注：本章为老鲁迪回溯前的故事
火焰燃烧的焦臭气味钻进鼻腔。
还有焦肉、铁锈、以及那种熟悉的、甜腻又恶心的血腥气。
夏利亚郊外的风本该带着草香，现在却像裹尸布一样沉重。
我站在废墟前。
说是废墟都太客气了。札诺巴的工房——那个总是堆满木屑和魔力矿石、空气中飘着茶香、随时可能被自动人偶的失败实验炸掉屋顶的地方——现在只剩下焦黑的框架。木头还在发出轻微的噼啪声，火星在黄昏的天空里飘，像红色的雪。
我的脚踩进灰烬里，软乎乎的，让人感觉很恶心。
工房门口，有个焦黑的人形。很大，即使蜷缩着也能看出魁梧的轮廓。一部分碳化了，一部分还保持着挣扎的姿势，手指抠进地里，指节白森森地露出来。
是札诺巴。
我的弟子。那个喊我「师傅」喊得震天响的男人。那个痴迷人偶到会把王族给的零花钱全砸进去的笨蛋王子。那个……在我被所有人视为怪物时，依然捧着我的魔导铠设计图，眼睛发亮地说「这是艺术啊师傅！」的家伙。
我蹲下来。
灰烬沾上袍子，但我没心思在意。
他的脸……还能勉强辨认。
眼睛的地方是两个黑洞，嘴巴张着，好像在最后那一刻还在喊什么。
你会想说什么呢？札诺巴。我真的很好奇。
我伸出手，碰到他的肩膀。碳化的部分簌簌落下。
「……抱歉。」
仿佛道一次歉无法让他听见，我清了清嗓子，又说了一遍：「抱歉，札诺巴。」
当然没有回答。只有风吹过废墟的呜咽。
★★★
工房里面的情况更糟。
门后倒着三个人。金洁的剑掉在手边，断了。她身上至少有二十处刀伤，致命的那一下在喉咙，很深，几乎要把头砍下来。茱丽倒在她旁边，背靠着墙，怀里还抱着什么——细看是一截烧焦的人偶手臂。
是札诺巴的作品吧，那个总也无法自己做好的「师傅的人偶」。
然后，在最里面的角落——
「……爱夏。」
我的妹妹。那个总是精明地笑着、把札诺巴的工房账目管得井井有条、偶尔会偷偷给我塞点私房钱的妹妹。
她也在这里。
为什么？她不是在商会吗？不是在王都做生意吗？为什么会出现在夏利亚郊外的工房？
我走过去，脚步很轻，好像怕吵醒她。
爱夏蜷成一团，褐色的头发被血染红了大半。她身上的刀伤不多，只有三处，但每一处都很深——心肺、腹部、大腿动脉。下手的人很熟练，知道怎么让人最快死透。
她的眼睛半睁着，看着天花板。瞳孔散了，但脸上没什么痛苦的表情，只是有点……茫然。好像在最后一刻还在想：「诶？为什么？」
我在她旁边坐下。地面冰冷。
「爱夏。」我说，「哥哥来了。」
没有回应。
「对不起，来晚了。」
还是没有。
我伸手合上她的眼睛。指尖碰到她睫毛时，才发觉自己在抖。
我已经记不清当时情况，脑子是在做什么事情，似乎在放映着不属于我的走马灯。
★★★
外面传来马蹄声。
很多马蹄声，还有金属碰撞的声音。盔甲。剑。脚步声整齐划一，是训练有素的部队。
我站起来，走到门口。
夕阳把天空染成血红色。地平线上，一列骑兵正在靠近。
白色的盔甲，银色的十字纹章——米里斯神圣国的神殿骑士团。
大概三十人，不，五十人左右吧。领头的那个举着旗，旗上绣着米里斯神的圣徽。
他们看到我，停了下来。
「『魔导王』鲁迪乌斯·格雷拉特！」领头的骑士喊，声音洪亮得刺耳，「你盗窃神圣魔术的罪行已无可辩驳！奉教皇敕令，将你及同党——」
「哦，是吗？同党啊....?」我重复这个词。
就算声音不大，但他们应该听见了。
整个场面安静了一瞬。
「这些，」我侧过身，让出门后的凄惨的景象，「是你们的杰作？」
骑士团长的表情僵硬了一下，但很快恢复：「抵抗者格杀勿论，这是——」
「我问是不是你们干的。」
