染血的黑色弯月镖，静静躺在书案上。书房内烛火跳动，映着卫尘沉静的眉眼，也映出玄七和柳如烟凝重的神色。
“南疆小组失联，现场有‘暗月’标记，二叔那边恰好有与南疆、西南有牵扯的江南药材商秘密拜访……”卫尘的手指在飞镖冰凉的刃口上轻轻拂过，“时间，太巧了。”
“世子的意思是，二爷那边……”玄七声音低沉。
“尚未有确凿证据。”卫尘摇头，“但疑点已足够引起警惕。江南药材商，与西南土司、南疆生苗有往来，这本身或许不算什么，商人为利，与三教九流打交道也属寻常。但偏偏在这个节点，在我们派人前往南疆侦查不久，小组就出事，而这位药材商又恰好秘密拜访了二叔。”
他抬眼看向玄七：“失联小组的最后传讯，可有特别内容？”
玄七回忆道：“最后一次传讯，是例行平安信号，附带简短文字：‘已抵滇南，接触目标，暂无异常。’他们提到的‘目标’，是一个滇南本地的老采药人，据说年轻时曾深入南疆瘴疠之地，见过形似‘九叶凤凰草’的奇异植物。小组计划向此人核实线索。之后便断了联系。我们的人赶到驿站时，只发现打斗痕迹和这枚飞镖，老采药人及其家眷不知所踪，驿站伙计说前夜有黑衣蒙面人闯入，掳走了采药人一家，还杀了几个试图阻拦的江湖客。”
“目标是老采药人……”柳如烟若有所思，“‘暗月’掳走他，是为了阻止我们找到‘凤栖草’线索，还是……他们也需要这个采药人，为他们寻找此物？”
“都有可能。”阿史那贺鲁捻着胡须，沉吟道，“‘暗月’传承叛徒一脉的邪功，或许也需要某些珍稀药材炼制邪丹，或进行其他阴谋。他们得知我们在寻找特定药材，抢先下手，既是阻挠，也可能是为自己所用。”
卫尘站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色：“看来，寻药之路，比预想的更凶险。‘暗月’不仅盯着我们，还可能对药材本身有兴趣。而且，他们的情报网络，比我们想象的更灵通。我们派出的侦查小组，行动已足够隐秘，却依旧被盯上、被精准拦截……”
他转过身，目光锐利：“我们内部，或者与我们寻药相关的环节，有泄露消息的可能。玄七，你挑选的十二人，背景可都彻查清楚？”
玄七肃然道：“属下以性命担保，这十二人皆经过‘天机阁’最严苛的背景审查，且家人皆在掌控之中，忠诚绝无问题。除非……是更早的环节，比如，林镖头那边打探消息时，走漏了风声？”
“林镖头为人老成持重，且只是通过江湖朋友旁敲侧击，并未提及具体药材和目的，可能性不大。”卫尘否定，“还有一种可能——‘暗月’本就关注着与总纲相关的珍稀药材产地，在各处险要之地布有眼线。我们的人一到，便引起了注意。但即便如此，他们反应如此迅速，且精准锁定目标，说明他们对南疆一带掌控力不弱。结合那位江南药材商与南疆生苗的联系……”
线索再次隐隐指向二房。
“此事，我会亲自处理。”卫尘做出了决定，“玄七，你亲自去一趟二叔府上，以我的名义，请那位江南药材商过府一叙，就说我对南疆特产有些兴趣，想请教一二。注意，态度要客气，但务必‘请’到人。同时，加派人手，暗中监控二房近期所有进出人员，特别是与外地有联系的。但不要惊动二叔本人。”
“是！”玄七领命。
“另外，”卫尘继续吩咐，“南疆小组失联之事，暂时压下，对另外三组只通报遇袭预警，不提及具体地点和‘暗月’标记，以免引起恐慌或打草惊蛇。通知林镖头，暂停所有与南疆、西南相关的公开打探，转为更隐蔽的渠道。寻药计划调整，前期以搜集情报为主，暂不派遣核心小队深入险地。药材线索的核实，尝试通过‘天机阁’更古老的、埋藏更深的暗线进行，宁可慢，不可泄。”
