李琚从袖子里摸出一锭金子，搁在柜台上。
“咚”的一声，分量十足。
老鸨手里的瓜子停了，盯着那锭金子看了两息，没急着伸手。
她抬眼把李琚从头到脚又扫了一遍——半旧的青灰直裰，料子不算差，可那袖口磨得起了毛边，腰上连块玉佩都没有，看着就是个寻常人家的子弟。
“这位郎君。”老鸨把金子推回去半寸，脸上还笑着，“这锭金子，成色是好，可您这身穿戴……别是拿了谁家东西出来当的吧？妾身这门面虽小，可也不敢收来路不明的钱。”
李琚眉头一皱。
身后的亲卫上前一步，手按在柜台上：“让你收就收，别多问。”
老鸨的目光往那亲卫身上一扫，心里咯噔了一下。
这汉子膀大腰圆，站姿稳当，一看就是行伍里滚出来的。
再看门外，还站着一个，正背着手堵在门口，把里头的动静全挡在外头。
这架势，分明是护卫。
能带护卫出门的，能是寻常人？
老鸨脸上立刻堆起笑来，这回笑得有温度了：“哎呀，原来是贵客呀！妾身有眼无珠，郎君别见怪。”
她把那锭金子拢进袖里，动作利索，“郎君怎么称呼？”
“不必，我要带一个人出去办事。”
老鸨愣了一下：“带出去？郎君不在这边耍？”
“不在这边。要一个机灵会说话，胆子大，经验足的。”
老鸨眼珠子一转：“好嘞，郎君放宽心，妾身好替您挑个合适的，包你满意！”
“你挑就是了。”
老鸨拍了拍手上的瓜子屑，扭着腰往里头走：“郎君稍候。”
不多时，领出来一个女子，二十三四岁的样子，身量丰腴，穿一件水红窄袖衫，头上插了根银簪。
脸盘圆润，眉眼普通，不算出挑，但走路稳当，落落大方，一看就是混迹久了的老手。
“这是阿乔，在我这儿做了五六年了，最会伺候人，嘴也甜。”
李琚打量了她一眼：“跟我走一趟，办件事。事办好了有重赏，办砸了自己担着。”
阿乔也不扭捏，欠了欠身：“郎君让做什么，妾身就做什么。”
“上车。”
亲卫已经把马车赶到了门口。
阿乔回头看了老鸨一眼，老鸨冲她使了个眼色，意思是跟着去，别多问。
阿乔便上了车，李琚也跟着钻进去，帘子一放，马车走了。
老鸨站在门口，看着马车拐出巷子口，瓜子也不嗑了，扭头跟旁边的丫头嘀咕。
“这人是哪路来的？瞧他穿戴像个破落户，出手就是一锭金。”
丫头道：“那衣裳料子倒是好的，只是故意穿旧了。”
“我也看出来了。”老鸨啧了一声，“还带着两个护卫，一看就是哪家的贵公子，不想露身份。估摸着是办什么见不得人的事。”
“会不会是……”丫头压低了声音，“拐子？”
“拐你个头！”老鸨拍了她一下，“拐子带两个膀大腰圆的护卫？再说那锭金，成色足得很，洛阳城里舍得这么花的能有几家？”
她想了想，咂咂嘴，“管他是哪家的，钱给了就行。”
“那阿乔姐那边……”
“阿乔见过世面，出不了事。”老鸨重新抓起把瓜子，嗑了一颗，“这号人办完了事，多半还有赏钱。等着吧。”
马车里，李琚看着对面的阿乔：“以前跟官面上的人打过交道？”
阿乔笑了笑：“郎君这话问的。妾身这行当，什么人都见。官面上的、江湖上的、走商贩货的，三教九流，多少都得应付。”
“那你替我办件事——去一个地方，扮作求子的妇人，混进去住一晚。里面的人和事，你替我听清楚、看明白。回来一五一十跟我说。”
阿乔也不问去哪，只道：“危险么？”
“不一定。你先住一晚，我让人在庵外接应。若有不对，出来就行。”
“行。”阿乔点头，“那这工钱怎么算？”
李琚看了她一眼：“事成之后，你赎身的钱，我出。你想走想留，随你。”
阿乔的眼睛一下子亮了。
李琚又从袖中摸出一个小瓷盒，搁在阿乔面前。
“这是什么？”
“红墨。”李琚打开盒盖，里头是黏稠的朱砂墨，“今晚不管见了谁，往他身上抹。手、袖子、衣领，哪儿顺手抹哪儿，别让人察觉就行。”
阿乔拿起瓷盒看了看：“抹了做什么？”
“我自有用途，你只管抹。”
阿乔下了马车，挎着篮子往山门上走。
篮子是李琚让人备好的，里头装着香烛纸钱，跟寻常求子的妇人没什么两样。
她到了山门口先站了站，深吸一口气，才抬脚进去。
知客僧迎上来，阿乔按李琚吩咐的说了，说是来求子的。
知客僧引她到正殿烧了香、磕了头，又领到后头去见住持慧真。
慧真打量了她一眼，目光在她身上停了停，笑道：“娘子面善，一看就是有福气的。今晚在后院净室歇着，佛主自会托梦。”
阿乔低头欠了欠身：“多谢师父。”
后院一排净室，阿乔被引到最里头一间。
屋内布置简单，一张床、一张矮几、一盏油灯，收拾得干净。
慧真在门口站了一会儿，叮嘱了几句，才转身走了。
阿乔坐在床沿上，环顾了一圈。
屋里没什么异样，可那和尚临走时看她的眼神，让她心里直发毛。
她在青楼这些年，什么男人没见过？那种眼神，她太熟了。
她没敢躺下，靠在床头，把篮子里的香烛摸出来握在手里，万一有事，好歹能砸一下。
油灯没敢熄，照着屋子，门窗都看了一遍，从里头闩上了。
夜渐渐深了。
外头没动静了，连虫鸣都听不见了。
阿乔正犯困，忽然听见床底下“咔嗒”一声轻响。
她整个人一激灵，低头去看——床板底下不知什么时候裂开了一条缝，缝越裂越大，一块地板被人从底下推开了。
紧接着，一个光溜溜的脑袋从洞里冒出来。