君士坦丁堡西边的金角湾大门，开了。
不是为了迎接凯旋的军队。
也不是为了商旅。
是为了送葬。
给整个奥斯曼帝国，办一场最奢华，也最屈辱的葬礼。
阿里靠在微凉的城垛上，两眼发直。他在这儿守了十年城门，从没见过这种阵仗。
他的脚边，是一条一眼望不到头的车队。
打头的是三百辆笨重的四轮马车，车轮压得石板路咯吱作响。车上连块篷布都没盖，堆满了一箱箱敞开的生金熟银，金灿灿、白花花的，晃得人睁不开眼。
阿里昨天刚领了这个月的军饷，五个铜板。
所以他眼睁睁看着，一个赶车的奴隶脚下一滑，车厢重重一颠，一坨狗头大的金块“吧嗒”掉在地上。那奴隶只是低头瞥了一眼，满脸嫌恶，抬脚就把这块能换他全家十年活命口粮的金疙瘩，当成狗屎，直接踢进了路边的臭水沟。
金子后面，是上千箱用名贵丝绸包裹的波斯地毯和香料。
队伍的最后，是两千个女人。
阿里这辈子都没见过这么多漂亮的女人。她们穿着统一的白色丝袍，皮肤白皙胜过刚挤出来的新鲜羊奶。随便挑一个，都比他上次在酒馆里花了半个月军饷才摸了一下的舞娘，漂亮一百倍。
可这些女人的脸上，没半点活人气。
两千张绝美的脸，宛若两千具会喘气的漂亮木偶。
阿里看见，队伍最中间，一辆由八匹纯白阿拉伯马拉着的黄金马车里，一个戴着面纱的窈窕身影，正透过纱帘，静静地看着他。
那是米赫里马赫公主。苏丹的掌上明珠，整个帝国最耀眼的太阳。
所以，当阿里看见领队的穆拉德帕夏——那个昨天还穿着重铠、叫嚣着要和异教徒决一死战的老将军，今天却脱了铠甲，换上了一身比那些女人还白的降臣袍子时，他一点也不意外了。
太阳，都要被打包送去给恶魔当蜡烛了。
“帕夏大人，您……”阿里壮着胆子，想说点什么。
穆拉德帕夏看都没看他，径直从他身边走过，怀里紧紧抱着那卷决定帝国命运的羊皮国书，嘴里用只有自己能听见的声音，神经质地反复念叨着。
“快点……再快点……”
阿里听见了，且听得很清楚。
这位帝国的元帅，不是在催促车队。
他是在害怕，怕东边那群魔鬼没耐心，等不及收他的投名状。
。。。。。。。。。。。
蠢货。
穆拉德在心里，对着那个城门守卫暗骂了一句。
他当然急。
他比谁都急。
大教长被隔空咒杀，苏丹吓成了一个只会流口水的疯子。这个帝国，已经从根上烂透了。
现在，不是谁能拯救奥斯曼。
而是谁，能第一个把自己的名字，递到那位东方魔王的手里，换取一张登上新世界大船的船票。
他，穆拉德，必须当这第一个带路党。
所以，他毫不犹豫，直接把自己的亲侄女——全君士坦丁堡最负盛名的交际花，塞进了那两千个女人的队伍里。
还特意安排她，站在了离公主最近的位置。
黄金？美女？
这些玩意儿在真正的权柄面前，算个屁！
他要的，是让穆拉德家族的血脉，流淌在东方贵族的床榻上。他要的，是让整个西亚的财富，都从苏丹的国库，光明正大地流进他穆拉德家的金窖！
这他娘的不叫投降。
这叫顺应天时！
车队的速度很慢，出了君士坦丁堡，官道就烂得不成样子。
沿途，再也看不到一个活人住的村庄。
只有拖家带口、面黄肌瘦的难民潮，从东边一波一波地涌过来。
他们看见穆拉德的车队，没有跪拜，而是像见了瘟疫一样，尖叫着躲进路边的树林里。
一个胆子大的汉子，红着眼对着车队砸了块烂泥巴。
“叛徒！你们这群把帝国卖给魔鬼的懦夫！”
穆拉德的亲卫脸色一沉，刚要拔刀。
“算了。”穆拉德摆了摆手，脸上满是看傻子般的冷笑。
他撩开车帘，看着那些满眼仇恨瞪着他的同胞，心里只有两个字。
短视。
你们真以为东方人是来抢劫的？大错特错。
人家是来建立新秩序的。
而我，穆拉德，将是新秩序下，这片土地唯一的王。
车队行至一座小镇，安卡拉。
这里是帝国的腹地，也是艾哈迈德帕夏的封地。可迎接他们的，是紧闭的城门，和城墙上架起的一排排弓弩。
