溧阳城，周府。
最後一只沉甸甸的铁皮包角的木箱被擡进库房，与房间中早已堆积如山的其他木箱码放在一处。
库门缓缓合拢，沉重的门栓落下，发出「咔哒」一声闷响。
守在门外的陈守恒，一直紧绷的心弦，才终於长长地舒了一口气，语气带着庆幸：「幸亏江口县的黑市重开得及时，否则，我们恐怕真得远赴吴州黑市兑换，一来一回，时间绝对来不及。」
「夫君辛苦。我已让丫鬟备了热水，先盥洗一番，去去乏气。」
周书薇轻声应道。
旬日之前，郡衙的书吏正式将盖了官印的文书送到了周府，言明孙家产业将於半月後公开拍卖，邀陈家届时参拍。
这本在意料之中。
而几乎同时，郡衙内外，各种关於此事的小道消息便如长了翅膀般不胫而走，传得沸沸扬扬。
消息内容出奇地一致，且似乎毫不避讳。
此番孙家产业，将分为三份，分别发卖给灵溪陈家、郡城曹家，以及一个几乎无人听闻的谭家。
这消息来得太过主动，反而让陈守恒与周书薇心生警惕。
他们立刻让白三联络潜伏在郡衙的暗子蓑笠翁，得到的回覆却是，亦不知这谭家底细。
但他提供了一个至关重要的线索。
郡守府後堂，已故郡守何明允所居的那处僻静小院，近来一直有人居住，且守卫森严，等闲不得靠近。
住在里面的人，身份显然极高，但具体是谁，无法探知。
这模糊的信息，反而让陈守恒和周书薇瞬间明了。
这突然冒出的谭家，以及郡衙後堂那位神秘人物，恐怕才是此次变故的真正推手。
尽管没能拿到最关键的信息，但两人并未慌乱。
只是，凭空多出曹家和那个神秘的谭家，原先预估的银两，恐怕就不够看了。
陈家因采购蚕茧等投入巨大，灵溪老宅库中存银仅剩一百三十余万两，倒是黄金还剩下六千三百两。
先前打点赵元宏，用去了一千两，尚余五千三百两。
恰在此时，传来江口县黑市因风波渐平而重开的消息。
夫妻二人商议後，当即决定由周书薇坐镇溧阳，主持局面并留意郡衙动向。
陈守恒则携带全部五千两金子，返回灵溪，带上战老，前往江口黑市，将金子尽数兑换成白银。
江口之行颇为顺利，五千两黄金换得了一百万两白银。
随即，陈守恒与战老不敢耽搁，将这百万两白银运回了溧阳城，存入周府银库。
至此，陈家可用於此次竞拍的筹码，达到了两百三十万两现银的巨款，足以应对任何可能的擡价。
更何况，他们真正需要付出的，最多也就一百万两白银而已。
银两入库，押运的脚夫结清工钱後陆续散去。
陈守恒与周书薇正欲前往房间，忽闻前院传来一阵轻微的呵斥与争执声。
两人对视一眼，皆有些疑惑。
陈守恒眉头微蹙，举步向前院走去。
周书薇稍慢半步，紧随其後。
前院。
一名负责搬运银箱的精壮麻衣汉子，并未像其他人一样领钱离去，反而站在原地，目光平静地扫视着四周。
一名周府管事正上前询问，语气已有些不耐：「你这人，工钱不是结清了吗？还杵在这里作甚？速速离去！」
麻衣汉子对家仆的呵斥置若罔闻，道：「在下有事，需单独面见家主。」
管事眉头一皱，提高了声音：「此处是私宅，不便久留外人。」
汉子依旧沉默，对管事的呵斥恍若未闻。
陈守恒擡手制止了管事，目光落在他的身上。
凝神细看，此人竟是灵境第二关玄窍关的修为。
何时冒出了这样一位陌生的灵境高手？
还偏偏出现在自家运银的队伍里？
陈守恒面色微变。
这次运送银两，因是在溧阳地界，且路途不远，加之有战老押阵，他并未雇佣镖局，而是找了脚行搬运。
脚夫人数众多，他之前也确实未曾一一细查。
「阁下是何人？找我夫妻二人，有何贵干？」
周书薇上前一步，站在陈守恒身侧。
麻衣汉子见正主已到，不再绕弯子，直接道：「此处人多眼杂，并非说话之地。还请二位移步，换个僻静所在，在下自当禀明来意。」
陈守恒盯着对方，沉吟了片刻。
对方若真有恶意，不必等到此时。
他扫了一眼身旁的周书薇，见妻子几不可察地微微颔首，点头道：「好。请随我来。」
三人来到内院的书房。
「此处足够僻静，阁下可以明言了吧？」
陈守恒沉声道。
麻衣汉子从怀中取出一份摺叠整齐、以火漆封缄的名帖，双手递上，动作乾净利落：「奉我家主人之命，特将此帖呈予二位。」
陈守恒与周书薇对视一眼，皆看到对方眼中的疑惑。
陈守恒接过名帖，拆开火漆。
只见帖子上以清秀的簪花小楷写着几行字：
陈同学、书薇姐姐钧鉴：一别经年，忽闻师兄与姐姐喜结连理，文萱未及亲至恭贺，憾甚，歉甚。
小妹近日至溧阳，方知二位在此，欣喜之余，更觉此前疏漏，於心难安。
忆及贺牛武院同窗之谊，恍如昨日。今小妹腆颜，欲设薄宴一杯，聊表寸心，亦算略补未能亲贺之憾。
