赵福办事利落，天没亮就跑了一趟驿馆，回来时赵宁已经在小院里等着了。
“戚将军和俞将军都应了，午时到。”
赵宁点了点头，没多问。他把案上摊开的九边舆图收起来，叠好，压在砚台底下。
该见的人，还有一个。
辰时刚过，张居正到了。
他来得比约定的早了半刻钟。赵宁给他开门的时候，看见他袖口沾了露水——走的不是正街，是胡同小路。
小院里没有多余的人，赵福在门外守着。
张居正坐下后没急着开口。他扫了一眼桌上的茶盏——两只，干净的，新沏的。不是昨夜宣武门外那种凉茶的待法。
“叔大，有些事我昨晚当着胡宗宪没说透。”
赵宁从柜子里取出一摞公文，码在张居正面前。
“这是内阁这半个月积压的票拟草稿，十七份。其中六份跟蓟镇有关，四份涉及宣大粮草调拨，剩下七份是各地的常例奏报。”
张居正翻开最上面一份，扫了几行。
“赵贞吉那边——”
“赵贞吉不会主动添乱。”赵宁打断他，“他这个人精得很，知道九边的事是烫手山芋，巴不得我出去扛。但他也不会帮忙。你递上去的票拟，经过他手的时候，他会卡。不是驳回，是拖。拖三天五天，说措辞不妥，打回来重写。等你改好再送上去，黄花菜都凉了。”
张居正搁下公文。
“那我绕过他。”
“不行。”赵宁站在窗边，背对着他，“你虽然进了内阁，但在你前面还有一个赵贞吉、还有徐阶，绕过他们直接往司礼监递东西，陈洪会怎么看你？”
张居正没答。
赵宁转过身。
“叔大，我走了以后，内阁就剩徐阶、赵贞吉、你。徐阶不会轻易表态，他要看风向。赵贞吉会试探你的深浅。你唯一能做的事，就是把每一份公文做到滴水不漏，让赵贞吉找不到理由打回来。”
“他要是不讲理呢？”
“那你就去找胡宗宪。”赵宁在张居正对面坐下，两个人隔着那摞公文，“兵部的折子经内阁票拟，如果赵贞吉卡着不放，胡宗宪可以走另一条路——直接送司礼监急递。九边军务，有这个先例。”
“你是让我和胡宗宪互为表里。”
“对。”
赵宁拿起茶壶给张居正续了一杯。
“你管内阁的文书流转，他管兵部的调令执行。你被赵贞吉堵了，他从兵部捅上去；他在兵部被武将的弹劾折子淹了，你从内阁帮他疏通。”
话说到这份上，已经不是简单的托付，是把整盘棋的后半局交到两个人手里。
张居正端起茶盏，停了一息，放下。
“赵阁老，我问你一句话。”
“问。”
“你真走了之后，万一九边出了变故——不是蒙古人打进来那种变故，是朝廷里有人要动你，釜底抽薪，直接把你召回来，剥了你的差事。我和胡宗宪，该怎么办？”
赵宁看着他。
二十九岁的内阁次辅，和三十出头的阁员，隔着一张方桌，四只茶盏，窗外头天光渐亮。
“那就看你愿意豁出去多少了。”
张居正的下巴绷了一下。
“赵阁老，我张居正入仕九年，前三年在翰林院抄文书，中间三年跟着清流看人脸色，后三年在内阁做没有名分的苦力。”
他站起来。
“九年了，没有一天是为自己活的。你要是问我愿意豁出去多少——”
他拿起桌上那摞公文，一份一份理齐，塞进袖袋里。
“我张居正这条命，暂且就搁在这了。不为报恩，是为这条路。你赵云甫敢去九边掀桌子，我就敢在京城替你守桌子。”
赵宁没有客套话。
“好。”
他把备好的另一份东西推过去——一张折好的纸条，上面三个名字。
“这三个人是都察院的御史，会在半个月内弹劾我'以阁臣之身干预军务'。折子的底稿，赵贞吉那里可能有一份。你留意着。”
张居正拿起纸条，没展开，直接收了。
“怎么知道是这三个人？”
“猜的。”赵宁端起茶喝了一口，“猜错了，你再临场应变。”
张居正嘴角几不可察地动了一下，转身出了院子。
——
午后的日头很足。
赵宁换了一身半旧的青色直裰，没带官帽，只簪了一根木簪，让赵福套了辆没有标识的马车，往裕王府去。
今天是例行给朱翊钧上课的日子。
这趟课，排在他出京前最后一天。三天的期限，昨天已经用掉一天。明天收拾行装、会戚继光和俞大猷，后天天不亮就得出城门。
