宋军取来舁床，四名士卒合力将李乾顺的遗体稳稳抬起。
高俅命人取来一面缴获的西夏王旗，轻轻覆在他身上，抬回宋军大营。
营中寻来匠人连夜打造棺木，又取净水布帛整理仪容。
公孙胜与李助持香沐帛，行小敛之礼，为亡者正容理衣。
说实话高俅心底确实没有借此事笼络人心的算计，只不过是面对值得尊重的对手，给予他应该有的尊重。
可这件事落到西军诸将、随行文官眼里，便是 “敌国之丧，礼不暴骸”。
敌主身死，不加折辱，以礼相待。
兵威足以镇住旷野沙场，这份德义，最能安抚西夏残存部众。
河西这片土地，攻心之上，莫过于此了。
反正李纲来到西军大营走了一趟，所见所感，只有一句；何为王者之师，太尉以身作则。
大漠孤烟直，绝骑向孤城。
另一边，薛元礼自上京受冷遇之后，总算等到耶律严的接见。
辽主不肯见他，意思摆得明白：让兴庆尽快和宋议和，宋人要地、要财，该答应的答应。
辽国能帮的都已经帮了，但绝不会为西夏，和南朝动兵。
薛元礼听罢，面如死灰。
他动身北上之时，宋军已兵临顺州；一晃月余，兴庆危在旦夕。
他不敢多耽搁，辞别辽臣，转身向西疾驰，赶回兴庆。
那名本该和亲的辽国公主耶律仙儿，仿佛已经被辽、夏两国遗忘。
一路向西，沿途所见，处处都是宋军的游骑与哨卡，薛元礼的心一点点往下沉。
万般无奈之下，他展开西夏节旗，孤身赶到灵州渡口，求见高俅。
同样一处渡口，旧事犹在眼前，只是这一回，他登上的，是宋军的船。
风掠过河面，水声滔滔。 他想起了高上次送他回去时候说的那句，公无渡河，公竟渡河，一时间，就红了眼眶。
何至于此，何至于斯......
船向西行，前路满目败象。
灵州已陷，顺州早破，兴庆府，正被宋军团团围住。
高俅原以为薛元礼是带着西夏降书而来，还特意吩咐下去，摆下宴席，以待这位旧识。
账内案上排开酒食，杯盏整齐。
待到薛元礼入帐，高俅抬眼一望，不由一怔。 薛元礼衣衫多处磨破，风尘裹满面颊，鬓发散乱，一身使节威仪早已荡然无存。
“中丞，不过月余不见，怎落得这般狼狈。”
薛元礼深深躬身一揖，声音沙哑：“自辽国折返而来，一路见宋师合围兴庆，走投无路，恳请太尉放我归国。”
高俅眉头微微一皱，心里已然明白，这人是去辽国搬救兵了。
“那怎么只有中丞一人，不见辽国兵马？”
薛元礼低声回话：“太尉说笑了，南朝兵盛，北朝不愿破南北之盟。”
这话刚落，帐里一众宋军将官顿时喜意翻涌，低声相贺。
高俅抬手一压，帐中声响当即收敛。
他看向伏在地上的薛元礼，缓缓开口：“你来的正好。
你主乾顺已经战死，遗体我们妥善收殓，你正好护送回去。
劝一劝兴庆城里的人，开门纳降。
再执意顽抗，等我麾下将士杀红了眼，局面便不好看了。”
高俅后面的话语，薛元礼一个字也没听进去，只看得见高俅嘴皮子上下动着。
耳中回荡的，只有那一句，‘你主战死’。
双腿一软，他直直跌坐在地，眼神空空茫茫，整个人僵在原地。
许久，他才一字一顿，颤声问出：“太尉何故如此？我主镇守兴庆，怎会战死？”
高俅轻轻摇头，为啥自己每次说实话，总是没人信呢？
“公孙胜，李助，带中丞前去看一看。
也让他，一并祭奠一番。”
薛元礼脚步虚浮，一行人引着薛元礼走到临时停灵的帐幕。
