晚上，卫安回到后堂，坐在椅子上喝茶。
马和端着一盆热水进来，放在他脚下。
“大人，泡泡脚吧。”
卫安看着这个十来岁的少年，心里想，这就是日后要七下西洋的人。
现在还是个端洗脚水的小跟班。
他笑了笑，说：“马和，你想不想出海？”
马和抬起头，眼睛亮亮的。
“想。我从小就跟着爹在船上，我喜欢看海。”
卫安说：“那你就好好干。过几年，我给你造大船，让你带着船队出海。”
马和高兴得不行，跪下磕了个头。
“多谢大人。”
卫安让他起来。
“别动不动就磕头。去吧，早点睡。”
马和答应一声，端着盆退出去了。
卫安靠在椅背上，闭上眼睛。
他在心里盘算着，长城还要修多久，土豆明年能种多少亩，渤海湾的港口什么时候动工。
事情一件接一件，急不得，也慢不得。
秋天快到了。
酒楼里亮着灯。
白天还抢着要捐钱的商人们，现在一个个皱着眉头。
扬州来的几个大盐商围坐在桌子旁，脸色不好看。
其中一个人压低声音，满脸懊恼。
“仔细想想，这事不对劲。”
“以前只有一块功德碑，全天下的人都看着。”
“现在十里一个碑，万里长城得立几千块石头。”
“到时候密密麻麻全是名字，跟坟地里的墓碑似的，谁还能记得咱们是谁？”
旁边的人连连点头。
“可不是嘛。银子花出去了，名声却没了。”
“这位卫大人不是在给咱们下套吧？”
“不行，明天一早还得去衙门，这银子必须退。”
同样的焦虑，也在城南最大的客栈里。
福建来的商人楚雄坐在椅子上。
他的儿子楚凌风在屋里走来走去，满脸烦躁。
“父亲，咱们干脆把钱要回来算了。”
“这个姓卫的根本就是拿咱们当猴耍。”
“朝廷刚拨了三千万两修城银子，他还要从咱们身上捞钱。”
“现在搞出个十里一碑，咱们把大半家底都压进去了。”
“连个响声都听不到，这不是拿银子打水漂吗？”
楚雄睁开眼，眼神很冷。
他站起来，扬起手。
一巴掌打在楚凌风脸上。
楚凌风被打得往旁边倒了几步，半边脸肿起来。
他捂着脸，不敢相信地看着自己父亲。
“没出息的东西！”
“我在外面跑了这么多年生意，怎么生出你这么个眼光短浅的废物。”
楚凌风满肚子委屈，还想顶嘴，但被楚雄的眼神瞪了回去。
“你真以为卫大人在乎咱们那几个钱？”
“那是朝廷的北境长城，连皇帝都盯着的地方。”
“你以为那三千万两银子是白给的？”
楚雄坐回椅子上。
“这个十里一碑，根本不是要稀释咱们的名声，而是一场测试。”
“你想想，如果只有一块碑，咱们就得把全部家当押上去互相争抢，最后只能活下来一两家。”
“可现在碑多了，商人们不用把全部身家赌在一个人身上，人人都能进来。”
楚雄的目光透过窗户，看向北平布政使司衙门的方向。
“这是卫大人给全天下商人的一条路。”
“只要你出钱，不管多少，你就是跟布政使大人、跟徐达大将军坐在了一条船上。”
“连这点钱都舍不得，将来卫大人弄出更赚钱的买卖，凭什么带你玩？”
楚凌风捂着脸，一下子明白了。
原来这不是名声之争，这是买未来富贵的入场券。
门外走廊的阴影里，一个端着脸盆的客栈小二停下脚步。
他屏住呼吸，记住屋里说的每一个字，然后轻手轻脚地转身下楼。
不到半天，这番话飞快地传遍了北平城里的每一家酒楼。
那些吵着要去退钱的商人们都不说话了。
想明白的商人们不再盯着某一段城墙的独家冠名，而是把大笔银子拆成小份。
今天在这段长城投五万两，明天在那段长城投三万两。
次数多了，范围广了，北平府账本上的白银总额不仅没有减少，反而越滚越多。
一个月后，山海关。
长城开工大典的现场，民夫和商人站成一大片。
卫安站在临时搭建的高台上。
他看着下面的百姓。
他没有多说废话，只是慢慢举起右臂，往下一挥。
“动工。”
铁锹和镐头同时砸进坚硬的土里，施工声响彻整个北境。
高台不远处的一个坡上。
徐达穿着黑色重甲，骑在马上，手按着腰间的剑柄，盯着北边那片草原的方向。
风把他的白胡子吹得乱七八糟。
从今天起，他要带着北境骑兵，沿着这条正在建起来的长城日夜巡逻，绝不让北元的残兵踏进山海关半步。
而此时，应天府。
奉天殿。
一个御史双手捧着奏折，跪在地上。
“启禀陛下，北平府八百里加急。山海关长城已于昨日正式开工。”
“之前闹事的商人们已经全部平息，还争着追加捐银。”
“北境军民上下一心，士气很高。”
御史偷偷看了龙椅上的人一眼，硬着头皮说出最重要的一句话。
“只是……如今北平府的商人中间流传着一句话。”
“说朝廷的政令不如卫大人的一张条子，官府的告示不如卫大人的一句戏言……”
文武百官都低着头，生怕惹恼了皇帝。
朱元璋坐在宝座上，脸色阴沉。
他的手指重重地摸着龙椅的扶手。
他恨。
恨卫安满身铜臭味，恨那小子做事不讲规矩。
可偏偏，那小子变出了银子，解决了饥荒。
比起远在北方而且已经牢牢掌控了局面的卫安。
朱元璋此刻心里真正怕的，是漠北的王保保。
王保保这个难缠的对手，不但没有在苦寒中垮掉。
反而趁机收编了许多草原部落，兵力越来越强。
而大明朝刚立国不久，各地都在休养生息，粮食缺口很大。
北境土地贫瘠，要是不解决粮食的问题。
这大明江山随时可能再起战火。
朱元璋坐直身子，眼睛很亮，扫过下面的大臣们。
“拟旨。”
“命锦衣卫指挥使孙烈，回金陵见朕。”
“朕要亲自问问他，北境现在到底是什么情况。”
这话一出，大臣们中间起了点骚动。
立刻有一个老臣走出队列，举起笏板准备劝谏。
朱元璋杀气很重。
“朕调自己的人回来问话，轮得到你们这帮废物在这里吵？”
“谁再多说一个字，就去大理寺的大牢里和那些贪官做伴。”