四月十六，晨光初露，盐渎港码头已是一派繁忙。
八艘商船次第升起风帆，船身吃水线压得低，舱里满载瓷器、丝绸和细盐。每艘船舷两侧各开六桨，艏艉微微翘起，是顾长卿去年从乌江老船坊定制的漕运船型，虽不及战船轻快，胜在舱大稳当。
商队统领王奋站在为首商船船头，精瘦身材，颧骨棱角分明，腰间悬一把环首刀，刀柄上缠的麻绳已磨得发亮。
水军军侯俞海已在码头等候多时。他二十出头，面皮白净，若非穿着水军札甲，倒像个读书郎。陈翼提拔他时，营里有老兵不服，余海遂与老兵比试武艺水性，完胜老兵，堵住了悠悠众口。
五艘尖底快船整齐排列在港外锚地，船身窄长，尖底如刃，船首包铁撞角在晨光下泛着冷光。每艘配兵三十人，装备投石机一具、床弩两架、弓弩十张，船舷两侧装有可收放的拍杆。这批快船是盐渎港船坞用新法赶造的头一批，前几日刚完成试航，今日便要真刀真枪地出海。
“俞军侯。”王奋抱拳。
“王统领。”俞海还礼，眉眼间有一股年轻人特有的认真劲，“此次护航，我带了五艘快船。海上若有异动，请统领按旗语号令行事。”
王奋笑了笑：“你是陈统领挑出来的人，我信你。”
俞海没再客套，转身登上为首战船。巳时整，码头望楼上挥动绿色令旗，五艘战船率先驶出锚地，八艘商船依次跟进，在海面上拖出十三条白浪尾痕。
船队沿近海航道南下。头几日风平浪静，海面如绸缎般铺展开去。水兵们在甲板上轮班操练，汗流浃背。俞海每日早晚各点一次名，检查船只状况，连桨孔里的积水都不放过。王奋看在眼里，暗自点头。
临近江南近海，俞海下令船队转向外海，避开江南水军巡逻航线。王奋在船舱里铺开舆图，手指沿航线缓缓移动，抬眼看了看窗外的天色：“江南那些人管不了外海，但外海的风浪可不讲情面。传令下去，各船加固货舱绑绳，甲板上的东西全部入舱。”
四月末，船队行至会稽郡外海。这日午后，天色阴沉，海面起了涌浪。桅杆上的瞭望手忽然扯开嗓子大喊起来。
“西北方向！十艘船！无旗号！正向我船队逼近！”
王奋几步蹿到船尾，一手抓住船舷，定睛望去。视线里，十条大小不一的船只正乘风破浪而来，最小的不过四丈长的小艇，最大的那艘约有六丈，船头站满了人，手中刀枪在日光下闪着寒光。
“海盗。”王奋心头一惊，目光沉下去。十艘对十三艘，数量上对方遂不占优势，但对方是专门吃这碗饭的亡命徒，打起来鹿死谁手尚未可知。他转身走向桅杆，声音不大却清晰：“升遇敌旗，商船右舵转向，让出战场。传令各船弓弩手就位，其余人持矛盾守在船舷。”
旗手迅速挥动令旗。八艘商船整齐划一地向右转向，在海面上划出八道弧线，迅速向东南方向退却，将战场让给身后的五艘战船。
俞海站在为首战船的望台上，目光扫过逼近的海盗船，嘴皮子无声地蠕动了一下。他身边的几个老兵看见他喉结滚了滚，那是紧张，不是畏惧。这些老兵也有同样的感觉。平日训练是训练，真刀真枪的实战是另一回事。一个年轻水兵握桨的手在发抖，被什长按住肩膀：“稳住，听军侯号令。”
俞海吸了口气，右手举起令旗。
“全队听令！雁行阵展开！投石机上火油罐，床弩装矢，弓弩手就船舷！拍杆放平！”
五艘快船呈扇形迅速展开，船与船之间相距三十步。船尾舵手奋力压舵，船身在海面上划出利落的弧线。投石机手从舱底搬出封了口的陶罐，小心翼翼地架在投石机皮兜上。这些陶罐里装的是桐油，一旦砸碎在敌船上，一支火箭便能烧成一片。
海盗船顺风而来，船速极快。俞海的瞳孔微微收缩，令旗猛然下劈。
五具投石机同时弹起，陶罐划出抛物线落在海盗船中间，没砸中目标，只在海面上溅起几团水花。
“投石机落点偏左！向左半寸校准！床弩接射！”俞海的声音压过风声。
床弩手摇动绞盘，牙发咯咯作响。粗如儿臂的弩矢应弦而出，一支正中为首海盗船的船帆，帆布被撕裂一长道口子，船速骤减。但海盗们都是惯在海浪里讨生活的狠角，剩下的船毫不减速，继续逼近。
“弓弩手接敌！”
