陈平似乎想到了一些之前的事儿。
他站在石阶口，往下看。
灰绿色的瘴气在下面翻滚，像一锅被搅动的毒汤。
雾浪一浪一浪地往上涌，舔着石阶边缘，舔过的地方，石面发出“滋滋”的细响，冒出一缕缕白烟。
他蹲下来，把一只手伸出去，瘴气扑上来，像嗅到了味道的活物，猛地裹住他的指尖。
他缩回手。
指尖那一层魂雾没了。
干干净净地没了，连疼都没来得及疼。
“草！”
他盯着自己的手指看了很久。
指尖还在，可薄了一圈。
像一根蜡烛被火苗燎了一下，化了一层。
陈平把手缩进袖子里。
他没了修为。
一丝都没有。
从第九层出来之后，他的丹田就是空的，经脉是空的，魂光薄得跟纸一样。
他这副魂体，连鬼市里最弱的游魂都不如。
游魂至少还有一点阴气护身，他什么都没有。
他就剩一副空壳，一副连风都能吹散的壳。
他坐在石阶上，把身上的东西一样一样掏出来。
“不行啊。”
陈平叹口气。
看着手里的一块“根”字碎片，边缘锋利，灰白色。
焦黑的桂花叶残渣，一碰就碎。
几截断掉的铜丝，弯弯曲曲。
还有心口那层薄薄的银膜，银珠碎了之后留下的，贴在魂体最里面，像一层快要剥落的痂。
他一样一样摸过去。
摸到心口的时候，他停了一下。
林依的魂在最深处，安安静静的，像一盏快要熄的灯。
他能感觉到她。
极弱极弱的一点温度，贴着心口，一跳一跳的。
他闭上眼。
他把林依的魂从心口引出来。
很慢很慢，像从深井里往外提一桶水，生怕洒了。
林依的魂在他掌心里凝成一个淡淡的影子，看不清脸，看不清身子，只有一个人形的轮廓，薄得几乎透明。
“你在这儿等着。”
他道，“我下去之后，找个稳当的地方把你放好。不放好，我不走。”
林依的魂在他掌心里轻轻跳了一下。
似乎在点头回应。
陈平把铜丝弯成一个环，弯的时候手在抖。
他怕弯得太松，林依的魂会掉出来；
又怕弯得太紧，箍着她不舒服。
他弯了三次，拆了三次。
第四次，他深吸一口气，一口气把环弯好，把林依的魂轻轻绕进去，用仅剩的那一点魂力封住。
铜环贴在心口。
林依的魂缩在里面，安安静静的。
他低头看了看，觉得还不够。
他又把桂花叶的残渣捏碎，撒了一点在铜环外面。
叶子的余温裹着铜环，暖了一点点。
林依的魂在里面动了一下，像是往暖的地方靠了靠。
陈平把铜环按紧。
然后他把严琳的傀儡残骸收拢。
散落的铜丝、碎掉的布片、断开的丝线，他一样一样捡起来。
捡的时候他想起严琳蹲在悬崖边回头看他，嘴角带着笑，手伸出来。
“抓住我。”
他那时候没抓住。
现在他把她剩下的东西收好，用桂花叶残渣包了，揣进怀里最深处，贴着肉。
心跳一下，那些东西就跟着动一下。
最后他把那块“根”字碎片看了很久。碎片太小了，刻的字歪歪扭扭，可那是他手里最硬的东西。
他把碎片塞进心口铜环的旁边，卡住。
万一瘴气冲进来，碎片能挡一下。
他浑身上下检查了三遍。
铜环、碎片、铜丝、桂花叶残渣。一样一样摸过去，确认都在。
他还不放心。
他站起来，回头看了一眼身后那片荒地。
荒地上除了石头就是土。
他走到石阶口旁边，搬起一块松动的石板，在石阶上刻了一个箭头，朝下。
刻得很深，刻了三遍，确认看得清。
然后他想了想，在旁边又刻了两个字。
“来了。”
刻完他蹲在石阶口，盯着那片瘴气。
灰绿色的雾还在翻滚，还在往上涌。
他忽然想起一件事。
他忘了自己为什么要下去了。
他记得自己要下去，要回下界。
可下界有什么，他记得；上界有什么，他忘了。
他忘了那个替他碎了魂的女人叫什么。他只记得胸口疼。
他摸了摸心口。铜环在，碎片在，林依在。他还在。
