她以为这辈子再也听不到那个声音。
可当那个自称父亲的人说出“清辞”两个字时，芈瑶的掌心忽然一热——不是锦囊的暖，是那道旧痕，刻粮车时留下的那道痕，像被什么东西烫了一下。
烫得她想缩手，可她没缩。
她攥紧那块木牌，攥紧那个“必”字，盯着面前这张和扶苏一模一样的脸，一字一句：
“我母亲叫什么？”
那人愣了一下，随即笑了，笑得和扶苏一样温润：“清辞。芈清辞。”
“她生于哪年？”
“楚考烈王十七年。”
“她最喜欢什么？”
那人沉默了一息，目光忽然变得柔软，软得像在看很远很远的地方：
“她最喜欢下雨天。因为下雨天，她可以躲在屋檐下，听雨打芭蕉的声音。她说，那声音像有人在远处弹琴。”
芈瑶的呼吸顿住。
这是真的。
母亲确实喜欢下雨天。小时候在楚国宫中，每到雨天，母亲就会抱着她坐在廊下，让她听雨打芭蕉的声音，一遍一遍说：“囡囡，记住这个声音，这是天地在弹琴。”
可这件事，除了她，没人知道。
连扶苏都不知道。
“你……”芈瑶的声音发颤，“你真的是……”
那人往前迈了一步，手伸出来，想摸她的脸。
这次，芈瑶没躲。
那只手落在她脸上，粗糙、冰凉、微微发抖——和扶苏的手完全不一样。扶苏的手是暖的，握着她的时候，像握着一团火。
可这只手，冷得像刚从水里捞出来。
“我知道你很难相信。”那人的声音也发颤，“我走了二十三年，我以为回来的时候，你还在襒褓里。可我回来的时候，你已经……”
他的目光落在芈瑶的发髻上——那是妇人的发髻，皇后的发髻。
“你已经嫁人了。”
芈瑶的心猛地一缩。
“你……这二十三年，你在哪？”
“西域。”那人收回手，看向那片浮满尸体的湖，“一直在西域。”
“那你为什么不回来？”
“回不来。”他的声音很轻，“那些人不让我回来。”
“哪些人？”
那人没答，只是指着湖面：“他们。”
芈瑶顺着他指的方向看去——
上百具浮尸，上百张和扶苏一模一样的脸，在绿色的湖水里一沉一浮，像上百个死去的帝王，在听他们的对话。
“他们是……”芈瑶的喉咙发干，“什么？”
“是影子。”那人说，“赢氏的影子。”
“赢氏？”
“你知道赢氏为什么能一统天下吗？”那人转头看着她，目光深得像这湖水，“不是因为兵强马壮，不是因为商鞅变法，是因为——”
他顿了顿，一字一句：
“赢氏手里，有一种能让人变成另一个人的药。”
芈瑶的瞳孔猛地一缩。
“你胡说什么？”
“我没胡说。”那人指着湖面，“这些，就是证据。”
“他们生前，都是普通人。吃了药，就变成了赢氏子孙的模样。有的变成嬴政，有的变成扶苏，有的变成——”
他看着芈瑶，目光复杂得像一团乱麻：
“变成我。”
芈瑶的脑子里“嗡”的一声。
变成他？
他和扶苏长得一模一样，是因为——
他也是影子？
“你不是我父亲？”她的声音陡然变冷。
那人沉默了很久。
久到湖面上的浮尸又沉下去几具，久到李信的手已经按上刀柄。
然后他缓缓开口：
“我是。”
“也不是。”
——
番禺城。
五十三道黑烟。
五天。
五十三条命。
穆兰站在城西隔离区的门口，看着里面那些躺着等死的人，手攥紧刀柄，攥到指甲掐进肉里。
隔出来了。
可隔出来有什么用？
没有药，没有大夫，没有一个人知道这病怎么治。那些染病的人躺在草席上，有的已经烧糊涂了，嘴里喊着爹娘、喊着孩子、喊着——
“皇后娘娘……”
“皇后娘娘会来救我们的……”
“她答应过的……”
穆兰闭上眼睛。
娘娘在洞里。
娘娘自己也生死不知。
娘娘怎么来救你们？
“统领！”一个女兵冲过来，满脸是汗，“城门……城门外面来了一队人！”
穆兰豁然睁眼：“什么人？”
“不知道，都穿着黑衣服，戴着斗笠，看不清脸。他们……他们在城门外面摆了一排东西！”
“什么东西？”
女兵的声音发颤：“棺材。”
“一口一口的棺材，新的，漆得锃亮，摆了整整一排。”
穆兰的刀出鞘一半。
“走。”
她冲上城头，往外看。
