这头，方絮的离开也断送了僵持的局面，一举两得，情况倒是明朗——方絮是真的把规则当回事，沈药之是真的把规则不当回事，路昭甘愿处在规则里做事，却也很容易越过规则。
而胡为霜，她守的是自己的规则与底线。
地窖入口的火焰从猛烈变得温吞，从温吞变成暗红的余烬，期间路昭也回了台地，天边微微泛白，此时火焰已熄，烟从裂缝里细细地往外渗。
胡为霜还伫立在杏树下，沈药之折返一程，在女人身旁站定。
“这棵树，明年还会结果。”
“嗯。”
“但没人摘了。”
胡为霜侧头看他。
“路昭那小子憋了一晚上的话，还是没说出来。”
沈药之一副老神在在的口吻，可实际上他甚至比路昭还小了一岁。
“你怎么知道他想说什么？”
“因为他看你的眼神，”
沈药之信手拈下一片叶子，矮杈上的。
“像是看一面旗。”
“旗？”
胡为霜重复这个对她来说有点儿玄妙的比喻。
“风往哪边吹，他就往哪边倒，”
翠绿与莹白的搭配煞是晃眼，杏叶的形状小巧玲珑，在青年纤长的五指之间翻飞。
“虽然他倒得心甘情愿。”
谈及路昭，沈药之的语气更多偏向调侃，他提防这位真心流世子的程度和方絮不同，前者也会耍些小心思，手段却稚嫩得多，更让他……放心。
总之不像胡为霜会喜欢的类型。
胡为霜果然也没接话，江湖上漂流的侠客，大部分身不由己，本身就像是一支离弦的箭，射出去就没想过回头。
对她而言，靶心是天涯，而不是家。
两个人于是沉默了一会儿。
“你知道我最羡慕孙老前辈什么吗？”
“什么？”
不知是不是胡为霜的错觉，沈药之今日的话格外多。
“他等到了一个答案。”
青年夹着那片叶子凑近唇边。
“他知道自己做错了，但他不知道该怎么办，他等了四十年，等到了那个可以替他把这件事了结的人……你来了，所以他进去了。”
“你是说，我是他的答案。”
胡为霜若有所思。
“你是很多人的答案。”
似雪的发丝犹如帘幕，青年的眉眼遮在其中，若隐若现，胡为霜视角里只有沈药之小半张脸，露出来的部分温润如玉。
“你大伯等了你，把匣子留给你；你义父等了你，养了你十几年；孙老前辈等了你，把谷主令塞给你……钟道雪等了你，方絮等了你，路昭——”
“路昭没等，但他命好，碰上你了。”
说来说去，就是没说自己。
沈药之不知道怎样才能让胡为霜发现他的惶恐，她跟孙仲景只认识了两三日，却像是相交了一辈子，她对谁都这样好，可这也是她最令他不安的地方。
她会为了一个只认识两日的人走进火里吗？
这个问题沈药之不敢想。
“你在说你自己。”
青年不置可否，杏叶彻底抵上唇齿的缝隙。
第一个音飘出来时，胡为霜闭上了眼。
叶片的音色尖细，却被他吹出一种沉甸甸的感觉，调子没有名字，至少胡为霜没听过，既不是市井里常见的曲子，也不像什么名家的谱，上下起伏很大，沈药之的气息不算稳，有的音拖着不肯走，有的音一碰就散了。
好像一个人在很远的地方喊着另一个人，喊声却被来去的风削掉了一半。
……
天亮了。
药王谷不需要告别。
好处是有钟道雪这个专业人士加入，来时路上的那些艰难险阻便不再是问题。
五人穿过毒瘴来到外围，瀑布的水声在身后渐渐远去，前头的山路蜿蜒向下，草叶上的露水还没干，裤脚很容易就湿透了。
如先前所商量的，路昭一马当先，青年拿着一根树枝，一边走一边拨开那些过高或者过密的草丛，同时嘴里也没闲着。
“钟姑娘。”
“嗯。”
“你眼睛看不见，走路怎么比我还快？”
“你眼睛看得见，走路怎么比我还慢？”
只能说钟道雪果然很擅长结束对话这种事。
然而走了不到半炷香，路昭又凑到了胡为霜身边，同时做贼似的比比划划：
“三娘，那个……走路怎么一点声儿都没有？”
胡为霜还没开口，便响起钟道雪冷冰冰的声音：“你走路声音太大，三里外都能听见，不如下次投胎做象。”
路昭被吓了一跳，他不由回头看，钟道雪还是在队伍后段，离他至少五步远。
可是他明明压低了声音。
“你耳朵怎么长的？”
“比你多一个。”
“什么意思？”
“意思是你听不见的我都能听见，你听见的，我比你听得清。”
和这种呆子说话，钟道雪甚至头都不想偏。
“譬如你翻来覆去也没补着觉，反复翻身，每回还都叹上一口气。”
路昭的脸气红了。
“我那是——认床！”
“哦！少爷侯府的床睡惯了，看不上药王谷的野地，我都知道。”
钟道雪阴阳怪气的腔调拿捏正好，卡死了路昭翻脸的临界线。
“别跟她斗嘴了，她比你有耐心。”
沈药之后来居上，经过路昭时，发现对方的脸更红了一个度，于是淡淡道。
“我也有耐心！”
路昭一开口，那张嘴比头盖骨还硬。
“那你三句话就急。”
这台拆得太快，路昭瞪了沈药之一眼。
后者索性装作没看见，良言劝不了该死的鬼。
晌午歇脚时，争宠之战更是一触即发。
路昭习惯性地从包袱里摸出饼，掰了一半递给胡为霜，后者接过才咬上第一口，还没来得及咽完，就见对面的钟道雪又掏来，一只瓷瓶，并且将一粒黑乎乎的药丸递给她。
“药王谷的辟谷丹，吃了不累。”
饶是被绸带挡住了眉眼，截胡成功的得意还是引得路昭行注目礼。
“比干粮强。”
钟道雪唯恐天下不乱地又补一句。
胡为霜看了看药丸，接过去吃了，剩路昭在旁边瞪眼。
“三娘！你吃她的药，不怕中毒？”
“她下毒也不会现在下。”
胡为霜对几人还是有耐心的，只是她并不擅长处理这种……感情纠纷？
“那倒是，”
钟道雪像是被梳顺了毛的黑猫，就差发出些呼噜声了。
“不像你，给的饼里连盐都没放，难吃。”
“你——”
“下次记得改进，”
钟道雪好像在吩咐小厮，说着，她走到胡为霜身边，解下腰间一枚银葫芦瓶。
“这个给你，解毒丸。万一我不在的时候你中了什么，吃一粒，能撑到我来。”
见胡为霜没有抗拒的意思，她得寸进尺，自己伸手将其挂上了胡为霜的腰带，尽管目不能视，钟道雪挂完还是拨弄了两下，做出欣赏的姿态。
路昭在旁边看着，嘴唇抿成一条线，青年在包袱里翻了半天，最后翻出一根红绳，是他娘给他系平安结用的。
路昭犹豫了不到一息，果断递给胡为霜。
“这个……你拿着。”
“这是什么？”
“平安绳，我娘说，戴在身上能挡灾。”
与此同时，长安。
为了保佑儿子出行顺利，往庙里捐了不少香火钱，又虔诚斋戒数日、恨不得把诸天神佛都拜个遍的镇北侯夫人正出席着一场赏花宴。
美妇人以帕掩口，打了个喷嚏。
“夫人，您没事吧？”
侯夫人摇摇头，她也没着凉啊？