他站起来。
“来吧。”
他说。声音平静，
妈的。
该来的还是会来！
他迈进了瘴气。
第一脚踩进去，瘴气就像活了一样扑上来。
从脚底、脚踝、膝盖，从每一道缝隙往里钻。
钻进去的地方，魂体像被火烧、被酸泡、被无数根针同时扎。
他咬着牙往前走。
第二步，瘴气裹住了腰。
第三步，裹住了胸口。
他整个人陷在灰绿色的浓雾里，什么都看不见，什么都听不见。
只有疼。
从四面八方来的疼。
他走了十几步，瘴气变了。
雾凝成了形。
一只手从瘴气里伸出来，灰绿色的，半透明的，指尖带着倒钩。
跟他第二层见过的那种黑手一模一样，只是换了颜色。
那只手朝他抓过来，他偏头躲，倒钩擦过他的脖子，撕下一片魂雾。
他疼得眼前一白，可没停。
第二只手。
第三只手。
第十只手。
第一百只手。
从四面八方伸出来，从上下左右伸出来。
他躲不过来了。一只手抓住他的胳膊，一只手抓住他的腿，一只手掐住他的脖子。
他被那些手拽着，往瘴气深处拖。
陈平挣扎。
他挣开一只手，另一只手又抓上来。
他踢开一条腿，另一条腿又被缠住。
他宛若一只被蛛网缠住的虫子，越挣越紧，越挣越深。
瘴气渗进他的魂体，渗进他的经脉，渗进他空荡荡的丹田。
他感觉到自己在变薄，在融化，在消失。
他害怕了。
真的害怕了。
从第一层到第九层，他一直在害怕，可没有一次像现在这样怕。前面每一层，他手里都有东西。
第一层有猴脸，第二层有银珠，第三层有桂花叶，后面有铜丝、有碎片、有温酒。
现在他什么都没有。他只有一副空壳，一副被九层鬼市掏空了的壳。他拿什么挣？
那些手把他按在瘴气底部，按得死死的。他趴在那儿，脸贴着地，魂体在剧烈颤抖。
瘴气从他后背往下灌，灌进每一道缝隙。
“不能这样认命！”
陈平咬牙道。
他挣扎。
可根本不行。
如今没了一丝修为的他只能任瘴气宰割！
他的意识开始模糊。
他想起林桂花蹲在院子里抬头看他，眼睛里全是血丝，可她在笑。
他想起严琳在悬崖边伸手，嘴角的笑还没收。他想起林依在无根水里回头，那一眼很安静，没有责备，也没有哭。
他想起温酒背对着他，身上全是裂纹，光从裂缝里往外涌。
她说：“你走。”
陈平的眼泪从半透明的脸上掉下来，砸在瘴气里，还没落地就化了。
他动不了。
最后撑不住了。
瘴气灌进他的魂体，像无数条毒蛇在经脉里乱窜。
他的魂体开始从边缘碎裂，一片一片地剥落，像被风化的石壁。他的右手仅剩两根手指轮廓的右手。
那两根手指的轮廓也在消失。
他感觉到自己在被拆解，一块一块地拆，从外到里，从四肢到躯干。
他拼命把头抬起来。
瘴气里什么都没有。
灰绿色的浓雾把一切吞没了，连光都透不进来。
他看不见石阶，看不见那道缝，看不见猴脸。
他什么都看不见。
只看见自己的魂体在散，看见自己的手指在化，看见心口的铜环在瘴气的腐蚀下慢慢变黑。
铜环里面，林依的魂在跳。
一下，一下，很急，像在喊他。
陈平把最后的力气聚在心口。
他用手掌按住铜环，把身体蜷起来，像一只被踩住的虫子，把自己缩成最小的一团。
瘴气从他背上灌下来，灌进他的后颈，灌进他的脊椎。
他咬着牙，牙齿咬得咯咯响，可他没有松开铜环。
他宁可自己被腐蚀干净，也不让瘴气碰到林依。
就在他的意识快要散掉的时候，他听见了一个声音。
“咕噜。”
极轻的一声，从瘴气深处传来。
陈平的手指动了一下。
那个声音他听过。
第一层，岔路口，猴脸蹲在那儿，铜铃眼左右乱转，喉咙里“咕噜”了一声。
“咕噜。”
又一声。更近了。
那些按着他的手忽然松了。
