京城
裕王府的书房里，四个人围着一张案桌坐了半天，没一个先开口的。
徐阶端着茶盏，慢慢拨弄盖碗。高拱双手撑在膝盖上，头微微前倾，鼻孔里出气比进气粗。张居正坐得最直，袖子里的手指一直在搓一颗念珠。
裕王坐在主位上，脸色发白。
他手里攥着一份从浙江递过来的密函。
看了三遍了，越看越坐不住。
“你们都看过了？”
徐阶点头。
高拱点头。
张居正没动，但他比谁都先看到这封信。
裕王把密函往桌上一拍。
“赵宁搞的什么鱼稻桑，到底是个什么东西？”
张居正把密函重新展开，指着上面的几行字。
“鱼粪肥田，桑叶喂蚕，蚕沙喂鱼。一亩地当三亩使。淳安的灾民不用卖田，不用逃荒，以工代赈，挖塘种桑修渠。”
裕王听完，第一反应不是高兴。
“那改稻为桑呢？”
“推不动了。”
张居正把密函合上。“老百姓有饭吃，谁还贱卖田地？严党让大户去买灾田的算盘，算是废了。”
高拱猛地站起来。
“好事！大好事！”
他在书房里走了两步，搓着手。
“严世藩催了三个月的改稻为桑，浙江那帮人愣是办不成。郑泌昌何茂才的脸，我都替他们疼——”
“肃卿。”
徐阶的声音不高，但书房里的空气立刻凉了半截。
高拱的脚步顿住。
徐阶放下茶盏。
“你觉得这是好事？”
高拱转过身。“改稻为桑推不下去，严党没了银子填亏空。朝廷追查下来，这笔账算谁头上？严嵩？严世藩？郑泌昌？只要这把火烧到严家，咱们等了多少年的机会——”
“赵宁是谁的人？”
徐阶这句话扔出来，高拱的嘴闭上了。
书房里又安静了。
赵宁是谁的人？
不是清流的人。
他是严世藩塞到浙江去的。工部右侍郎，三百万两修河堤的差事，一文没贪。
严世藩嫌他不听话，把他扔到了改稻为桑的烂摊子里。
按理说，他应该是严党的人。
可他现在做的事，每一件都在拆严党的台。
这才是最要命的。
裕王靠在椅背上，脸上写满了困惑。
“赵宁既然在拆严党的台，那不正合咱们的意？”
徐阶端起茶盏，又放下了。
“王爷，赵宁拆的是严党的台，但他搭的是自己的台。”
张居正接上话。
“鱼稻桑如果真成了，淳安的灾民有活路，建德跟着学，整个浙江跟着学。到那时候，这功劳算谁的？”
裕王愣了一下。
“算……赵宁的？”
“算严党的。”
张居正的话像一瓢冷水泼下来。
“赵宁是严世藩派去浙江的。不管他跟严家有没有真交情，天下人只看一件事——改稻为桑没成，但浙江的灾解了。严阁老一封奏疏上去，说这是朝廷推行国策的成果，皇上怎么想？”
高拱的脸色变了。
“严嵩敢这么不要脸？”
张居正笑了一下。
“高大人，严嵩什么时候要过脸？”
书房里沉默了一会儿。裕王的手指在桌面上轻轻叩了几下。
徐阶终于开口了。语速很慢，每个字都嚼碎了吐出来。
“赵宁这个人，有本事。三百万两修河堤不贪，换了别人做不到。以工代赈搞鱼稻桑，换了别人也想不到。”
高拱哼了一声。“那又怎样？”
“所以他不能被严党收编。”
这句话一出，裕王坐直了。
徐阶的意思很清楚。
赵宁做的事是好事，但好事不能给严党做。得有人盯着，得有人在旁边。
不是监视赵宁。
是确保这份功劳，不落到严家头上。
高拱重新坐下来，粗壮的手指敲着膝盖。
“徐阁老的意思，往浙江掺沙子？”
“不是掺沙子。”徐阶摇头。“是往浙江派两个知县。”
裕王看了徐阶一眼。“知县？”
“淳安隔壁就是建德。”
张居正接话。“建德知县空缺了三个月，一直没人补。淳安也需要人。赵宁虽然在淳安搞以工代赈，但他挂的是工部右侍郎的衔，名不正言不顺。朝廷完全可以派一个知县过去，接管日常政务。”
裕王听懂了。
往浙江放两个人进去。
一个去淳安，一个去建德。
两只眼睛，钉在严党的地盘上。
“谁去？”裕王问。
高拱抢先开口。
“王用汲。南京户科给事中，为人谨慎，做事扎实。他在南京待了六年，一直没挪窝。送去建德当知县，不算贬，也不算升，旁人看不出门道。”
裕王点了点头。“另一个呢？”
书房里安静了两拍。
张居正和徐阶交换了一个眼色。
“海瑞。”
张居正吐出两个字。
高拱的眉毛挑了起来。
“海——瑞？”
海瑞这个名字在京城官场不算响亮，但在南直隶做教谕那几年，已经得罪了一片人。此人最大的毛病——不，最大的特点，就是六个字：