雾气里，果然有一队黑衣人，果然有一排棺材。
棺材整整齐齐摆着，一共五十三口。
和死的人数，一模一样。
领头的黑衣人抬起头，斗笠下的脸看不清，可他的声音穿过雾气，稳稳落进穆兰耳朵里：
“穆统领。”
“这些棺材，送给城里的人。”
“一人一口，不用抢。”
穆兰握刀的手青筋暴起：“你们到底想干什么？”
那黑衣人笑了，笑得和山顶放火的人一样冷：
“不想干什么。”
“就是想问问——”
“你们的皇后娘娘，什么时候出来收尸？”
——
苍梧山，洞中。
芈瑶盯着那个自称父亲的人，盯了足足五息。
五息之后，她忽然笑了。
笑得和那个戴斗笠的人一样冷。
“你说你是，也不是。”
“那我问你——”
她从怀里摸出那块木牌，举到他面前：
“这个字，是你刻的？”
那人看着木牌，目光忽然变得极复杂。
“是。”
“刻给谁的？”
“你母亲。”
“为什么刻这个字？”
那人沉默了一息，缓缓道：“因为她问我，会不会回来。”
“我说会。”
“她说，光说没用，刻下来。”
“我就刻了这个字。”
“必。”
“必归的必。”
芈瑶盯着他的眼睛：“那我再问你——我母亲留给我的信里，说‘那个从西域回来的人，长得和你很像’。那个人，是你吗？”
那人点头：“是我。”
“那你为什么不去找她？”
“我找了。”那人的声音忽然变得极低，“可我找到的时候，她已经……”
他没说下去。
芈瑶的心却沉到了谷底。
“她已经怎么了？”
那人看着她，目光里有一种她读不懂的东西——是悲痛？是愧疚？还是——别的什么？
“她已经……”他张了张嘴，那个字却怎么也吐不出来。
就在这时，湖面忽然又炸开了。
这一次，不是尸体浮起来。
是一个人从湖底走出来。
一个女人。
浑身湿透，穿着楚国的旧式衣裙，头发披散着，遮住了脸。
她一步一步走上岸，走到芈瑶面前。
然后她抬起头，拨开脸上的头发。
芈瑶的刀，第三次脱手落地。
那张脸——
和她记忆里的母亲，一模一样。
——
【章末钩子】
“瑶儿。”
那女人开口，声音沙哑、苍老，可那语调，那唤她的方式，和二十年前一模一样。
芈瑶的腿一软，差点跪下去。
“母……母亲？”
那女人笑了，笑得和记忆里一样温柔。
“是我。”
“我等你，等了很久。”
芈瑶想扑过去，想抱住她，想问这二十三年她在哪，为什么活着却不回来——
可她迈不出那一步。
因为她看见，母亲的眼睛里，没有她。
只有那一片绿色的湖水。
只有那些浮尸。
只有那个自称父亲的人。
“母亲。”她的声音发抖，“你……你是真的吗？”
那女人没答话，只是伸出手，从怀里取出一件东西。
那是一块木牌。
和芈瑶手里那块，一模一样。
和那个男人手里那块，一模一样。
三块木牌，同一个字。
“必”。
“瑶儿。”那女人说，“这个字，是你父亲刻给我的。我给他刻了一块，他给我刻了一块。我们约定，带着这个字回来的人，就是对方等的那个人。”
“现在——”
她把木牌递到芈瑶面前：
“三块都在这里了。”
“你信了吗？”
芈瑶盯着那三块木牌，盯着那三个一模一样的“必”字，脑子里一片空白。
她忽然想起扶苏给她的回信。
“必归”。
两个字。
可这里，是三个“必”。
三个“必”，是什么意思？
三个人，谁归？谁等？谁——在骗谁？
她抬起头，看着面前这两个人。
一个自称父亲，一个自称母亲。
两张脸，一张和扶苏一模一样，一张和她记忆里的母亲一模一样。
可她忽然发现一件事——
母亲的眼睛，是绿色的。
和那湖水，一模一样。
——
【本章完】
【下章预告】
第110章·入城施救
芈瑶被困洞中，面对“父母”的真相。
番禺城中，瘟疫已死六十七人。
穆兰站在城头，看着那排棺材，做了一个决定——
打开城门，让那些黑衣人进来。
“他们要见皇后，就让他们见。”
“他们要收尸，就让他们收。”
“可他们要是敢动城里一个人——”
她的刀出鞘，寒光映着雾气：
“我就让他们躺进自己带来的棺材里。”