浙江
淳安县衙前头已经围了黑压压一片人。
不是来领粮的。
是来看热闹的。
赵宁站在县衙门口的台阶上，身上那件三品官服皱得跟咸菜一样。袖口还沾着昨天下田踩的泥巴，干了以后结成硬壳，走路都掉渣。
他身后站着师爷刘全，手里捧着一摞文书，腿肚子直打转。
台阶下面，几百号灾民或蹲或站。有的抱着孩子，有的拄着棍子。衣衫褴褛，面黄肌瘦，一个个跟从坟地里爬出来似的。
但没人哭。
也没人闹。
他们就那么看着赵宁。
那种眼神，比哭比闹都让人难受——是一种死了心的平静。
赵宁清了清嗓子。
“乡亲们，我说的话你们都听见了。胡部堂已经去应天府借粮，这几天就有消息。在粮到之前，咱们不能干等着饿死。”
赵宁指了指身后贴在墙上的告示。
“浙江要搞以工代赈。挖鱼塘、改桑田、修水渠。干一天活，发一天口粮。男丁每日三升米，妇孺减半。谁干活，谁吃饭。”
话落下去。
台阶下面一片死寂。
连风都不吹。
赵宁额角的汗顺着脸颊淌下来，滴在台阶上，砸出一个小小的湿印。
刘全在后面小声提醒。
“大人，他们不信。”
赵宁何尝不清楚。新安江决口那一遭，把百姓的心伤透了。
官府说改桑能富民，百姓不愿意改。
结果呢？田没了，桑苗也没了，连河堤都给炸了。九个县泡在水里，几十万人流离失所。
官府的话，在这些人心里，已经跟放屁没区别了。
人群里有个老汉蹲在地上，抱着膝盖，头也不抬。
“大人，你说的好听。当时也说好听来着。改稻为桑，说得天花乱坠，最后呢？我家六亩水田，全没了。”
老汉旁边一个妇人接茬。
“官府的话，狗都不信。”
有人应和。
“就是！今天叫我们挖鱼塘，明天是不是又要炸鱼塘？”
“三升米？谁信！干了活不给粮，我们找谁说理去？”
声浪一浪高过一浪。
赵宁站在台阶上，脚底下的石头被太阳晒得发烫，热气直往鞋底里钻。他没说话，就那么站着，任凭底下的人骂。
骂得对。
骂得好。
该骂。
这些人有什么错？他们种了一辈子地，交了一辈子税，到头来连一碗白粥都喝不上。
换谁，谁不恨？
但恨归恨，事还是得办。
赵宁刚要开口，人群后面忽然挤进来一个人。
个头不高，肩膀宽厚，晒得黢黑。
脸上横着一道旧疤，从左边眉骨一直拉到颧骨，看着凶巴巴的。
身上穿着一件破了三个洞的短褐，腰间扎着根草绳，裤腿挽到膝盖。
光着两只大脚，脚趾头上全是泥。
齐大柱。
新安江边齐家村的庄稼汉。去年修河堤的时候，他是工头，手底下管着二百多号人。
“都他娘的吵什么！”
齐大柱一嗓子，跟炸雷似的。
周围几个灾民被吓了一跳，本能往后缩了缩。
齐大柱挤到人群最前面。转过身，面对着那几百号乡亲，两条黑黢黢的胳膊往胸前一抱。
“谁刚才说官府的话狗都不信？站出来！”
没人吱声。
齐大柱左右扫了一圈。
“我齐大柱也不信官府。”
赵宁在台阶上挑了下眉。
齐大柱话锋一转。
“但官府是官府，赵大人是赵大人。”
齐大柱伸出一根粗短的手指，指着台阶上的赵宁。
“去年新安江的河堤，谁修的？”
人群安静了一瞬。
“赵大人修的！三百万两银子，一文没贪。我齐大柱在工地上干了七个月，亲眼看见赵大人蹲在河堤上啃干饼子，跟咱们吃一样的东西！”
齐大柱拍了拍自己的脸。
“你们哪个见过这样的官？堂堂京官，拿三百万两修河堤。银子花到哪去了？花到你家田埂上了！花到你家门口那条水渠上了！”
有人低下了头。
齐大柱嗓门越来越大。
“现在新安江被人炸了！”
这一句出来，好几个妇人眼圈红了。
“赵大人的心血，全泡在水里了。你们心疼，赵大人比你们更心疼！”
齐大柱猛地转过身，指着赵宁官服上的泥点子。
“看看！看看赵大人身上！昨天他一个人跑到齐家村的烂泥地里，蹲了一下午。量地，打桩，划线。回来的时候，鞋都陷在泥里拔不出来，光着脚走了三里路。”
齐大柱的喉结滚了一下。
“三里路。一个京官老爷，光着脚走三里烂泥路。你们谁干过？”
人群里开始有人抹眼睛。
那个先前说“狗都不信”的妇人，把脸别过去，不看齐大柱。
