系。
当然，他们还有一项至关重要的任务。
那头可怕生物至今仍然徘徊在虚玄天的归墟尽头。
他的凝胶分身在那次短暂的接触中直接被秒杀，对方甚至没有意识到他的存在。
能够将他像蚂蚁一样撞成史莱姆酱的生物，至少也是半神级别的存在。
谁也不知道它什麽时候会突破虚玄天的位面隔绝，进入那片天地，甚至顺着星界的航道摸索到泽亚瑞拉附近来。
他曾向奥罗斯打探过星界半神的分布情况，从这位活了一千五百年的老银龙口中获取了不少模糊的坐标。
或许在这些坐标中，就能找到那头神秘生物的踪迹。
但星界辽阔得近乎无边无际，仅凭他一个人不可能将那些坐标全部搜查一遍。
他准备将坐标整理成标准的探索任务，分别派发给了帝国军团和冒险公会。
希望这些开拓者能给他带来惊喜。
安排好这些开拓者的去处後，陈屿在远航港停留了片刻，确认梦境周围没有异常危险，他悄然离开远航港，返回了姆都。
似乎今天是他的幸运日。
刚一回到王宫，小花就带来了树精领地那边的消息。
贤者们成功了。
她们利用那罐白银树脂培养出了第二棵超凡古树。
这棵新生古树的树冠在吸收了白银树脂後，第三天开始舒展开来，叶片呈现出与法尔多恩相同的银白色光泽，生长得比预期还要好。
这验证了打造超凡古树战团的可能性。
只要按照相同的链金工艺，将白银树脂稀释後分批喂养给秘法古树，便能源源不断地培育出超凡树人。
陈屿看完报告，想到了伊瑟琳。
可惜的是，伊瑟琳被囚禁在古树议会後，至今没有任何消息传回。
如果她能看到自己曾经的心血正在成长成可以庇护一方帝国的战团，该会有多麽欣慰。
既然树人战团已经有了明确的前景，那他的史莱姆战团也不能落後了。
他回到幽暗城的骑士盟地，从史莱姆骑士中挑出了表现最优秀的一百只。
它们的凝胶颜色各有深浅，但每一只的小眼睛里都透着同样的兴奋。
他挨个授予了它们史莱姆皇帝的祝福。
这份祝福不会直接提升它们的实力，但能够帮助它们更加轻松地通过英雄的试炼。
随後他将这一百只史莱姆骑士拉进了小虚玄天，让它们在史莱姆道山周围锻链技能，早点摸到试炼的门槛。
凭藉创世权柄的时间加速效果，他相信很快便会有第一批突破超凡的史莱姆骑士从中走出来。
到那时，帝国就能同时拥有两大超凡战团。
树人战团负责正面防线和阵地压制，史莱姆骑士团负责机动作战和战术突破。
即使面对历史悠久的古树议会，这份底蕴也不会显得单薄。
当然，布兰伯爵那边也没闲着，正带着魔物小队在阴影山脉悄悄地捣鼓着一支阴影军团，等它回来时应该会带来不小的惊喜。
往後的日子逐渐恢复平静。
帝国的星界探索进行得相当顺利。
在树王残躯的庇护下，冒险者几乎是毫无风险地在探索这片陌生的星域。
虽然没有遭遇过真正有威胁的星界生物，但探索本身就是一项需要耐心的工作。
大多数公会的任务仍然停留在开辟新航道和建立新坐标的阶段。
而要等到他们探索出树王庇护所覆盖的完整范围，恐怕还需要好几个月的时间。
探索星界本来就急不得，也不能急。
在这期间，亚诺和妮莉那边也传来了消息。
帝国船队在海上航行了相当长的一段时间後，终於抵达了南方群岛的海域。
想像中的激烈反抗并没有发生，那些沿途的岛屿王国在看到帝国船队驶近时，一个个表现得忐忑不安，生怕这支挂着陌生旗帜的船队将他们从地图上抹去。
陈屿深入了解了一下，发现这些王国之所以这麽紧张，还真不是因为帝国的威名已经传到了这里，纯粹是因为这些岛国太弱了。
有些所谓的海岛王国，统治范围不过是小镇大小的环形岛礁，一个连正规军都没有的政权也敢在自己的旗帜上绣上王冠。
王国内最厉害的职业者不过是几名精英战士，整个王国存在着被路过的哥布林部落灭国的危险。
面对亚诺三人，他们简直像是第一次进城的乡下人遇到了全副武装的正规军。
当然，南方群岛中还真有真正能称得上城市的存在。
珊瑚城邦管辖着群岛中大多数有人居住的岛屿，据说城邦的执政官便是一位货真价实的传奇职业者。
亚诺接下来的目标就是设法进入珊瑚城邦，以合法商队的名义进行贸易，同时暗中打探海外石裔的下落。
陈屿相信以杰克和亚诺的办事能力，应该很快就能传回消息。
为了保持凝胶网络的信号能够覆盖到南方群岛，他在雾湾港的商盟议会旁边矗立起了一座超级凝胶信号塔。
即使亚诺他们抵达了珊瑚城邦，也能通过这座信号塔的中转保持联系。