“明白。”
“还有，”卫尘看向柳如烟和阿史那贺鲁，“如烟，阿史那先生，关于替代药材的丹方和炼制，进度如何？”
柳如烟立刻回道：“我与阿史那先生已初步拟定了几个替代方案。‘赤阳果’、‘玄冰花’、‘地脉紫芝’、‘玉髓金莲’等，虽不及主药，但若能寻得年份足够的，配合总纲中的特殊炼制法门‘阴阳调和法’，可炼制出‘小阴阳造化丹’，虽无补全灵根之神效，但能固本培元，极大增强尘哥你的体质和经脉韧性，为将来承受补全时的冲击打下更好基础，或许能将成功率提升半成到一成。只是这些替代药材，也非寻常之物，且炼制要求极高，我需反复练习，确保万无一失。”
“半成到一成，也是好的。”卫尘点头，“炼制所需，尽管提。卫家库藏，以及祖父的私库，皆可调用。另外，我会让卫明协助你，打造一些合用的炼丹器具。总纲丹道篇的理念超前，现有器具或许不合用。”
“是。”
“阿史那先生，关于‘守护者’和叛徒一脉的线索，可有新的发现？”
阿史那贺鲁摇头：“翻阅了大量前朝秘档和野史笔记，关于‘幽冥道’的记载极少，且多语焉不详。只提到其活跃于前朝末期的江南、西南一带，行事诡秘，擅用毒虫，曾与当时的几个江湖大派和朝廷兵马发生过冲突，但突然销声匿迹。其首领‘幽冥子’的记载更是寥寥，只知其武功诡异，用毒出神入化，且似乎精通阵法、机关之术。至于其是否姓姜，仅有一本野史提及，不足为凭。至于‘守护者’，更是毫无头绪。不过……”
他顿了顿，道：“老朽在查证时，偶然发现一则前朝宫廷秘闻，提及前朝最后一位皇帝，晚年痴迷长生，曾广招方士炼丹。其中有一姜姓方士，颇得宠信，但后来因所炼丹药毒死了数名试药的太监宫女，被下狱处死。其家眷、弟子皆不知所踪。时间上，与‘幽冥道’销声匿迹的时间点，颇为接近。”
“姜姓方士……”卫尘若有所思，“前朝皇室、长生丹药、毒术……与叛徒一脉的特征，确有几分吻合。但这线索太过模糊。阿史那先生，此事还需继续留意，但不必投入过多精力。当前重点，还是应对‘暗月’威胁和筹备灵根补全。”
“老朽明白。”
安排妥当，众人各自去忙。卫尘独坐书房，手指无意识地敲击着桌面，脑海中梳理着纷乱的线索。内忧，外患，寻药受阻，强敌环伺。但他眼神依旧沉静。越是危急，越需冷静。
次日，玄七回报，那位江南药材商，已于昨日午后匆忙离京，说是南方铺子有急事处理。离京时间，恰好在南疆小组失联消息传回之前不久。走得如此匆忙，颇为蹊跷。玄七已派人暗中追踪，但对方显然是老江湖，出城后便改换行装，混入商队，暂时失去了踪迹。
“做贼心虚。”卫尘听完汇报，只说了四个字。他提笔，写下一封密信，用特殊火漆封好，交给玄七：“将此信，秘密交给祖父。另外，请祖父动用他在江南的人脉，查一查这位药材商的底细，尤其是他与南疆哪些生苗寨子有来往，具体交易什么货物，近期可有异常动向。”
“是。”
玄七离开后，卫尘又写了几封信。一封给苏定方，以晚辈请教军务、联络感情为名，实则隐晦提及近来京城似有暗流，提醒苏家注意安全，加强戒备，特别是苏清颜那边。一封给柳如烟的父亲，现任太医院院使柳文柏，以探讨某些古籍医药疑难为名，旁敲侧击询问太医院近年是否有异常药材采购或神秘丹方出现，尤其是涉及南疆、西南特产的。最后一封，则是给“影刺”，令其暂停手头其他事务，集中精力，秘密调查二房卫宏、卫晖父子，以及其妻族张氏家族近年来的所有异常往来、资金流动、人员变动，特别是与江湖人士、边地商贾的接触。