“艾哈迈德！你疯了吗！连苏丹的使团都敢拦！”穆拉德的副官在城下怒吼。
城墙上，探出艾哈迈德那张写满惊恐的络腮胡子脸。
“穆拉德！你赶紧滚！我这里不欢迎任何跟东方扯上关系的东西！”
艾哈迈德指着城外一座刚刚被推倒、只剩下一双脚的苏丹石雕，声音抖得厉害。
“镇子里的伊玛目说了，只要我们足够虔诚，把所有跟苏丹有关的东西都砸干净，东方天神就会息怒！”
穆拉德看着那双雕像的石脚，又看了看艾哈迈德那张快要哭出来的脸，他忽然发现，这个帝国，烂得比他想象的还要快。
他没再废话，挥挥手让车队绕城而过。
等着吧，艾哈迈德，很快你就会如丧家犬般跪下来，亲吻我的靴子。
。。。。。。。。。。。。。
卓娅缩在车厢的角落里，紧紧抱着一个从家里带出来的、用花楸木雕刻的小马。
一个月前，她还是高加索山麓一个部落首领最宠爱的女儿。
现在，她只是这两千个连名字都没有的贡品之一。
车队里死气沉沉，没人说话，只有车轮碾过沙土的声音。身边的女孩们，有的在低声抽泣，有的在麻木地梳理着自己的长发，全然不觉是要去未知的地狱，反倒透着参加盛大舞会的荒诞。
卓娅偷偷掀开车帘的一角。
外面的世界，是一片荒芜的死黄。
她看见路边有一些奇怪的土堆，上面插着歪歪扭扭的木牌。
她不认识奥斯曼的文字，但她认得那些牌子上，用血画出的简陋图案。
一条长着翅膀的龙。
一个手里攥着闪电的人。
她听赶车的奴隶说，那是东方天神的画像。沿途的村民，把病死饿死的家人埋在路边，立上这种牌子，祈求天神别把瘟疫带进他们的村子。
卓娅打了个寒颤，赶紧放下车帘。
她抱紧了怀里的小木马。
她也想祈祷。
可她不清楚该向谁祈祷。
她的神，早就跟着奥斯曼人的真主一起，被东方人的大炮轰成渣。
车队，停了。
空气中，飘来极度刺鼻的味道。
穆拉德的鼻子抽动了一下。那不是单纯的血腥味，也不是尸臭。
那是一种……把硫磺、焦油和成吨的肥肉扔进铁炉，活活闷烧三天三夜，再把锅底那层黑油硬刮出来的恶臭。
闻到这股气味时，穆拉德感觉自己的胃被一只无形的手紧紧攥住，狠狠拧了一圈。
“呕——”
他扶住车厢边缘，把早上喝的蜜水吐了个干干净净。
他听见身后，金银珠宝的叮当声，已经被一片连着一片的剧烈呕吐声彻底盖了过去。
他抬起头，顺着所有人的视线，向前看去。
然后，他看见了。
地平线的尽头，寸草不生。
只有一个庞大、丑陋、犹如被天神用手指狠狠戳出来的……黑色大坑。
天坑边缘，早被极度的高温烧成了琉璃，夕阳一照，泛着渗人的毒光。
坑底深不见底，还在丝丝缕缕地往外冒着黑烟。
那股子能把人胆汁都熏出来的味道，就是从那里面飘出来的。
代林库尤。
穆拉德的脑子里，只剩下这四个字。
他曾经在这里，和帖木儿的王子们饮酒作乐；检阅过帝国最雄壮的耶尼切里军团。
现在，连根毛都没了。
四十万大军，连同那座存在了上千年的地下王国，全被烧成了这片丑陋的、还在冒烟的琉璃。
“噗通。”
穆拉德的双腿再也撑不住身体的重量。
他跪下了。
在他身后，上千名奥斯曼的贵族、军官、士兵，犹如被割倒的麦子，乌压压跪倒了一片。
他们对着那个散发着焦臭味的庞大天坑，对着这片不讲道理的人间地狱，磕头，呕吐，痛哭流涕。
他们最后那点属于奥斯曼人的骄傲，和对真主的信仰，此时被彻底烧成了灰。
过了许久，穆拉德才哆嗦着从地上爬起来。
他用袖子胡乱擦干脸上的鼻涕和眼泪，重新挺直了腰。
从现在起，我，穆拉德，就是大明最忠诚的一条狗！
他抬起头，继续行走，因为在远方，在地平线的另一端，就在那片焦土的尽头。
一座巍峨庞大、前所未见的黑色雄城，犹如一头吃饱喝足的铁甲巨兽，牢牢钉在平原上。
城头上，一面赤红打底、金线绣龙的巨大战旗，正迎着西风，猎猎作响。