双方进入弓弩射程。海盗船上飞出数十支箭矢，打在船舷上咚咚作响。一个水兵闷哼一声，左臂中箭，手却没松开桨。船上医兵立刻将他拖到船舱口，剪断箭杆，按住伤口。其余人抿紧了嘴，手上桨速分毫不减。
“还击！”俞海喝道。
五艘战船舷侧弓弩手同时放箭。三排轮射，弩矢如暴雨般倾泻。一轮下去，最前面那艘海盗船的甲板上便躺倒了七八个人，有人栽进海里，溅起一团血水。
距离继续拉近。
俞海死死盯着为首海盗船的船身。五十步，四十步，三十步，二十步。船头的包铁撞角与海浪碰撞溅起白沫。
两船相撞，撞角如铁犁般撕进海盗船的船身。尖底破浪船型带来的冲击力，加上整船三十名桨手的合力冲刺，这艘小船如何承受得住这一击？船板爆裂，海水瞬间灌入，船首猛地翘起，甲板上的人像下饺子一样落进海里。俞海的战船毫不停留，直接从残骸上碾了过去。
其余四艘战船同时杀入海盗船阵中。一艘尖底快船从两艘海盗船中间穿插而过，两侧拍杆同时落下，狠狠砸在两侧敌船的船舷上，木屑横飞。另一艘战船借着风势斜刺里撞上一艘海盗船腰身，撞角直贯船肋，那船侧倾，船底朝天翻了过来。
战斗持续了不到半个时辰。
海面上漂满了碎木板、破帆布和散落的货物。十艘海盗船，三艘被撞碎击沉，五艘被生擒，只有两艘见势不妙趁乱逃窜。俞海下令穷寇勿追，收拢降船，清点俘虏。
俘虏一共一百二十余人，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦。有人腿上还带着旧伤，有人赤着脚，脚板上全是老茧和裂口。
王奋带着几个亲兵上了俘虏船。他走到一个老海盗面前，蹲下身。那人五十来岁，头发花白，满脸褶子里嵌着海风和岁月的刻痕，手上老茧厚得像树皮，一看就是握了半辈子桨的人。
“你是头领？”王奋问。
“算是。”老海盗抬起眼皮看了他一眼，又低下头。
“哪来的？”
“会稽。”
“为何为盗？”
老海盗沉默了一阵，忽然笑了一声。那笑声干涩，像是海风灌进喉咙里刮出来的。
“大人问我们为何为盗？原因没别的，活不下去了。我们原本是老实本分的庄稼人，可那个孔家，会稽孔家却看上我们的地。春上让我们加租，交不出粮就拿地抵。我儿子气不过，去衙门递状子，衙门却不管，还被孔家打断了腿。腿断了还能活，可地没了怎么活？没有活路我们就当海盗，有什么好说的？”
王奋站起身，又走了几个俘虏。问出来的来历大同小异。有人原是会稽盐场煎盐的灶户，盐场被周家收了，一家老小断了生路。有人是太湖渔户，祖上三代打鱼为生，湖面被沈家圈了去，打鱼要交一半收成，交不出便不准下水。这群人聚在一起铤而走险，专劫江南世家的商船。只要不反抗便不杀人，劫了货分给同样活不下去的穷苦人。碰上世家护卫船队的反击，时常有人死在海上，船也越打越少。
“这次为何劫我们？”王奋问。
“你们的船队太大了，不是普通人能有的。”老海盗苦笑了一声，“我们以为你们是哪个世家的商船。”
王奋沉默了。
他走到船舷边，望了一眼远处正在清理战场的俞海战船。海风吹过来，带着桐油和血腥混合的气味。然后他走回老海盗面前。
“按理来说，我本不该放过你们，可你们也是苦命人，本统领不愿再造杀孽。跟我们走，到了交趾，商队需要人卸货、守夜、拉纤，这些活对你们来说易如反掌。我们会管饭，管住处，也不扣工钱。做完这一趟，愿留的跟我回江北，不愿留的在交趾下船后自谋生路。上天有好生之德，我给你们一条活路。这笔买卖，你干不干？”
老海盗抬起头，盯着王奋看了很久，嘴唇动了动，忽然伏身在甲板上磕了一个头。身后一百二十余人齐刷刷跪下。
王奋扶起他，转身令旗一挥：“传令各船，腾出底舱安置俘虏。船上武器全部收缴封存，每日发口粮，伤病者由船医诊治。”
俞海站在不远处，将这一幕从头看到尾。他身侧的那个老兵看着跪满甲板的俘虏，低低叹了一声：“军侯，头一回海战，也算打了个胜仗。”
俞海没有接话。他望着远处已变成小点的两艘逃走的海盗船，又低头看了看自己掌心里掐出的指甲印。然后转身走向船头，开始清点各船箭矢消耗。