“闻听抚台大人初临江南，城中商贾多赠金玉声色。”
“民女微末，唯有一罐自制苦茶与此册旧志相赠。”
“非为攀附，只盼城中安定，大人此行平安。”
落款处，是三个娟秀的小字。
晏知遥。
袁少游在旁边念出声：
“晏知遥？听这名字，送东西的还是位深闺千金？”
“不送金银，只盼城中安定、大人平安，这位姑娘的格局，比上午那帮满嘴仁义的掌柜高出十条街啊。”
顾辞放下竹纸，伸手取过那本泛黄的线装册子。
《两淮水路志》。
这原本只是民间跑船人常用的寻常图册。
可当顾辞翻开第一页时，神色郑重起来。
泛黄的书页处，密密麻麻注满了蝇头小楷。
每一条运河支流，每一处水湾浅滩，全都用朱墨两色做了详尽批注。
顾辞顺着烛光，一页一页往后翻看。
屋内静悄悄的，只剩下纸张翻动的沙沙声。
“白塔河支流，距城十五里，原为官设泄洪道，承平四十三年春被钱氏货栈私筑木栅，拦水设卡，过往农船每石粮强抽三十文……”
“茱萸湾浅滩，水深六尺，通商总会私雇脚夫霸占渡口，凡外地茶木客船入城，须交百两保船银，拒交者夜半必遭凿船……”
“城南小秦淮暗渠，连接官仓水门，每逢朔望之夜，皆有黑帆平底船三十余艘闭灯出入，吃水极深……”
整整一册旧志，竟将淮扬境内的河道关隘、私设水卡、乃至豪强欺压小民牟利的桩桩弊端，标注得清清楚楚。
甚至连每一处水卡每日敛财几何、由哪家管事坐镇、与衙门哪位书吏勾连，都列得明明白白。
烛苗跳动，映照在顾辞温润的眉眼间。
他看着那些力透纸背的见解，心中对这位素未谋面的晏知遥，生出了一股极深的敬意。
满城权贵皆当他是贪恋富贵的年轻新贵，变着法子用金银美色将他捧在云端。
唯独这位女子。
不言自家半分难处，只将这关乎数十万百姓生计的沉疴毒瘤，默默送到了他的案前。
顾辞看完末页，递给了身侧的薛明阳：
“你们也瞧瞧吧。”
薛明阳疑惑接过，翻开扫了没几行，脸上的嬉笑彻底收敛。
“我的老天爷……”
“这哪是什么跑船图册，这分明是把扬州贪官奸商扒得底朝天的生死簿啊！”
“白塔河拦水抽成，茱萸湾凿船抢银，这帮畜生比通惠河的陈康还要黑上十倍！”
袁少游飞快浏览了十几页：
“连城南暗渠半夜走私的船吃水几尺都算出来了。”
“这手笔，便是让工部和刑部的老手在本地蹲上半年，未必能摸得这么透彻。”
薛明阳把册子拍在桌面，竖起大拇指：
“神人，这晏姑娘绝对是个大才女！”
“不仅心怀黎民，胆识见地更是胜过世间无数须眉男儿！”
“辞弟，咱们可得把人家给护周全了。”
顾辞指尖轻叩扶手，看向一旁若有所思的袁少游：
“袁兄，你为了创建扬州《大奉京报》，提前托人调研过不少这边的商脉消息。”
“对于这个城西晏家，可有什么耳闻？”
袁少游仔细回想了片刻。
“别说，顾爷爷不问，我还差点没把这茬给对上号。”
薛明阳急忙道：
“快说快说，这晏家到底是什么来路？”
“嗯...”
“据我调研，晏家世代经营丝绸织锦，早些年九大商会便是以晏家为首，他们带着其余八家赚了不少钱。”
“只不过这两三年里，晏家好像被其余八大商会联合打压，踢出了通商总会。”
“啊？为什么啊？”
“一起赚钱不好吗？”
袁少游摊了摊手，露出几分无奈：
“具体什么原因，我也不知道。”
“我只听码头上跑船的贩子私下念叨，好像是晏家得罪了什么人吧。”