空气凝固了。
我抬起右手。没有咏唱，甚至没有特别的动作。只是抬起手，掌心向上。
「重压『Gravity CrUSh』。」
以我为中心，半径五十米内的地面「轰」地一声陷下去半米。马匹惨嘶，骑士们猝不及防，连人带马被死死按在地上。
盔甲扭曲变形，骨头碎裂的声音像鞭炮一样炸响。
「呃啊——！」
「我的腿——！」
哀嚎。但很快连哀嚎都没了，因为重力在持续增加。十五倍。二十倍。三十倍。
血肉被压扁的声音很闷，像踩烂熟透的水果。白色盔甲变成红色的铁片，嵌进地里。马匹的内脏从口鼻喷出来，眼球爆开。
三十秒后，半径五十米内，没有一个完整的形体。
只有一滩滩混合着金属碎片的、分不清是什么的红色泥浆。
我放下手。
重力消失。风又吹起来，带起浓烈的血腥味。
我低头看着自己的手。很干净，连灰都没沾。杀五十个人，和拍死五十只蚊子，看起来没什么区别。
「……真方便啊。」
我笑了一声。声音干巴巴的，在寂静的废墟里格外清晰。
★★★
但还没完。
远处还有马蹄声。
更多的骑士团。他们看见了刚才那一幕，正在列阵，举起长弓，魔法师开始咏唱防御结界。
真烦。
我向前走。每一步都在灰烬里留下脚印。夕阳把我的影子拉得很长，扭曲地投在焦土上。
「射击！」有人下令。
箭雨落下。密密麻麻，遮天蔽日。
我继续走。
箭在进入我周围十米时突然减速，然后静止，悬在半空。就像撞进看不见的胶水里。我挥了挥手，箭矢调转方向，以三倍的速度射回去。
惨叫声。人体落马的声音。
「魔术师！防御——」
「你们似乎太慢了。燃尽吧，炎狱『InfernO』。」
话音落下，以我为中心，半径三百米内，所有空气在千分之一秒内被加热到难以想象的高温。
没有火焰，因为不需要火焰。高温本身就已经足够。
骑士们连惨叫都发不出来。盔甲瞬间熔化，和皮肤、肌肉、骨骼熔在一起。马匹变成焦炭，然后变成灰。地面玻璃化，发出滋滋的声音。
三秒后，魔术解除。
热浪扑面而来。三百米内，只剩下焦黑冒烟的地面，和零星几滩熔化的金属。
我继续走。
★★★
有个骑士长还活着。
他离得比较远，只被边缘的热浪扫到。
半张脸烧毁了，肌肉纠结成一团，恶心的要命，一只眼睛凸出来，伤势如此严重的情况下，他还在爬，用剩下的手拖着断腿，一点一点往远处挪。
我缓缓走到他面前。
他看见我的脚的时候，全身都僵住了。慢慢抬起头。
「怪……怪物……」他嘴唇裂开，血从嘴角流下来。
「嗯。」我点头，「可能是吧。」
「你偷了……米里斯大人神圣的魔术……那是渎神……」
「神级解毒魔术的咏唱。」我只是平静的回应，「对，我偷了，因为我有个很重要的人需要它。」
「那……那就更不可饶恕……」
「是啊。」我蹲下来，和他平视，「真是不可饶恕啊。」
他那只稍显完好的眼睛里映出我的脸。
出乎我的意料，我的表现很平静，没有愤怒，没有疯狂，甚至没什么表情。就像在讨论晚饭吃什么。
「你们杀死札诺巴的时候，」我问，「他求饶了吗？」
骑士长愣了一下。
「札诺巴，就是那边那个大个子。他求饶了吗？」
「那种异端……那种崇拜人偶的……」
「他求饶了吗？」
「……没有。」骑士长嘶声说，「他挡在门口，说『不准进去』。像个傻子。」
我点点头。
原来如此，我该夸他勇气可嘉吗？居然到死都还不把嘴放干净点。
「那我妹妹呢？爱夏·格雷拉特。她求饶了吗？」
「那个女人？她一直在算账……被杀的时候还在算….」
「这样啊。」
也就是说，他们是在毫无防备的情况下，被偷袭导致全灭的。
原来如此，我理解情况了。
我站起来。