陈平抬起头。瘴气裂开了一道缝。缝里钻出来一个东西。
矮矮的，圆滚滚的，浑身灰毛。铜铃眼，塌鼻子，嘴里龇着尖牙。
它蹲在他面前，歪着头看他，鼻子里喷了口气。
猴脸。
陈平的嗓子堵住了。
他想喊它，可发不出声。
猴脸伸爪子拽住他的胳膊，用力一扯。陈平的魂体被从瘴气底下拽出来，拖出那条裂缝，一直拖到石阶上。
他趴在石阶上，大口大口喘气。
猴脸蹲在旁边，铜铃眼盯着他，爪子还搭在他胳膊上。
陈平低头看自己的魂体。
淡得几乎只剩一层影子，右手只剩两根手指的轮廓，左胳膊上一道长长的裂口，灰雾从裂口往外渗。
可他活下来了。
“你……”
猴脸歪了歪头。
它脖子上那根铜丝还在，深深嵌在皮肉里，周围的毛都磨秃了。
它伸爪子摸了摸铜丝，然后指了指石阶下面。
瘴气还在。
可裂开了一道缝。
一道窄窄的、勉强能过人的缝，从石阶口一直延伸到看不见的深处。
猴脸站起来，朝那道缝走了一步。然后它回头看他，喉咙里又“咕噜”了一声。
铜铃眼里映着瘴气的绿光，忽明忽暗。
陈平撑着石阶站起来。
他低头看心口。
铜环还在，只是黑了一圈。
林依的魂缩在里面，还在跳，一下一下，比之前慢了些，可还在。
碎片还在，卡在铜环旁边，裂了一道纹，但没碎。
怀里的铜丝和桂花叶残渣还在，贴着肉，热乎乎的。
他把这些东西摸了一遍，然后抬起头。
猴脸已经走进缝里了，走了几步，又回头看他。
陈平跟上去。
他走得很慢，每一步都像踩在刀尖上。
可他在走。
他走进那道缝里，瘴气在两边翻涌，伸着手想抓他，可够不着。
猴脸在前面走，时不时回头看他一眼。
他跟着那团灰扑扑的影子，一步一步往下走。
走着走着，他忽然喊了一声。
“猴脸。”
猴脸回头。
“谢谢。”
猴脸歪了歪头。
然后它转回去，继续走。
尾巴在身后晃了一下。
陈平跟着它。
他不知道自己走了多久。
石阶往下延伸，看不到头。
瘴气在两边翻滚，发出低低的呜咽声，像无数个不甘心的魂在哭。
他的魂体还在疼，裂口还在渗灰雾。
可他走着走着，忽然觉得有什么东西在变。
丹田里。
空荡荡的丹田里，有了一丝极淡极淡的暖意。
像一颗种子在冻土底下动了一下。
他低头看自己的手。
右手那两根手指的轮廓，好像比刚才清晰了一点点。
极微小的一点点，可他看出来了。
瘴气在腐蚀他的同时，也在往他身体里灌什么东西。
他刚才太害怕了，没注意到。
那些渗进魂体的瘴气，在破坏的同时，也有极细微的一丝留在经脉里。
那一丝在慢慢地、慢慢地，变成他自己的东西。
陈平眯了眯眼。
他想起第九层温酒碎掉的时候，那些光涌进他身体里的感觉。
很暖，很满。
瘴气给他的是相反的，很冷，很空。
可空到极点之后，反而能装下什么。
他一边走，一边试着把那丝瘴气引向丹田。
第一次，失败了。
第二次，也失败了。
第三次，那一丝瘴气在经脉里转了一圈，化成了一缕极细极淡的灵气，钻进丹田。
他的丹田，不再是彻底空的了。
陈平深吸一口气。
他没停下来，继续走。一边走一边引。
每次引进去一点点。慢得像在石头上磨针，可他没停。
猴脸在前面走，偶尔回头看他一眼，铜铃眼里的光还是忽明忽暗。
瘴气在两边呜咽，像在生气。
它吃了他的魂雾，给了他灵气。它想把他吞干净，可他没死透。
他在它肚子里，把它的毒变成了自己的东西。
陈平走着走着，忽然笑了一下。
很轻的一声笑，从嗓子眼里挤出来的。
可猴脸听见了。它回头看了他一眼，鼻子里喷了口气，像是也在笑。
前面的石阶越来越窄，瘴气越来越薄。
远处透进来一点光。
暗红色的，昏沉沉的，可那是光。下界的光。
陈平加快了脚步。