首富沈一石的宅子坐落在杭州西湖边上，三进三出，不算大，但每一块砖都透着讲究。
院里种着竹子，风一吹，叶子窸窸窣窣地响。
正厅摆着一张紫檀木的八仙桌，桌面擦得能照出人影来。
三把太师椅分左右坐了三位大人。
织造局太监杨金水居中，手里转着一串沉香木念珠。
左边是浙江布政使郑泌昌，坐得端正，两只手搁在膝盖上，连褶子都没皱一个。
右边是按察使何茂才，一屁股坐下去，椅子吱呀响了一声，半个身子歪着，跟在自己家似的。
沈一石从后堂端着托盘出来。
托盘上搁了三只青花薄胎茶盏，热气袅袅往上冒。
“三位大人久等了。”
沈一石把茶盏一一摆到桌上，动作轻得连盏底碰桌面的声儿都没有。
“这是今年明前的西湖龙井，头茬——一共就采了六两，宫里送了三两，剩下三两，全在这壶里了。”
沈一石笑着往后退了一步，把手背到身后。
“三位大人走的时候，每人带两斤今年的新茶回去。不是这个——这个我也没有了。是二茬的，但也是极好的。”
杨金水端起茶盏，掀开盖子拨了拨。茶汤清亮，叶片舒展。他没喝，搁下了。
郑泌昌端起来抿了一口，点了点头，放下，没说话。
何茂才端起来，咕咚灌了半盏，拿袖子抹了一下嘴。
沈一石看在眼里，笑容不变。
他走到角落，从一个粗陶壶里给自己倒了一碗水。
白开水。连茶叶沫子都没有。
他端着那碗白水，在三位大人面前站着。
没坐。也没有他坐的地方。
“沈老板，你喝白水？”何茂才歪着头打量他。
“大人见笑。”沈一石端着碗，垂着眼。
“我沈一石说到底就是给官府跑腿的。外面人叫我首富，那是抬举我。织造局的生意、市舶司的买卖，哪一桩不是仰仗朝廷的恩典？官府一句话，就能拿走我所有的东西。我喝白水，是提醒自己——我配喝什么，得看上头的意思。”
这番话说得滴水不漏。
杨金水的念珠停了。
抬眼看了沈一石一息。
“卖肉的娘子水梳头——你倒会演。”杨金水把念珠往桌上一搁，发出一声脆响。
“演给谁看呢？”
沈一石的笑僵了一瞬。
只一瞬。随即那笑容又挂回去了，稳稳当当的，跟贴上去的一样。
“公公说的是。我就是个做生意的，不会说话。但凡有公公一成的本事，也不至于混到今天这步田地。”
杨金水哼了一声，没接茬。
沈一石把碗搁到角落的小几上，规规矩矩地站在一旁。
郑泌昌用指尖敲了敲桌面。两下，不重不轻。
厅里安静了。
杨金水和何茂才同时看向他。
“闲话少叙，说正事。”
郑泌昌的声音不高，四平八稳，每个字都咬得清楚。
做了十几年布政使，说话的分量全在这份不疾不徐里。
“沈一石。”
“在。”
“朝廷要改稻为桑，这是国策。淳安、建德几个县的灾田，价钱已经定了，你那边银子备好了没有？”
“银子备好了。”沈一石垂着手，话却没停在这儿。“但田买不了。”
郑泌昌的手指停住了。“什么意思？”
“老百姓不卖。”
何茂才椅子上一歪，啪地拍了下扶手。“不卖？灾田！淹了的田！烂泥糊了一尺厚的田！他不卖留着供祖宗啊？”
沈一石没看何茂才，目光落在自己脚尖前半寸的地砖上。
“何大人说得不错。按理说，灾田贱卖是最好的出路。可眼下不一样了。”
“怎么不一样？”
“因为赵宁。”
这个名字一出来，杨金水的念珠又转了起来。郑泌昌的手指重新搁回膝盖上。何茂才则直接从椅子上坐正了。
“这个从京城来的赵宁，在搞以工代赈。”