帐内灯火柔和，一口新造的柏木棺静静摆在正中，西夏王旗平整覆在棺盖之上。
薛元礼靴子里像是灌入铁水一半，每走一步都在发抖，一路强撑着的那股心气，到了这里，突然就没了。
他先是远远望着棺木，目光发直，身子微微晃了晃，旁人伸手想去扶，被他抬手挡开。
他一步步挪到棺前，垂着头，盯着那面熟悉的王旗。
窒息涌上胸口，连吸气都要张大嘴巴。
半晌，他慢慢屈膝，双膝磕在冰冷的地面上。
没有嚎啕大哭，喉咙里堵着声响，肩膀不住抽动，肩头一抽一抽的。
眼眶很快红透，泪水顺着布满风尘的脸颊往下淌，混着脸上的尘土，滑出两道污痕。
他伸出手，悬在棺盖上方，迟迟不敢落下。
当看到李乾顺的仪容时，额头撞在棺椁上，压抑的呜咽从喉间挤出来，脊背弓起。
“陛下……”
只两个字，便再也说不下去。
夜色沉沉，停灵帐外堆着纸灰。
薛元礼跪在棺前，一张张黄纸往火里送，哭声再也压抑不住，如寒禽失侣，周围之人听了，都跟着生出一股悲凉。
高俅循着哭声过来，立在棺侧，取香点燃，躬身拜过，又取了纸钱投入火中。
火光映着他的脸，他开口劝：“别哭了，别哭了。
营中将士还要歇息，休息好了才能攻城。
明一早便安排人将棺椁送进兴庆，到那时，你们再哭。”
薛元礼肩头猛地一震，抬眼看向高俅，泪水混着怒色，哑声顶撞：“死的又不是你家主上，凭什么不让人哭。”
这话一出，跟在高俅身侧的亲卫立时动怒，锵锵几声，刀剑半出鞘，寒光一闪。
高俅摆了摆手，说真的到他这个位置，战事到了这个局面，他才真正意义上的理解到，大姚会因为别人说他个矮生气吗？
马斯克会因为别人说他穷愤怒吗？
花椒锅巴会因为小黑粉黑他就不写文了吗？
这点言语冲撞，实在不值得动气。
他抬手示意亲卫收刀，面上浮起淡笑：“中丞只是悲恸攻心，一时转不过念头罢了，不必计较。”
随后还让人送来吃食，吃饱了才更有力气哭么。
随后便转身回了营帐，心里已经开始盘算起来得胜归朝后是先放纵一段日子呢，还是准备北伐呢，好累，好累。
帐中烛火摇曳，高俅方才卸了甲，正要卧下歇息，帐外传来吕方低声通禀：“太尉，薛元礼求见。”
高俅坐起身，揉了揉发酸的胳膊，吩咐一声，唤薛元礼入内。
薛元礼踏进门来，面色憔悴，眼底布满红丝，一到帐中，屈膝重重跪下，行大礼：“谢太尉厚敛我主。”
“应当的。” 高俅虚抬一手，示意他起身。
薛元礼站起身，复又躬身深深一揖：“恳请太尉暂且收兵，容我归国，以国礼安葬我主。”
高俅沉默着，没有应声。
薛元礼便维持着躬身的姿势，不曾直起身，静立在烛影之下。
良久，高俅缓缓颔首：“可以，他值得以国礼葬之。”
薛元礼双膝再落，伏地叩谢。
“你要几日？”
薛元礼略一思忖，低声回道：“三日。”
高俅轻轻摇了摇头：“七日吧，好歹过头七。”
薛元礼猛地抬眼，目光里满是错愕。
两国正在厮杀，宋军刚刚大胜，正是乘势猛攻、一鼓拿下兴庆的时候。
他原以为能求来三日已是奢望，不曾想高俅竟愿意让出七日。
他心底翻涌，一句古训浮上心头：抗兵相加，哀者胜矣。
宋人难道不怕，这七日国葬，会让兴庆城中军民同仇敌忾，拧成一股死战的心力？
他望着高俅，喉头滚动，终是忍不住开口：“太尉就不怕，城中百姓将士，借着国丧同心死战？”