他要将可能的威胁，查个水落石出。
数日后，卫铮从宫中回府，面色凝重，将卫尘召入静心斋。
“陛下已看过密报，震怒。”卫铮开门见山，“一个传承数百年的邪道组织，潜伏至今，图谋不轨，甚至可能渗透朝堂，此乃动摇国本之事。陛下已密令皇城司指挥使，抽调精干力量，成立‘靖暗司’，专司调查‘暗月’及前朝‘幽冥道’余孽。由陛下心腹太监冯保兼任司正，直接对陛下负责。此事绝密，除陛下、老夫、冯保及少数几位核心重臣，无人知晓。”
靖暗司！卫尘心中一震，陛下果然重视，且行动迅速。由心腹太监冯保直接掌管，意味着绕开了朝廷常规的刑部、大理寺，避免了可能的掣肘和泄密。冯保此人，卫尘有所耳闻，内官中难得的干练之人，对皇帝忠心耿耿，且手段凌厉。
“陛下有旨，”卫铮继续道，“鉴于‘暗月’目标直指你与总纲，为保安全，也为方便‘靖暗司’暗中行事，即日起，对你实行‘软禁令’。”
“软禁令？”卫尘挑眉。
“名义上，因你体弱，需长期静养，陛下特恩准你在府中休沐，非诏不得出府，亦不得接见外客，一应公务，暂由他人代行。”卫铮解释道，“实则是将你保护在府中，减少外出风险，也避免‘暗月’狗急跳墙，在公开场合对你下手。同时，这也是对外的信号，表明陛下对你，对卫家的态度。你虽‘休养’，但圣眷未衰，某些人想动你，也得掂量掂量。”
卫尘明白了。这是保护，也是策略。将他“软禁”在府，看似限制了自由，实则将他置于最安全的堡垒中。卫国公府经营数代，防卫森严，更有老爷子坐镇，除非“暗月”倾巢而出强攻，否则难以威胁到他。同时，这也能迷惑对手，让人以为他因“病重”而失势，或许能诱使某些隐藏的敌人跳出来。
“孙儿明白了。只是，寻药之事……”卫尘问。
“寻药之事，转为绝对秘密进行。”卫铮道，“‘靖暗司’会暗中协助，利用朝廷的渠道，在各处险要之地布下眼线，搜寻药材线索，并监控‘暗月’动向。你的人，可继续秘密侦查，但需更加谨慎，与‘靖暗司’保持单向联系，由玄七与冯保指定的专人对接，避免暴露。你所需的替代药材，卫家和宫中秘库会尽力调集。柳丫头的炼丹，就在府内进行，所需一应物资，以采购其他药材为名，分批秘密送入。”
“另外，”卫铮语气转冷，“关于你二叔那边……陛下已授意‘靖暗司’暗中调查。那位江南药材商，真实身份是南疆一个名为‘黑蛊寨’的生苗寨子在外的话事人，明里经营药材，暗地里走私禁物，贩卖情报，甚至可能涉及前朝余孽的联络。你二叔与其接触，未必知晓全部底细，但收受其重礼，为其在京城打通某些关节，却是事实。陛下已令冯保，对此人及其背后的‘黑蛊寨’，严密监控，必要时，可雷霆铲除！”
果然！卫尘心中了然。二叔卫宏，或许并未直接与“暗月”勾结，但他贪图钱财权势，与这等危险人物往来，无意中可能已成了“暗月”获取情报甚至传递指令的渠道！那位药材商匆匆离京，恐怕就是得到了风声，或者接到了“暗月”的指令。
“陛下之意，”卫铮看着卫尘，“是暂不动你二叔。一则证据尚不充分，他毕竟是卫家人，你的亲叔父，贸然动手，影响太坏。二则，留着他，或许能引出更大的鱼。但，卫家内部，必须清理。从今日起，你二房一系所有涉及外务的职司，全部暂停，由其副手暂代。二房所有人员，未经允许，不得离府，与外界的书信往来，需经检查。府中护卫，全部更换为老夫绝对信任的‘血煞卫’老兵。你二叔那边，老夫会亲自去谈。”