沈一石的声音很平，平得不带一丝起伏。但每个字都戳在在座三位的肺管子上。
“他开了官仓放粮，按人头发口粮，组织灾民挖鱼塘、种桑苗、修水渠。干一天活，给三升米。灾民有饭吃了，谁还卖田？”
何茂才猛地站起来，椅子腿在地上刺啦一声。
“又是这个家伙！”
“我···”
郑泌昌抬了下手。何茂才把后半句脏话咽回去了，但那口气堵在嗓子眼里，上下不得。
“赵宁还搞了个什么名堂？”杨金水忽然开口。
沈一石答得快。“鱼稻桑。他管它叫鱼稻桑循环。挖鱼塘养鱼，塘边种桑树，桑叶喂蚕，蚕沙喂鱼，鱼粪肥田，再种水稻。一亩地当三亩使。”
杨金水没说话。
何茂才先炸了。
“鱼稻桑？他赵宁是种地的还是当官的？一个堂堂三品的工部右侍郎，不好好执行国策，搁那儿养鱼喂蚕？这不是瞎搞是什么！”
何茂才在厅里走了两步，转回来，手指点着空气。
“我就问一句——赵宁到底是谁的人？他端的是严家的碗，吃的是严家的饭，他那个工部右侍郎是谁给他弄的？小阁老一封信举荐来的！”
“现在呢？端着严家的碗，砸严家的锅！改稻为桑推不下去，朝廷那边交不了差，小阁老怎么跟阁老交代？阁老怎么跟皇上交代？”
何茂才越说越来劲，唾沫星子飞出去老远。
“这就是养了条白眼狼！”
郑泌昌始终没动。
他坐在那里，两只手叠在膝盖上。等何茂才骂够了，喘着粗气坐回去了，他才慢悠悠开口。
“骂没有用。”
三个字，把何茂才的火按下去一截。
“赵宁是不是我们的人，现在不重要了。重要的是，他挡在淳安，改稻为桑就办不成。办不成，国库那五十万匹丝绸的缺口拿什么填？拿你我的脑袋填？”
何茂才的嘴闭上了。
郑泌昌看向杨金水。
“杨公公，此事须得给京里去个信。赵宁此人，不宜再留在淳安。”
杨金水把念珠缠在手腕上，站了起来。走到窗边，往院子里看了一眼。
竹叶还在响。
“信谁来写？”
“我和何大人联名具折，呈小阁老。”郑泌昌的声音稳得扎在地上。“弹劾赵宁——擅开官仓，抗拒国策，蛊惑灾民。三条罪名，哪一条拿出来都够他喝一壶的。”
何茂才听到这儿，又来了精神。
“对！就这么办！把这个碍事的东西调走，换个听话的上去。改稻为桑，三个月就能办下来。”
杨金水没转身。
他盯着院子里那几竿竹子，手指在窗棂上轻轻叩了两下。
“折子写好了先给我看。”
郑泌昌和何茂才对视了一眼。
“自然。”
沈一石站在角落里，从头到尾没挪地方。
他端起小几上那碗早已凉透的白水，喝了一口。
杨金水转过身来，从他身边经过，脚步没停。
扔下一句话——
“沈老板，茶是好茶。但你那碗白水，戏太足了。”
沈一石捧着碗，嘴角的笑还挂着。
杨金水的背影已经穿过门廊，走进了院子里的日头底下。
郑泌昌起身理了理袍角，也跟了出去。
何茂才最后一个走，路过沈一石面前时，伸手捏了一颗桌上的蜜饯丢进嘴里。
嚼了两下，含混不清地说了句。
“那鱼稻桑，你也查查。赵宁要是真搞成了，你那几千亩桑田的生意，也别想做了。”
脚步声远了。
厅里只剩沈一石一个人。
他端着那碗白水，站了一会儿。然后走到八仙桌前，把三只茶盏收到托盘上。
何茂才那只盏里，茶喝干了，底下沉着两片碎茶叶。
郑泌昌那只，浅浅抿过，茶汤还剩大半。
杨金水那只——
满的。一口没动。
沈一石盯着那盏满茶，碗里的白水晃了一下。
手在抖。