「谢了。」
「什——」
「雷电『Lightning』。」
贯穿空间的声音响起，一道纯粹的、刺眼的蓝白色电光从我指尖迸发，贯穿他的头颅。连灰都没剩下。
★★★
黄昏彻底降临。
我站在一片焦土中央。周围是三百具——不，现在应该是三百五十具的神殿骑士的尸体。
各种死法都有：被魔术压扁的、被火浪烧焦的、被岩块射穿的、电成灰的。
风还在吹，但是始终散不去空气那浓重的血腥味。
我扭头走回工房废墟。
札诺巴的焦尸还在那里。
金洁、茱丽、爱夏也还在。
「我帮你们报仇了。」
当然没有回应。
「虽然没什么意义。」
我在爱夏身边坐下。从怀里掏出那本破破烂烂的笔记本，翻开新的一页。
纸页上还沾着几块褐色的污渍，大概是前几天的血迹吧？
我不知道是谁的，可能是某个被我杀掉的、自称「命中注定的强者」的家伙。
羽毛笔蘸了蘸墨水，笔尖碰上羊皮纸的时候我才发现手臂抖得很厉害。
是这样啊，原来我也根本接受不了这种残忍的事实啊。
「札诺巴死了。」
我写下第一行字。停顿了一下，继续写。
「神殿骑士团在不知不觉间就侵入了拉诺亚王国。」
「当我赶到的时候，一切都太迟了。房屋遭到烧毁，札诺巴在地下室的门口被烧成焦炭，金洁和茱丽，还有麻烦札诺巴照顾的爱夏，她们躺在门后，全身都是刀伤。」
笔尖在纸上沙沙作响。声音很清晰。
「我把还在拉诺亚王国的神殿骑士团赶尽杀绝了。」
写到这里，我停了很久。
杀了....杀了？杀了有什么意义吗？
当然是——
「然而，就算杀了他们，也已经没有任何意义。」
「札诺巴始终为了我尽心尽力，为什么我在那家伙危机的时候却没有陪着他？我究竟是为了什么才获得这样的力量？」
「我，太无力了。」
我把这一页写完，翻过去。前面几十页，密密麻麻全是同样的句子：
「杀了○○。这家伙也不认识人神。」
「杀了○○。这家伙也不认识人神。」
「杀了○○。这家伙也不认识人神。」
有些名字我还能想起来是谁。有些已经模糊了。有些甚至连名字都没写，只画了个叉。
我翻到最新一页，在最下面加了一行：
「结果，大家都死了。」
合上笔记本。夜风吹过来，有点冷。
我抬头看着星空。
夏利亚的夜空很清澈，星星一颗一颗亮着，和四十年前、五十年前没什么不同。
和洛琪希教我魔术的那个夜晚一样，和希露菲在山丘上练习无咏唱的那个夜晚一样，和艾莉丝第一次打赢我时哈哈大笑的那个夜晚一样。
但那些人，都不在了。
「……活下来的，只有我一个人。」
声音很轻，一出口就被风吹散。
「身边已经没有任何人了。我没有保护到任何人。」
我站起来，拍了拍袍子上的灰。动作很慢，像个老人——虽然从外表看，我才四十多岁，魔术师的寿命还很长。
「都是人神的错。」
这句话我说过很多遍。对札诺巴说过，对金洁说过，对每一个死在路上的人说过。
现在再说一遍，听起来完全就是在逃避责任。
但我如今，支撑我活下去的，也应该只剩下这个狼狈的理由了。
「至少，我必须要杀了人神……」
我转身离开废墟。没有回头。
背后，火焰终于彻底熄灭，只余一缕黑烟，在星空下笔直上升。
而前方，黑夜漫长。
「魔导王」的道路，还要继续走下去。
直到——
直到那个白色的混蛋，付出代价为止。
★★★
后记：那一夜后，大陆开始流传新的称号。
「罪恶魔导王」。
屠杀三百五十名神殿骑士，跨境追杀米里斯神官十七人，毁灭三座教堂。
这个数字还在持续增加。
有人说他是疯子。
有人说他是恶魔。
有人说他早就失去了人性。
但没人知道——或者说，没人在乎——他只是在寻找一个，早就找不到的答案。