血煞卫！那是卫铮当年麾下最精锐的亲卫，随着老国公退隐，大多已解甲归田，分散各地，但其中核心骨干，依旧随时听候老国公调遣。将他们调入府中，意味着老爷子要动真格了。
“祖父，如此是否太过激烈？恐二叔反弹……”卫尘微微皱眉。软禁二房所有人，暂停其职司，这无异于撕破脸。
“非常之时，当用非常手段。”卫铮眼神凌厉，“若他心中无鬼，自当配合调查，暂避嫌疑。若他心中有鬼……哼，那便怪不得老夫不顾念亲情了！卫家百年基业，不能毁在这等糊涂虫手里！此事你不必出面，恶人，老夫来做。”
卫尘沉默片刻，点头：“孙儿遵命。只是，还需提防二叔狗急跳墙，或者……‘暗月’趁机挑拨，在府中制造事端。”
“放心，老夫还没老糊涂。”卫铮摆手，“府内已布下天罗地网。你专心调养身体，研**纲，准备补全之事。外面的事，有老夫和‘靖暗司’。”
卫尘离开静心斋时，府中的气氛已然不同。原本的仆役护卫中，多了许多陌生而精悍的面孔，眼神锐利，行动无声，正是“血煞卫”。二房所在的东院，已被隐隐隔开，进出受到严格盘查。卫宏几次求见老爷子，皆被挡回，只得到一句“安心静养，配合调查”。
二房上下，人心惶惶。卫晖几次想要硬闯，皆被“血煞卫”毫不客气地拦下。其母张氏哭哭啼啼，四处托人递话，但往日交好的夫人，此刻都避之不及。
雷霆手段，软禁令下。卫国公府，这个看似平静的庞然大物，内部开始了一场无声的清洗与对峙。而风暴的中心，听雨轩内，卫尘在柳如烟的调理下，气色一日好过一日。他每日按照柳如烟传授的导引法门行气，辅以药浴针灸，虽然依旧无法凝聚内力，但能感觉到体内那常年淤塞的经脉，似乎有了一丝极其微弱的松动，气血运行也畅快了些许。
阿史那贺鲁和柳如烟则几乎足不出户，整日待在特设的丹房和书房内，一个研读总纲，推演补全方案的每一个细节；一个尝试炼制“小阴阳造化丹”，虽屡有失败，但对丹火的控制、药材的提纯融合，理解日益精深。
玄七则如幽灵般，在府内府外奔走，与“靖暗司”的秘密信使接头，接收各方情报，调整寻药计划，同时严密监控着京城内外的风吹草动。
看似被“软禁”的卫尘，实则如同蛛网的中心，无数的信息汇聚而来，又化作一道道指令悄然发出。他知道，这只是暴风雨前的宁静。“暗月”绝不会坐以待毙，二房也绝不会甘心被软禁。更大的风波，还在后面。
数日后，一个深夜，玄七再次带来了紧急消息。
“江南传来密报，我们追踪那位药材商的人，在苏杭一带失去了他的踪迹。但‘靖暗司’在江南的暗桩发现，近期有多股身份不明的江湖人士，在太湖附近聚集，似乎在寻找什么。其中，有人疑似使用过虫笛。”
虫笛！“暗月”的毒叟！
“另外，”玄七声音更低，“二爷院中，今日有一名负责采买的管事，试图借外出之机传递消息，被我们的人截获。消息是传给西城一家绸缎庄的掌柜，内容是用暗语书写，正在破译。但那管事，在押送途中……咬碎了牙齿中的毒囊，自尽了。”
卫尘目光一凝。消息传递，死士，毒囊……二房卫宏，恐怕牵扯的，比想象中更深。
“加派人手，盯死那家绸缎庄，但不要打草惊蛇。”卫尘沉声下令，“另外，让我们在江南的人，重点查太湖一带。看看‘暗月’在找什么。还有，提醒林镖头，他那边与江南的联络，要加倍小心。”
“是。”
玄七退下后，卫尘走到窗前，望着东方渐白的天色，眼神幽深。软禁令，能暂时将他保护起来，但无法隔绝所有的暗箭。二房这条线，必须尽快厘清。而“暗月”在江南的异动，也绝非偶然。
山雨欲来风满楼。