几天后，奉天殿偏阁。
孙烈跪在地上。
朱元璋坐在桌子后面，手里拿着一个镇纸，眼神很深。
“北边的底细，查得怎么样了？”
朱元璋的声音不大，但让人喘不过气。
孙烈喉结动了一下，把头低得更低。
“回陛下，北元的王庭藏在草原深处，防守很严。”
“我们锦衣卫的手暂时伸不到那么远。”
“眼下只能退一步，在靠近边境的准噶尔部勉强安排了几个暗探。”
“草原人对生面孔很警惕，为了安排这几个人，我们已经死了几个好手。”
镇纸被砸在桌子上，朱砂笔跟着跳了一下。
朱元璋站起来，大步走下台阶，盯着地上的孙烈。
“好一个伸不到那么远。朝廷每年给你们锦衣卫多少银子？”
“朕让你们扩充人手，要钱给钱，要权给权。”
“结果你现在跑回来告诉朕，连王保保那个残废的王庭都碰不到一点边。”
“朕养你们这群废物有什么用？”
怒气在偏阁里回荡，周围的太监宫女都跪了下去，不敢出声。
孙烈后背出了冷汗，咬着牙不敢反驳。
朱元璋压下了心里的火气。
他清楚，茫茫大漠不像中原的城池。
那里全是到处迁移的部落，想把暗探安排进北元的心脏，确实很难。
他重新坐回椅子上，用手指捏了捏眉心。
“草原的事不好办，朕知道。”
“但王保保不死，北境就不会安宁。”
“回去后加快动作，不管花多少人命多少银子，必须把北元的动向给朕盯死。”
孙烈松了一口气，磕了个头，赶紧把话题转开。
“微臣遵旨。另外，微臣临走前，卫大人特意托微臣请示陛下，关于细盐的生意，朝廷打算怎么办？”
听到卫安这两个字，朱元璋的脸色又阴沉了几分。
他脑子里浮现出那个做事不守规矩的人。
“细盐利润很大，决不能落到别人手里。”
“这买卖交给你们锦衣卫暗中经办。”
“赚来的银子，朝廷拿九成充入国库，留一成给你们锦衣卫做北方的活动经费。”
孙烈跪在地上的身子一僵，露出为难的表情。
“陛下，这恐怕朝廷只能拿八成。”
“卫大人说了，这细盐买卖，他必须抽一成。”
话音刚落，朱元璋一拍扶手，整个人从龙椅上跳起来。
“他敢！”
朱元璋气得胡子直抖，指着北方的方向骂道。
“这个不知死活的东西。修长城的手续里插一手也就算了，如今连朝廷的盐利他也敢碰。”
“他要那一成银子干什么。”
“他就不怕朕砍了他的头？”
孙烈吓得一哆嗦，赶紧解释。
“陛下息怒。卫大人要这一成银子，不是为了自己拿。”
“据他说，这笔钱是要全部拨给一个叫研究所的地方。”
朱元璋皱起眉头。
“研究所？这是什么地方？”
孙烈脑子里浮现出在北平府时看到的情形。
“微臣曾找机会，跟着卫大人去过一次。”
“那个地方守卫很严，很古怪。”
“里面全是一群摆弄古怪物件的匠人，那些东西臣没见过。”
“更要紧的是，那个地方的负责人叫刘辉，正是工部尚书刘瑞大人的表哥。”
“微臣大胆猜测，不管是之前的透明琉璃，还是如今这细盐法子，很可能都是从那个研究所里弄出来的。”
听到这里，朱元璋眼里的怒火，换成了锐利。
琉璃。
细盐。
水泥钢筋。
这些突然冒出来的东西，每一样都足以动摇大明朝的根本。
原来这一切的源头，都藏在这个小小的研究所里。
而且，竟然还牵扯到了朝廷正二品的工部尚书。
孙烈见皇帝神色变了，立刻单膝跪地。
“陛下，这种能动摇国本的秘密，绝不能掌握在一个地方官手里。”
“只要陛下一声令下，微臣立刻调集锦衣卫精锐，连夜把那个研究所围住。”
朱元璋打断孙烈的想法。
“蠢货。”
“卫安那小子精明得很，你带人去抓，他肯定有办法把那些技术毁掉。”
“到最后，朕除了一堆死人和废铜烂铁，什么都得不到。”
朱元璋背着手在桌子前面走了两步。
“放长线，才能钓到大鱼。既然他想要银子养着那个地方，朕就给他。”
“那一成利，照给不误。”
朱元璋停下脚步，盯着孙烈。
“你的任务，是暗中把这个研究所给朕盯住。”
“里面有多少人，研究什么东西。”
“朕倒要看看，他卫安花着朕的银子，还能在这个研究所里能变出什么新花样来。”
孙烈抱拳领命，大声答应。
然而当他低下头时，脸上露出苦涩的表情，心里很苦恼。
一边要盯住王保保的王庭，一边还要分出精力去对付卫安那个根本不按规矩来的人。
这锦衣卫指挥使的位子，越来越难坐了。
孙烈中间几乎没有休息。
他下马的时候，腿软得站不住，差点摔进路边的泥坑里。
他连一口热水都没喝，攥着那份旨意就赶去了布政使司衙门。
半个时辰后，卫安靠在太师椅上，手里抛着一枚银锭，笑得十分开心。
知道那一成利润已经到手。
因为修筑长城的声势浩大，北平府已经和过去不同了。
大量商人、流民和工匠来到这里，酒馆茶楼日夜营业。
有人聚集就需要吃盐，各地的盐商自然不会放过这个赚钱的机会。
但在这一个月里，北平城的情况完全变了。
南城最热闹的十字街口，开了一家连招牌都没有的铺子。
这家铺子卖的盐很白，颗粒也很细，没有苦涩的杂质。
最关键的是，价格只比市场上的粗盐贵几文钱。
几天之内，这家铺子门前就排起了很长的队伍，让周围几家老字号的盐铺显得格外冷清。
对面钱记盐行的掌柜钱铭，很是生气。
这位在这一带很有势力的大盐商，背后有他叔父——朝廷正三品大员做靠山，一向很跋扈。
看到自家店里伙计闲得没事做，对面铺子的生意却好得连装盐的麻袋都快被抢破，他实在咽不下这口气。
钱铭踹倒门前的木牌，冲到街中间破口大骂。
“你们这些人眼睛都瞎了吗？”
“我钱记的盐今天降价三成！”
“你们宁可去对面排队，也不买我的便宜盐，是不是糊涂了？”