万望师兄与姐姐拨冗，今夜酉时三刻，於溧阳醉溪楼三楼紫气阁一叙。静候玉趾，翘首以盼。
妹文萱谨上。
落款处，是两个娟秀的字迹……曹文萱。
看到这个名字，陈守恒和周书薇同时一怔，随即面面相觑，都从对方眼中看到了浓浓的意外与不解。
曹文萱，她来溧阳了？
两人当然记得，这位曹文萱，正是当年他们在贺牛武院时的同窗。
彼时双方可不算亲近，尤其是陈守恒，还有过些许矛盾。
更何况，她可是曹家之女。
曹家可在此次孙家产业拍卖中，是明面上的竞争对手之一。
她此刻递帖相约，所为何事？叙旧？抑或是与曹家竞拍孙家产业有关？
陈守恒心中念头飞转，擡眼看向那麻衣汉子，点了点头：「有劳阁下奔波传信。请回复曹小姐，守恒与内子，必定准时赴约。」
麻衣汉子抱拳：「既如此，在下使命已达，这便回禀主人。恭候二位大驾。」
说罢，不再多留，转身退出了书房，身形很快消失在院外。
书房内，重归寂静。
「曹文萱……」
陈守恒放下请柬，眉头微蹙，看向妻子：「她此时邀我们相见，所为何事？」
周书薇轻轻放下名帖，看向丈夫，摇了摇头：「猜是猜不出的。不过，她既然以同窗之谊相邀，今晚，去一趟便是。是敌是友，有何图谋，见面便知。」
……
夜幕低垂，华灯初上。
醉溪楼。
与镜山县相比，此处规模宏大了何止数倍。
五层高的主楼飞檐枓栱，雕梁画栋，门前车轿盈门，宾客络绎而入。
陈守恒今日穿着一身宝蓝色暗纹锦缎长袍，腰束玉带，身侧站着一位身着月白色文士衫、头戴同色方巾的青年，正是女扮男装的周书薇。
来这种地方，以女子身份终究不便，易惹闲话。
两人刚一踏入大堂，一位身着锦缎衣裙、风韵犹存的中年美妇便摇着团扇，笑吟吟地迎了上来。
她目光在陈守恒面上一扫，便知是位有身份的公子，再瞥见其身旁青年，眼中闪过一丝了然的笑意，却并不点破。
「两位公子爷瞧着面生得很，是头一回来吧？」
美妇声音软糯:「是寻人叙话，还是叫几位清雅姑娘来陪酒唱曲儿？」
陈守恒不欲多言，摆了摆手道：「有约。劳烦妈妈带路，紫气阁。」
「紫气阁」三字一出，那美妇脸上的笑容微微一凝，不再多问，团扇轻掩朱唇，笑道：「原来是贵客！请随妾身来。」
来到三楼，这一层明显安静许多，偶有丝竹笑语传出，也显得含蓄低回。
行至走廊尽头一间，美妇轻轻叩响门环。
片刻，门悄无声息地开了一道缝，一名丫鬟探出身来：「何事？」
陈守恒道：「赴约而来。」
丫鬟目光在陈守恒和周书薇身上一转，问道：「可是守恒公子？」
「正是。」
丫鬟敛衽一礼：「请进。小姐已等候多时了。」
两人迈步而入。
紫气阁内极为宽敞，陈设精雅，地上铺着柔软的西域地毯，一道巨大的紫檀木嵌玉石屏风将房间隔成内外两进。
丫鬟引着二人绕过屏风。
内间更为静谧，临窗设着一张软榻，榻上置一矮几。
软榻上，一位二十出头年纪的女子正端坐等候。
她容貌清丽，肌肤胜雪，眉宇间带着一股书卷气的娴静。
正是曹文萱。
「陈同学，书薇姐姐。」
曹文萱盈盈起身，故友重逢，郑重其事地敛衽一礼，语带歉意：「一别经年，听闻二位去岁喜结连理，文萱远在州城，未能亲临道贺，实是憾事，心中一直惴惴不安。今日贸然相邀，还望守恒兄与书薇姐姐莫要怪罪文萱失礼才是。」
周书薇连忙伸手虚扶，脸上亦是带着微笑，柔声道：「文萱妹妹这是说的哪里话？是我们考虑不周，成婚时未曾广邀同窗，应是我们要向妹妹告罪才是。妹妹不怪我们怠慢，我们已是感激。」
曹文萱就势起身，挽住周书薇的手，笑道：「姐姐太过客气了。只是此番邀约，选在此等烟花之地，实在是委屈姐姐了。」
她略带一丝无奈：「溧阳如今局势微妙，眼线众多，文萱初来乍到，行踪需得谨慎些。想着此地虽名声不拘，但鱼龙混杂，便於说话，这才斗胆相邀，还望姐姐莫要觉得唐突轻慢才好。」
周书薇轻笑：「妹妹用心良苦，姐姐岂会不知？倒是我这个做姐姐的疏忽，妹妹来了溧阳，理当由我做东，在家中设宴为妹妹接风洗尘才是正理。是我失礼了。」
双方一番寒暄。
陈守恒在一旁静观，偶尔插言一两句，气氛倒也融洽。
又闲话了几句贺牛武院的旧事。
暖场过後，周书薇见时机成熟，便切入正题：「文萱妹妹，姐姐冒昧问一句，妹妹此次前来溧阳，是暂住游玩，还是……有何要事？若有用得着姐姐与守恒的地方，但说无妨。」
曹文萱闻声，收敛了脸上的笑意，神色变得认真起来：「书薇姐姐快人快语，那文萱也不兜圈子了。我此次来溧阳，目的有二。」
「其一，是为了郡衙即将发卖的、原属孙家的那批产业。」
曹文萱略作停顿，目光灼灼看向陈守恒：「这其二，是文萱受家中长辈所托，欲往陈永孝先生的坟前，祭拜一番。」