齐大柱没放过她。
走到她跟前，蹲下去。
“嫂子，去年发大水，你家房子塌了。是谁连夜派人给你搭的棚子？”
妇人不说话。嘴唇抖。
“是赵大人。”齐大柱替她答了。
齐大柱站起来，扫了一圈所有人。
“现在赵大人要组织咱们重新来过。挖鱼塘，种桑树，养鱼苗。他说了，鱼稻桑三样一起搞，一亩地能顶三亩用。这法子我看过了，不是瞎胡闹。”
齐大柱拍了拍胸脯。
“赵大人要是骗我们，我齐大柱任凭你们处置！但现在，他让咱干活换口粮，这是活路！你不干，你就等着饿死！”
齐大柱往地上狠狠啐了一口。
“你们要是连赵大人都不信了，那淳安县就真没救了。咱们还有没有点良心！”
最后那句话砸在地上。
空气凝住了。
半晌，那个先前抱膝坐在地上的老汉，慢慢站了起来。膝盖嘎吱响。
“齐家小子说得对。”
老汉抹了一把脸。
“赵大人是好官。去年的河堤，我老胡摸着良心说，那是实打实花了银子的。”
老汉走到台阶前，冲赵宁抱了抱拳。
“大人，你说怎么干，我跟着干。这把老骨头还能挖几锄头。”
赵宁从台阶上走下来。走到老汉面前。弯腰，双手扶住老汉的胳膊。
“老人家，不用您挖。您帮我看着孩子们就行。能干活的青壮去挖鱼塘，妇人们种桑苗，老人和孩子留在村里烧火做饭。各有各的活，谁也不闲着。”
老汉愣了一下。随即重重点头。
有了第一个，就有第二个。
那个妇人转过脸来，眼眶通红，走到齐大柱面前。
“大柱，你……你跟赵大人说，我能种桑苗。手脚利索着呢。”
齐大柱咧嘴一笑。看着更凶了。但笑容是真的。
“嫂子，这话你自己跟赵大人说去。”
人群开始松动。
三三两两的，往台阶前凑。有人问鱼塘怎么挖，有人问桑苗从哪来，有人问口粮什么时候发。
赵宁站在人群里，被团团围住。
一个问题接一个问题地答，嗓子都快哑了，但脸上的神色始终没变。
刘全在后面捧着文书，登记人头。手忙脚乱，额头上的汗比赵宁还多。
齐大柱没去登记。他站在人群外围，抱着胳膊，看着那个被灾民围住的京官老爷。
去年修河堤的时候，齐大柱第一次见赵宁。当时他心里犯嘀咕——这么年轻一个京官老爷，白白净净的，一看就是读书人，能扛得住新安江的水？
结果人家不但扛住了，还把河堤修得比府城的城墙都结实。
工地上七个月，齐大柱看着赵宁从一个白面书生，晒成了跟自己差不多黑的泥猴子。该蹲工地蹲工地，该骂人骂人，该跟上头要银子就豁出命去要。
三百万两。
一文不贪。
齐大柱活了三十二年，头一回见到这种官。
现在河堤没了，田也没了。但赵宁还在。
齐大柱往地上蹲下去，从脚边捡起一根干草，叼在嘴里嚼。
太阳毒辣辣地晒着，但空气里的味道变了。
不再是那种死气沉沉的腐臭味，多了点泥土翻开后的生气。
半个时辰后，齐家村的烂泥地里已经站了一百多号人。
赵宁蹲在田埂上，拿着根树枝在泥地上画。
“这一片低洼地，全挖成鱼塘。三尺深，蓄水养鱼。鱼塘边上的高地种桑树，桑叶喂蚕，蚕沙喂鱼，鱼粪肥田。剩下这块平整地，留着种水稻。”
赵宁用树枝在地上画了三个圈，互相套着。
“鱼、桑、稻，三样循环。一年下来，产出比单种水稻翻三番。”
齐大柱蹲在赵宁旁边，歪着头看那三个圈。
“赵大人，我有个事不明白。”
“说。”
“鱼苗从哪来？”
赵宁抬头看了他一眼。
这个问题问到点子上了。
桑苗可以从建德调，种子县衙库房里还有一批存货。但鱼苗是个大问题。新安江决了堤，沿岸的鱼塘全毁了，整个淳安县找不到一条能繁殖的亲鱼。
“鱼苗的事，我来想办法。”
赵宁拍了拍手上的泥。
“你先把人分成三拨。第一拨挖鱼塘，第二拨平整桑田，第三拨疏通水渠。每拨选个领头的，干活的规矩你来定。”
齐大柱愣了。
“我？”
“去年修河堤，二百多号人你管得服服帖帖，没出一条人命。这点本事你还有吧？”
齐大柱嘴里的干草被他嚼碎了，吐在地上。
“有。”
他站起来，冲着烂泥地里那一百多号人扯开嗓子。
“都过来！分拨干活了！老子点到名的站左边——”