认死理，不怕死。
给他当知县？他敢把知府衙门的大门给你拆了。
高拱搓了搓手。“海瑞这个人……”
“刚正不阿，清廉到骨子里。”
张居正接话。“穿的官服打着补丁，吃的饭比牢里的囚犯还差。老母亲跟着他从海南到南直隶，从来没吃过一顿肉。”
高拱嘴巴张了张，又闭上了。
这种人放到官场里，就是一把刀。
不砍敌人就砍自己人。
“太硬了。”高拱摇头。“浙江那个烂泥潭，放一个海瑞进去，郑泌昌和何茂才还没倒，他自己先跟赵宁干起来。”
裕王也犹豫了。
“张先生，海瑞这人，能听使唤吗？”
张居正的笑容淡了下来。
“王爷，海瑞这个人，不听任何人的使唤。他只听大明律和他自己的良心。”
裕王的脸色更难看了。
“那你还推荐他？”
“正因为如此，才要推荐他。”
张居正站起身，走到窗前，背对着三个人。
“浙江现在的局面，严党要买田，咱们要倒严，胡宗宪在中间和稀泥。赵宁搞出了鱼稻桑，谁都不知道他到底站哪边。这个时候往浙江塞人，塞一个圆滑的，去了就被人吃掉。塞一个听使唤的，去了就被人收编。”
他转过身。
“只有塞一个不怕死的，谁都收编不了的，才能在浙江站住脚。”
高拱盯着张居正看了几息。
“你就不怕他把咱们的人也得罪了？”
“他会得罪所有人。”张居正的回答干脆利落。“但他绝不会害任何一个老百姓。浙江老百姓只要不死，严党就翻不了天。这就够了。”
裕王低头想了想。
“可海瑞愿意去吗？”
张居正沉默了。
这是最大的问题。海瑞不是不想做官，是他老母亲年事已高，身体不好。
海瑞是出了名的孝子。让他扔下老母亲去浙江——几乎不可能。
“海瑞……有些麻烦。”
张居正斟酌了一下措辞。“他母亲在南直隶。海瑞这个人，宁可不做官，也不离开他母亲半步。”
高拱乐了。
“得，这位海大人，比赵宁还难请。赵宁好歹是被严世藩踢过去的，海瑞你连踢都踢不动。”
徐阶端起茶盏，慢悠悠喝了一口。
“叔大，你跟海瑞有过书信往来？”
张居正点头。“前年在南京见过一面。此人……确实与旁人不同。”
“那就你来写这封信。”
张居正回头看了徐阶一眼。
徐阶放下茶盏。
“你跟他讲道理没用。跟他讲前程没用。跟他讲利害更没用。你得跟他讲一件事——浙江的老百姓在死。”
张居正的手停了一下。
“你写给他。”徐阶的声音很轻。“告诉他，淳安建德两县，十几万灾民，正在等死。朝廷的粮不下来，严党的手已经伸过去了。如果没有一个真正为百姓做主的人去，这些人就没有活路。”
张居正看着徐阶。
这位老狐狸，一辈子在严嵩手底下装孙子，从来不说重话，从来不发脾气。但今天这几句话，字字戳在要害上。
不是劝海瑞做官。
是逼海瑞做人。
你海瑞不是自诩天下第一清官吗？不是认死理吗？不是为了老百姓什么都敢干吗？
那浙江十几万条人命，你管不管？
管，就去。
不管，你那些清名，就是一张废纸。
张居正站了片刻，拱手。
“学生今夜就写。”
裕王松了口气，端起桌上的茶。茶凉了。他又放下。
“王用汲那边呢？”
“王用汲好办。”高拱摆手。“一道吏部调令就行，他不会推辞。”
“那就快办。”裕王站起身来。“浙江的事，一天都等不得。”
徐阶和高拱先后起身。三人鱼贯而出。张居正走在最后，脚步慢了半拍。
裕王叫住了他。
“张先生。”
张居正转身。
“你写那封信的时候，”裕王停了一下，“别写太绝。海瑞要是真去了浙江，把严党和清流一起得罪了，到时候谁来收场？”
张居正看着裕王的脸。
这张脸年轻，苍白，满是犹疑。
未来的天子，此刻还在害怕。
张居正低下头。
“王爷放心。海瑞是一把刀。刀不长眼，但握刀的人长眼。”
裕王没再说话。
张居正退出书房，穿过回廊。暮色四合，府里的灯笼还没挂上。他走到偏厅坐下，铺开一张宣纸。磨墨。
提笔。
“刚峰兄台鉴——”
写了四个字，笔尖悬在纸面上，迟迟没有落下去。
他在想海瑞看到这封信时的反应。那个人会怎么做？会放下老母亲，千里赴浙江？还是把这封信撕碎，骂他张居正假仁假义？
都有可能。
笔尖上的墨汁凝成一滴，坠在纸面上，洇开一团黑。
张居正盯着那团墨迹，忽然笑了一下。
不用想了。
他落笔。
“浙江淳安，十四万口，朝不保夕——”