“备马，出城接旨。”
唐舜一声令下，堂中众人的心，全提了起来。
谁都清楚，朝廷的使节，轻易不来。
北庭离长安不近不远，一道圣旨，从长安走到庭州，骑马也要走上七八天。
若是八百里加急，五天便能赶到。
这一次使节不远千里而来，又是李庆安辞世之后，必定是带着的是皇帝的旨意，事关唐舜能否坐镇北庭。
一众武将，谁也不吭声，心里都变得极为忐忑。
他们怕。
怕朝廷不许唐舜接任这北庭节度使。
怕朝廷随便派个纨绔子弟来，坐了这节度使之位，那他们这些跟着唐舜从秀水镇、或者灵州一路杀出来的人，这些日子的刀头舔血，便全成了一场空。
石重岳粗嗓门，此刻也闭上了嘴，只是攥着腰间的刀柄。
石撼山皱着眉，心里在盘算，要是朝廷真不答应，该何去何从。
梁恩义瓮声瓮气地走在队伍最后，低着头，不知道在想什么。
张戡骑在马上，一张黑脸，看不出喜怒，只是那双眼睛，时不时往唐舜的背影上瞟一眼。
罗代宗、薛元敏、陈思礼三个刺史，此刻也不再多言了。
三个人跟在唐舜身后往外走，心里同样忐忑。
他们怕的，跟那些武将，正好相反。
他们怕朝廷痛快答应了李庆安的遗表，怕这次宣旨，直接让唐舜接了北庭节度使之位。
若是那样，他们方才在堂上说的那些话，摔的那顶乌纱帽，准备修的那些奏折，便全成了一个笑话。
从今往后，在这北庭的日子，怕是格外难过。
唐舜一声不吭，先一步出了节度府正堂。
府门外，玉霜白马已经备好了。
这马跟着唐舜从灵州一路打到庭州，通身雪白，四蹄踏雪，此刻正甩着尾巴，鼻孔里喷着白气。
唐舜翻身上马。
众人也跟着出来，各自上马。
卫纵和程峰，刻意走在了最后。
程峰压低了嗓门，凑到卫纵耳边：
“粽子，要是那皇帝的旨意，不是咱们爱听的，可咋整？”
卫纵骑在马上，脸上没什么表情，声音压得更低：
“先杀张戡。”
“再问石家父子。”
程峰应了一声，没再说话。
两个人，一左一右，看似随意地，便把骑在中间的张戡，围在了当中。
张戡骑在马上，似乎没察觉，又似乎察觉了，只是低着头，没吭声。
一队人马，出了节度府，往南门而去。
庭州城，已经戒严了。
沿街的百姓，家家闭户，门窗关得紧紧的，街上不准有行人走动。
兵卒三人一组，五人一队，往返巡逻，刀出鞘，箭上弦，把城里城外扫了一遍又一遍，就怕有漏网的残余叛兵，趁这当口闹事。
这种时候，随便有人在哪个角落里放一把火，便能引起一场大乱。
破城时，城西老墙被炸塌那一下，半个庭州城都听见了。
百姓们关上门，躲在家里，竖着耳朵听外头的动静，谁也不知道，这位新来的留后，是个什么样的人。
是像李节帅那样，宽厚待下？
还是像那些传言里说的，是个杀人不眨眼的莽夫？
各类库房、账房、文书档案之处，更是有重兵把守，里外三层，连只苍蝇都飞不进去。
府库里的钱粮、甲仗、兵器，一样样都封了条。
好在城南并未经历大战，街巷还算清爽。
北城西老墙被炸塌、砖土填河那一幕，在城南这边看不见，只有几家商铺的门板上，还留着兵荒马乱时撞出来的坑。
马蹄声踏在青石板路上，一路往南。
到得南门，城门早已大开。
唐舜翻身下马，把马缰递给亲卫。
众人也跟着下马，鱼贯出了南门。
城外，一片空阔的黄土地，风一吹，卷起一阵细沙。
代表大乾皇帝的持节使者，已经骑马候着了。
那使者约莫四十来岁，一身绯色官袍，面皮白净，不长胡须，一看便是长安宫里的内侍。
手里持着一根旌节，节杖顶上，悬着一串牦牛尾，在风里猎猎飘着。
那旌节，是天子的象征。
持节出使，便如皇帝亲临，沿途州县，皆要跪拜。
旌节之后，跟着二十几个禁军骑兵，一色的黑甲，腰挎横刀，旗甲鲜明，队列整肃。
这些禁军，跟庭州城里这些边军，一看便不一样。
边军的甲，是打了补丁的，刀是卷了刃的，脸上是晒得黝黑的风霜。
这些禁军，甲是崭新的，刀是雪亮的，衣袍更是白白净净，连个褶子都没有。
使者身后，一面明黄的大纛，迎风招展，纛上绣着盘龙，纛角飘着明黄的流苏。
那是天子的仪仗。
大纛之下，还立着几个随员，有捧诏书的，有捧印绶的，有持仪仗的，一个个垂手而立，目不斜视。
唐舜整了整身上那件还沾着血渍的轻甲，上前两步。
身后，程峰、石重岳、石撼山、张戡、梁恩义，一众牙兵将校，齐齐列成两列。
再往后，是罗代宗、薛元敏、陈思礼三个刺史，以及节度府的一众文官僚属。
香案早已摆好。
一张黑漆长案，案上摆着香炉、烛台，三只铜炉里，三炷香正燃着，青烟袅袅。
唐舜率众人，在香案之前，齐刷刷跪倒。
按大乾的规矩，外臣跪迎天使，要三跪九叩。
唐舜跪在最前，额头触地。
身后，黑压压跪了一片。
风从城外的旷野上吹过来，卷着细沙，打在人的甲叶上，沙沙作响。
唐舜伏在地上，额头贴着微凉的黄土，心里却在翻江倒海。
他从灵州一个边军小卒，一刀一枪杀到今天，杀了匈奴又大当户，杀了沈从荣，杀了毛端，破了匈奴右贤王，又破了庭州，斩了三个叛贼。
今天，终于要等来朝廷的一句话了。
这句话，是正授他这北庭节度留后？
还是一道问罪的诏书？
唐舜不知道。
那持节使者，从马上下来，轻声问，“李节帅他……”
唐舜回道，“回天使，李节帅，已经驾鹤西去了。”
持节使者点头，手中旌节往香案之北一立，展开手中那卷明黄绫绢的诏书，清了清嗓子，高声道：
“北庭节度留后、灵州刺史唐舜、北庭众官，跪听旨意。”
风，吹得那卷明黄绫绢，哗哗作响。
唐舜伏在地上，额头贴着微凉的黄土，等着那使者，念出那道从长安城里送来的旨意。
身后，黑压压的一片将官，也都伏在地上，谁也不敢抬头。
程峰趴在地上，眼珠子却往卫纵那边瞟了一下。
卫纵趴在地上，一动不动，只是那只按在刀柄上的手，指节，一点点收紧。
张戡趴在更后面，低着头，看不清脸上是什么表情。
罗代宗、薛元敏、陈思礼三个刺史，跪在武将后头，一个个伏得极低，连气都不敢大口喘。
整个南门外的旷野上，除了风声，再没有别的声响。
那使者清了清嗓子，终于，张开了口……