贺乔莹环顾一圈，发现原本热闹的后院，变得有些冷清。
看不到学徒的身影，要不是田婆和草花还在，都要以为走错地方。
眼眸微眯，看来他们离开后，铺子的生意一落千丈。
缓声问：“生意不好吗？是何原因？”
白草花自责不已，“东家，都是草花无能，铺子已经入不敷出，叫你失望了。”
从信心满满，到唉声叹气，白草花觉得没脸见东家。
贺乔莹摇头，“这不怪你，老爷外放做官，本就打算把铺子处理掉。”
若是生意不错，她还下不了决心，如今正好，白草花有能力，甩掉包袱重新找个差事，日子差不了。
当初前往京城，也是想给她们留条活路，没料到却成了累赘。
白草花神情微讶，很快笑着道贺，“老爷已是官身了，恭喜东家。”
贺乔莹浅笑盈盈，“谢谢，去把李曼叫来，就说本东家要把铺子关掉，一会儿把账本拿来我瞧瞧。”
夫君离开时才考上举人，再回来，已然天差地别。
“东家。”李氏迈着小碎步，神情有些激动。
再不回来，她和草花撑不住，也愧对东家。
贺乔莹微微颔首，“嗯，想必草花已告知你理由。”
“是我们没用。”李氏低下头去。
见识过铺子的热闹，面对如今状况，时常叹气懊恼。
贺乔莹轻轻摆手，“无妨，把铺子关掉，还没有卖出去的绢花，你俩拿去分一分，不论去街上卖，或者拿到铺子去卖，总归是项收入。
待我核对过账目，把这个月工钱结清，有这些经历，找个差事糊口不成问题。”
这三年来，她只是挂名东家，一切事务皆由草花与李氏打理。
李氏连连摆手，“工钱就不必，东家不怪我们就好。”
提起铺子，她非常心虚。
总感觉对不起东家的信任。
白草花跟着附和，“我们没脸拿工钱。”
贺乔莹拿着账本开始查看，最后发现亏了十几两银子，可以看出两人尽了心。
贺乔莹将铺子处理好，天色已经暗下来，一家人随便吃了点，挤在后院的小屋里。
次日，将铺子归还牙行，契书撕毁，顾伯轩带着消息归来。
“娘子，车队半个时辰后出发。”
贺乔莹笑着回，“好，事情已经办好。”
李氏拿着分到的小半袋绢花，满脸不舍。
要不是家中有拖累，真想跟着东家走。
脑子东想西想，深施一礼，“东家，保重。”
贺乔莹微笑，“嗯，望你往后顺遂平安。”
李氏离开后，白草花咬了咬唇，似下定某种决心，膝盖微弯‘砰’的一声跪在贺乔莹面前。
“求东家怜惜，带草花离开昌南城吧，我不想随便嫁人，就让草花跟在东家身边，哪怕为奴为婢。”
爹娘前些年为工钱，装聋作哑不给她说亲，而她也乐得如此。
近些时日发觉没有油水可捞，已经想着把她卖掉，听说还是年纪比她十五岁的鳏夫。
据说给十两聘金。
她在爹娘眼里，是个没用的老姑娘，不，还是有点用的，那就卖掉换银子。
姐妹几个在爹娘心里，从来不是正经的人儿，是会行走的银子。
要是留在城里，要不了多久，就会被他们卖掉。
所以得知东家要离开，并且是随老爷去任上，她就在考虑此事的可行性。
贺乔莹默了默，“你爹娘都在，再者，我们也不知清远县如何，不敢保证以后，你跟着我们怕是要过苦日子。”
人心复杂，她也不敢保证，对方跟着能否过得好。
白草花凄凉一笑，“不瞒东家，在爹娘心里，只有小弟是他们的孩子，我和姐姐们都是赔钱货，唯一的作用，便是卖掉换银，给弟弟娶妻用。
可是我不愿，凭什么女子就不配好好活着，求东家收留，不论前途如何，都不会后悔，我白草花对天发誓，若违背誓言，就让我不得好死。”
“不必如此。”贺乔莹连忙阻止。
望着满脸坚定的姑娘，决定帮一把，将其扶起来，“你若不后悔，就跟我们离开，你是良民，不必为奴为婢，抵达清远县后，帮忙打理铺子。”
女子本就难，何况还有不靠谱的爹娘，更加难，如今她挣脱，比自己之前强。
当初的她，面对哥嫂的刁难选择隐忍，得过且过。
最后被迫出嫁，好在结果不错，遇到心地善良的婆母及夫君，否则还不知道会如何。
得到答复，白草花激动的再次下跪，“谢谢东家，草花一定好好做事，决不偷懒。”
“行了，去收拾吧，等会儿就出发。”贺乔莹无奈。
“是。”回屋收拾两身换洗衣服，自动站在田婆子身边。
银子贴身放好，不是她不想多带衣服，而是前段时间爹娘过来，把她的过冬的衣物全都搜刮走。
贺乔莹把草花跟他们离开的事，讲了一下，顾伯轩和董氏等人自然没有意见。
事情办完，行李全部搬上车，顾伯轩招呼一声，一辆骡车外加两辆马车驶离。
隔壁掌柜娘子和东家娘子，羡慕的看着。
“爹娘，我们要去哪儿？”文哥儿心里还记得爹娘的话，要去接阿爷，昨个儿还以为到地方，一个劲的观察，却没有一个神似阿爷的人。
可见爹娘忙碌，又不好去打扰。
贺乔莹轻声解释，“咱们要去的地方叫溪头村，是你爹从小长大的地方，你阿爷就住在村里。”
“哦。”文哥儿点点头。
人未到，信先至。
溪头村，村长顾明礼刚从镇上回来。
放下箩筐，拿着信封往村尾顾长风家而去。
想到会试结束许久，必是顾伯轩有消息传回来。
真要考中进士，溪头村在方圆几十里要出名。
官老爷呢。
家族将会兴盛百年。
顾家他的见证下兴盛，想想就有些激动。
院门紧闭，顾明礼抬手敲了敲，因着那未定的猜测，失了往日沉稳，急切喊着，“长风、长风在家吗？”
顾长风无所事事，躺在床上闭目养神，听到熟悉的声音，撑着佝偻身子从床上爬起来。
套上破了洞的布鞋，披着陈旧的外裳去开门。
“是村长啊，有何事？”
顾明礼见他一副要死不活的模样，咂了咂嘴。