今天是最后一堂课。
马车进了裕王府侧门，冯保将他引到书房。朱翊钧已经在里面了，坐在书案后头，面前摊着一本《资治通鉴》，翻到汉武帝那一卷。
五岁的孩子，坐得板板正正。
看见赵宁进来，朱翊钧的眼睛亮了一下，随即又收回去，规规矩矩站起来行礼。
“师傅。”
“坐。”赵宁在他对面坐下，扫了一眼翻开的那页，“读到哪了？”
“卫青出塞。”
“读懂了吗？”
朱翊钧犹豫了一下。
“卫青带兵打匈奴，赢了。但书上说他出发之前，朝里很多大臣不同意。说他太年轻，没打过大仗，不能用。”
赵宁点了点头，没接话。
朱翊钧抬头看着他。
“师傅，卫青出塞的时候，害怕吗？”
赵宁的手搁在书页上，停了一息。
一个五岁的孩子问这种问题，是天生聪慧，还是察觉了什么？
“怕。”赵宁没有回避，“任何人去做一件没做过的事，都会怕。但怕和不去，是两回事。”
朱翊钧低下头，小手摁在书页上，指头不安分地蹭着纸面。
“师傅，你最近是不是要出远门？”
赵宁的手顿了一下。
“谁告诉你的？”
“没人告诉。”朱翊钧抬起脸，“可是师傅这几天来的时候，都会多看我几眼。”
五岁。
这个孩子的心思细到了什么程度。
“师傅要去北边。”赵宁决定不骗他，但也不说全，“去办一些事。”
“什么事？”
“大人的事。”
朱翊钧抿着嘴，不说话了。
赵宁继续讲课。从卫青出塞讲到霍去病封狼居胥，从汉武帝的军屯制度讲到匈奴的和亲策略。他讲得比平时慢，每一个字都落得稳，条理比任何一次都清楚。
他在交代。
不是交代后事，是交代给一个五岁的孩子听——将来你坐到那个位子上，这些东西你迟早要面对。边防、军制、将帅、粮草。书本上的和战场上的不一样，但方向是一样的。
朱翊钧听得很认真。比平时更安静，一个问题都没插嘴。
一个时辰转眼过去。
赵宁合上书。
“今天就到这里。”
他站起来，整了整衣摆。朱翊钧也站起来，规规矩矩地站在书案后面，双手交握在身前。
赵宁看了他一眼，弯腰，伸手替他理了理领口有点歪的衣襟。
“师傅——”
“嗯？”
朱翊钧的嘴唇动了动，没出声。
赵宁直起身，转身往外走。
走到门槛的时候，身后一阵急促的脚步声，一双小手从后面紧紧箍住了他的腰。
朱翊钧把脸埋在他腰后，整个人抖得厉害。
“师傅，你能不能不去……”
声音闷在衣服里，带着哭腔，断断续续。
赵宁停在原地，没有回头。
他一只脚已经跨过了门槛，另一只脚被朱翊钧抱住，动不了。背后那双小手越箍越紧，关节都在发力。
“师傅你答应我，你一定会回来……”
赵宁闭了一下眼。
他慢慢转过身，蹲下来，跟朱翊钧平视。孩子的鼻头通红，眼泪糊了满脸，嘴唇咬得发白，还在拼命忍，不想哭出声来。
赵宁伸手，用袖口擦了擦他脸上的泪。
“记住师傅今天讲的。卫青出塞之前也怕，但他回来了。”
朱翊钧死死拽着他的衣袖不松手。
赵宁把他的手，一根指头一根指头掰开。
“乖。”
他站起身，大步跨过门槛，没有再回头。
院子里日光白晃晃的。走出七八步，他听见身后书房里传来朱翊钧终于没忍住的哭声。放开了嗓子，嚎得撕心裂肺。
赵宁脚步没停。
经过回廊拐角的时候，他用余光看见了裕王妃李氏。
她站在廊柱后面，半个身子藏在阴影里。手里攥着一方帕子，捂在嘴上。
两个人对视了一瞬。
李氏朝他深深福了一礼，没有说话。帕子从脸上拿下来的时候，眼眶是红的。
赵宁拱手回了一礼，继续往前走。
赵福在侧门等着，看见他出来，赶紧迎上去。
“阁老——”
“走。”
赵宁上了马车，帘子放下来。车厢里暗了。他靠在车壁上，手搁在膝盖上。
袖口一片湿。
是朱翊钧的眼泪。
马车辘辘地驶出裕王府。赵福在外头赶车，不敢出声。过了好半晌，车帘里面传出一句话。
“去驿馆，接戚继光和俞大猷。”
赵福应了一声。
马车拐进长安街的时候，赵宁掀开车帘一角，看了一眼裕王府的方向。院墙高，什么都看不见。
只有隐隐约约的，一个孩子的哭声，被风吹散了。