窗外的光斜进来，落在那本旧书的封面上。
赵宁把这一幕收进去，没有多留。起身，向李妃行了一礼，向裕王告了辞，步子不紧不慢地出了内堂。
走到回廊上，冯保跟在半步之后，没有开口。
赵宁也没有回头。
院子里有一株老槐，枝桠伸得很开，把半片天压住了。
赵宁在树下顿了一步，想起了什么。
是芸娘的那封信。
信是昨日傍晚送到的，他搁在案头，压了一夜没拆。等到今晨出门，才顺手拆开看了两行——字写得很工整，一撇一捺都收得齐，但越到后头，行间距就开始乱，密了，像是写着写着就坐不住了。
她在浙江等他。
赵宁在心里把这件事过了一遍。
当时接到皇帝密旨，他走得急，浙江那边没有交代清楚。
芸娘不是官眷，没有随行的名分，他进京的时候压根没想到这一茬——不是忘了，是当时根本没有把那个位置空出来。
出了裕王府的侧门，轿子已经候在巷口。赵宁上轿之前，停下来，对身边跟着的长史吩咐了一句。
“劳烦高长史回禀王爷，明日课业照常。”
高长史深揖。
赵宁掀帘进轿，放下帘子，对外头的轿夫说了一个地方——不是兵部，是城南的一家牙行。
他要派人去浙江接芸娘进京。
这件事拖不得了。
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与此同时，运河上一支船队正在往南行。
打头的那艘官船宽体高舷，桅杆上挂着“钦差巡盐御史”的旗号，字是新描过的，墨迹在日头下晒得锃亮。
鄢懋卿坐在船舱里，手边搁着一盏龙井，茶汤碧绿，没动。
他在看一张舆图。
舆图上用朱砂圈了几个地方，扬州、苏州、松江——每处都是盐课重地，每处地方官都提前递过了帖子，措辞客气，礼数周全，暗示准备得很妥当。
鄢懋卿把舆图往案上一推，端起茶盏，喝了一口，心里是顺的。
严阁老派他南下巡盐，要的是数字。要的是往年亏空补回来，要的是户部那边的账能看得过去。这不是难事。地方官心里都明白，巡盐御史来了，该孝敬的孝敬，该填的数字填上去，大家各取所需，皆大欢喜。
这条路他走过不止一次。
随行的幕僚王三在舱外候着，隔着帘子回话。
“大人，前头过了临安，再走半日，就到淳安地界了。”
鄢懋卿“嗯”了一声，没有抬头。
王三顿了一下，没有立刻退。
鄢懋卿察觉到他没走，把茶盏搁下来。
“有话说。”
王三掀帘进来，压低了声。
“大人，淳安那边……县令叫海瑞。”
鄢懋卿的手指在案上弹了一下。
“海瑞。”他把这两个字咀嚼了一遍，没有什么特别的情绪，只是把舆图重新拿起来，在淳安的位置上看了一眼。
“他现在是什么品级？”
“正七品，知县。”
七品。
鄢懋卿是正三品的都御史，加了钦差的衔，论品级，海瑞连他的面都不够格正眼见的。他来巡盐，地方官接待规格都是有成例的，县令这一级，备好菜肴，在县衙门口候着，磕头迎接，就算全了礼数。
但王三站在那里没动，说明这件事没有这么简单。
“他递帖子了没有？”
“没有。”
鄢懋卿把舆图放下来。
“那他预备怎么接？”
王三把手里一张纸递过来，是淳安县衙差人送来的公文，措辞四平八稳，说的是一件事：
淳安今岁遭灾，库房空乏，县衙无力备办接待，钦差船队若经淳安，县衙可供茶水，其余照常规，不敢妄做铺张。
鄢懋卿把这张纸看完，没有说话。
王三小心往上觑了一眼。
他跟着鄢懋卿跑了多少个地方，头一回见主人看完一张公文，脸上一点颜色都没变——不是平静，是那种把怒气压在最底下、还没决定怎么发的沉默。
鄢懋卿把公文搁在案角，抬手端起茶盏，喝了一口，慢慢放下来。
“他说遭灾。”
“是。”
“淳安的盐税呢？”
王三的声音更低了。
“淳安今年的盐税……海瑞上了折子，说灾区盐课应当缓征，折子递到户部，户部压着没批，但也没驳。”
鄢懋卿没有接话。
船在运河上走，水声在舱板下面漫过去，细细的。
他在想一件事：严阁老的账，差的那一截，有一部分就在淳安。他来巡盐，不补这个缺口，回去怎么交代。
但他也在想另一件事：海瑞这个人，他在京里的时候听人提过几回，嘉靖朝的官场里，这种人不是没有，就是太少，少到每出一个，就会被人单独拎出来说道半年。
这种人的麻烦不在于他有多大的本事，而在于他不怕死。
不怕死的人，是没有把柄的。
鄢懋卿的手指又在案上弹了一下，这次慢，弹了三下。
“绕。”
王三一愣。
“绕开淳安县。”鄢懋卿把茶盏推到一边，把舆图重新铺开，手指落在淳安旁边的一个地名上，“走这里，多走半日，不打紧。”
王三把嘴边那句“大人，这传出去……”咽了回去。
他在鄢懋卿身边这几年，主人说“绕”，那就是真的绕。
舱外运河两岸的芦苇在风里压下去，又直起来。
船头破开水面，往南去了。
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淳安县衙里，海瑞把收回来的那张回执压在砚台底下，坐在案后，没动。
县丞凑过来，低声问了一句。
“大人，钦差那边……当真绕了？”
海瑞把砚台旁边的毛笔拿起来，蘸了墨，低头，继续批他手里那沓文书。
“绕了就绕了。”
县丞张了张嘴，想说什么，又没说出来——他在淳安跟了海瑞将近一年，这位县令大人说话，从来不留缝隙给人接。
海瑞把笔搁下来，把那沓文书往旁边推了一下，抬起头，看向窗外。
县衙的院子里晒着几捆稻草，是今早刚送来的，灾户那边还差的口粮，县衙垫了一半，另一半还没着落。
海瑞坐在那里，半晌没动。
鄢懋卿绕开了淳安。
这不是他赢了，他很清楚。这只是鄢懋卿嫌麻烦，换了条道，淳安这一口喘息的时候，不会长。
等巡盐的事了了，等严嵩那边的账要结，淳安躲不过去的。
他提笔，在面前一张白纸上写了四个字，写完，自己看了片刻。
纸上写的是：
“上疏言事。”
县丞田有禄站在旁边，低头瞥见了那四个字，脊背上冒出一层细汗，嘴唇动了动，没敢吭声。
海瑞把那张纸翻过去，压在砚台底下，抬手，重新拿起了笔。