一路向北，山峦渐缓，层叠的密林慢慢过渡成河畔平原。
数日风尘跋涉，林野的体力稍稍恢复，神魂深处的隐痛却不曾消散，只要稍微动用本心之力，无数裂痕便会传来抽丝般的刺痛。胸口的银色登记牌一路安静，唯有靠近沧河县地界时，上面的微光再次轻轻闪烁，虚空的微弱气息顺着河风飘来，带着潮湿阴冷的水汽。
沧河绕城而过，河水浑浊泛黄，河面宽阔，水流缓慢，两岸长满丛生芦苇。
刚踏入县城，便能感受到一股压抑沉闷的氛围。街上行人神色倦怠，眉头紧锁，彼此之间少有交谈，偶有争执爆发，言语刻薄，一点小事便能怒火冲天。不少人眼底带着浓重的青黑，显然长久被噩梦纠缠。
“失踪案已经持续一月。”老周边走边低声说道，手中捏着巡界司提前送来的卷宗，“前后一共七人，不分男女老少。失踪前无一例外，夜夜梦见自己坠入冰冷河水，有人在水下拉扯脚踝。梦醒之后浑身冰冷，如同真的泡在河水里。”
林野目光望向远处缓缓流淌的沧河。
河水表面平静，波光缓缓晃动，可他的神魂感知之下，河水深处缠绕着无数细碎灰暗的执念，丝丝缕缕溶于水流之中，顺着河道蔓延整座县城。不是浓烈狂暴的浊气，淡淡的，极易被当成水气阴寒。
“锚石应当沉在河底。”林野轻声道，“寂影不再制造大规模异变，借河水流转，把梦魇执念顺着水流送进城里每一户人家的梦境。人被噩梦折磨，心中滋生恐惧、惶惑，这些情绪，全部供给水底的锚石。”
二人寻了一间临河的简陋客栈落脚。
入夜，窗外河水拍打堤岸，水声连绵不断。
到了夜半时分，客栈隔壁房间，传来压抑的呜咽声。是同住的旅客，又一次被噩梦惊醒。
林野盘膝静坐，本心微光缓缓铺开，感知周遭梦境流动。无数破碎的幻象在县城上空飘荡，所有人的噩梦几乎同源：幽暗浑浊的水底，漆黑的手从淤泥之中伸出，死死拽住人的脚踝，拖向深不见底的河底。
“梦里的拉扯，并非单纯幻念。”林野缓缓睁眼，神色凝重，“一旦在梦中完全沉沦，神魂便会被河底力量牵引，肉身留在床上，魂魄被拉入沧河深处，这便是失踪的真相。”
“若是直接下水，怕是会落入圈套。”老周沉吟，“河水是它的媒介，整片河道都在锚石力量覆盖之内，一旦踏入水中，梦魇幻境会瞬间裹住我们。”
林野思索片刻，眼底生出决断：“不入水，难寻锚石。我以本心守住神魂，你在岸边布下镇水符箓，一旦我心神受困，便以符火唤醒我。”
夜半三更，二人悄悄离开客栈，来到城外僻静的河湾。
芦苇在夜风里沙沙摇曳，河面泛着幽暗的水光，一股湿冷的气息扑面而来。岸边石块湿滑，河水之下，无数黯淡残魂静静沉浮，皆是先前失踪之人，被困在水底，日复一日重复溺水的绝望。
老周取出仅剩的几张镇水符箓，迅速在岸边布阵，指尖轻点，符纸贴在河沿巨石之上，淡淡的土黄色灵光连成一圈防线。
“千万当心，河底的幻境会放大你心底的疲惫与绝望。”老周低声叮嘱。
林野颔首，褪去多余行囊，缓步踏入河水之中。
冰冷河水没过脚踝，寒意顺着皮肤向上蔓延，一瞬间，无数细碎低语顺着水流钻入耳中。
【沉下来，不必再奔波受苦。】
【留在水底，一切痛苦都会消失。】
梦魇幻境骤然袭来。
眼前河水陡然变得漆黑浑浊，周遭景象扭曲，无数苍白的手从水底淤泥伸出，抓向他的四肢。过往所有战斗留下的疲惫、神魂持续受损的绝望，被幻境无限放大。
“我不会沉沦。”林野咬紧牙关，本心金光护住识海，强行抵御幻境侵蚀，一步步向着河水深处潜去。
水下视野昏暗，淤泥翻涌，残魂虚影在四周缓缓飘荡，一张张痛苦扭曲的面孔在水中无声嘶吼。越往河心下沉，虚空气息越发浓重。
河床低洼之处，一块漆黑晶石静静卧在淤泥之中。
正是这处的虚空锚石。锚石表面的古纹缓慢流转，不断释放梦魇之力，溶于河水，顺着水流席卷整座沧河县。
察觉到入侵者抵达，锚石骤然震动。
河水剧烈翻涌，无数溺水亡魂朝着林野蜂拥而来，不是凶狠的攻击，而是无尽的悲苦与疲惫，想要磨灭他的坚守。
【你救得了一城，救不尽天下。】虚空低语在水底回荡，【你的神魂早已残破，强行封印，只会加速崩解。不如沉入河底，永久休憩。】
林野掌心，明暗灵光缓缓升腾，准备布下封纹。
可就在灵光即将触碰锚石的刹那，河水猛地炸开。
潜藏在淤泥深处，一道暗影骤然冲出。并非寂影分身，是由无数溺水残魂执念凝聚而成的水影，身形巨大，浑身流淌浑浊河水，空洞的眼窝死死锁定林野，狠狠一掌拍来！
水底大战，骤然爆发。