不过由於路途过於遥远，信号的延迟会比在东大陆时高上不少。
在难得没有紧急事务要处理的午後，陈屿蹲在王座上翻看着这段时间累积下来的文件消息。
这里面大多是各地区的例行报告。
他从银雀整理好的摘要中，看到了路易莎发来的一封邀请函。
金穗平原的大部分麦田已经完成了收割。
为了避免冬季晴朗天气的融雪将收割好的麦粒打湿，平原上的风车几乎昼夜不停地转动着。
磨好的小麦粉一部分会运往帝国各地的集市，维持正常的粮食供给，其余大部分都会——
储存在乾燥的地窖中，以应对未来可能出现的歉收年份。
据白马王国的初步估算，今年金穗平原的收成足以支撑整个帝国上下整整三年的粮食需求。
这得益於史莱姆农学家们长期使用土壤改良、促进生长等天赋对麦田和麦子的培育，以及凝胶大棚在平原上的大面积普及。
路易莎在信中邀请他前往白马王国，亲眼看看平原上收割的盛况，顺便与他商讨熔炉地带坠落的那座神国。
在王都战役後，那座破碎的神国一度消失，无人能发现它的踪迹，但路易莎认为，帝国或许已经到了可以重新审视那座残骸的时候。
「终於丰收了。
陈屿将信纸重新折好，小眼睛望向窗外的雪景。
哪怕只是透过纸上那些简短的描述，他也能想像出金穗平原上那片被风吹动的金色麦浪，以及在麦浪中弯腰挥镰的人群。
他内心不由得生出了老农般的欣慰感。
他正打算回复路易莎的邀请，小花却在这时报告说有人求见。
铁砧突然来了，同行的还有萨缪尔。
陈屿对这位大法师还有些印象，前段时间他向陈屿提交过一份超凡魔偶的设计方案，但被否决了。
在那之後，他主动申请留在沼泽船坞工作，说是这样更利於他精准评估帝国的魔法工程水准，同时也能从实地工作中汲取新的灵感。
他现在过来，难道是找到当初那问题的答案了？
陈屿在王宫会客厅接见了他们。
铁砧还是老样子，矮壮的身躯裹着一件皮围裙，一进门就向陈屿行礼，然後靠边站好，把谈话的位置留给了旁边的人。
萨缪尔站在他旁边，精神状态与上一次求见陈屿时完全不同。
而此刻他的眼睛亮得像是年轻了十岁，连站姿都带着一种迫不及待想要展示什麽的兴奋感。
「陛下。」他开口，声音里有股压抑不住的激动，「我找到魔偶构造与魔法工程的最终解了。」
陈屿摇晃凝胶，感兴趣道：「说来听听。」
萨缪尔深吸一口气。
「您说得对，如果只是单纯地制作超凡魔偶，这想法与晨曦之城的那些构造法师没什麽不同，同样平庸。」
「而一座超凡魔偶的市场造价足够买下十艘浮空堡垒，不管是用来攻坚还是用来防守，性价比都远不如浮空堡垒。」
「我以前之所以执着於这条路，只是因为我的视野被传统的链金术与法术框架困住了，看不到更高层的答案。」
「现在我懂了，要造就造传奇魔偶，而且我已经找到了以最低成本建造传奇魔偶的方法。」
他兴奋得嘴唇都在微微颤抖。
「陛下，我们为什麽执着於从头开始制作一只传奇魔偶呢？」
「传奇魔偶最大的秘密便是魔法核心的链金手法，这样的魔偶虽然足够小巧，但每一颗核心使用的都是价值无法估量的水晶制造而成。」
「哪怕是在晨曦之城，传奇魔偶的数量也不超过十座。」
「但魔法工程的伟大之处在於，系统的完整性比单一材料的稀缺程度更重要。」
他抬起目光，目光灼灼热地注视着陈屿。
「那麽我们为什麽不转换一下思路，转而去优化浮空堡垒的设计，让整座浮空堡垒充当魔法核心呢。」
「我们再依据巨人遗骸的骨骼结构，为它设计一套足够庞大的魔偶躯体，直接将堡垒镶嵌在躯体的胸腔位置。」
「到那时候，浮空堡垒本身就变成了魔偶的一部分，它的每一条能量通路都可以延伸到魔偶的四肢。」
「浮空堡垒的造价翻成五倍，而传奇魔偶的总成本将下降将近一半，只需要五千五百万金币，我们就能打造出一座真正的传奇魔偶。」
陈屿有些意外。
对比传统传奇魔偶那动辄上亿金币的天文数字来说，这个价格确实便宜了不少。
不过他还是感觉有些不太对劲。
五千五百万金币，还是需要勒紧帝国的裤腰带才能凑出来的数目。
整个帝国五年的税收加在一起，恐怕都不够造这麽一个大玩意的。
他让银雀帮忙算了一遍。
帝国的造船拨款、城防预算、开拓基金、学院的扩建方案、凝胶大棚的维护费用，桩桩件件都等着金币去填。
这个项目真的值得帝国在这个时间点投入如此巨额的资金吗？
更何况他已经在着手培育传奇种子了。
但他看着萨缪尔那双闪着光的眼睛，总觉得这位大法师的自信并不是毫无根据的。