江南。
临河县。
一场绵绵冬雨下了整整三日。
淅淅沥沥的雨水顺着周家那座低矮的屋檐不断滴落，落在门前那块已经有些褪色的牌匾上。
“大乾忠勇之家！”
六个金漆大字，极为醒目。
一年前，当这块匾额第一次挂上去的时候，整个临河县都轰动了。
那一日。
锣鼓喧天。
鞭炮齐鸣。
县令罗昌平带着县中士绅出城十里，亲自将周铁山迎了回来。
罗昌平年近四十，一身官袍浆洗得看不见一丝褶皱，笑起来时双眼微眯，看上去比谁都要和善。
他当着满街百姓的面，热络的握着周铁山那双粗糙的大手，声音慷慨激昂。
“本县周铁山追随乾王，三战匈奴，杀敌报国！”
“此乃我临河县的英雄！”
“也是我临河县所有百姓的榜样！”
那一日，周铁山穿着一件洗得发白的旧军衣，左边裤管空空荡荡，只能靠着一根木杖站立。
但他的脸上，却弥漫着比谁都要开心的笑容。
第一次，高阳亲率八百骑奔袭大漠。
他在。
第二次，河西两战。
他也在。
第三次，漠北大决战。
他仍在。
这三场对大乾至关重要的大战，有人封了侯，有人升了校尉，也有人死了，永远都回不来了，而他周铁山就属于两者之间的那种。
他没有立下什么足以名动天下的战功，但也没有死。
他就是一个大乾最为普通的底层士卒，但即便如此，这三场大战下来，他也足足斩了十五个匈奴人，身上多了七道刀伤。
他也因此在漠北大决战之时，升了一个小队长，但不幸的是，在这场大战中，他的战马被匈奴骑兵撞翻，左腿被铁蹄踩得粉碎。
等他从昏迷中醒来，那条腿已经没了。
但对此，周铁山却已经觉得十分幸运了。
毕竟他活下来了，成功保住了这条小命。
但既然伤了残了，那自然也没法在军中待着了。
他便琢磨着退役，回老家养老。
对此，周铁山的心中甚至是十分期待的，因为他清晰的记得高阳曾站在万军之前说过的话。
只要在他高阳的麾下。
军功，谁都不能冒领！
赏银，谁都不能贪墨！
战死的，大乾养他的父母妻儿！
伤残的，大乾给予伤残银！
只要是功臣的子女，不分男女，皆可免费优先入学。
科举之路，应永不绝我大乾英雄之子！
周铁山没读过书，连大字都不识几个。
但这几句话，他却记得比自己的名字还要清楚。
退役那日，有军中的兄弟看他没了一条腿，心中不忍，想要掏一些银钱给他。
他直接笑骂道，“妈了个鸡的，给钱作甚？”
“老子虽然没立下什么大功，但在高相的麾下，也砍了十五个匈奴人，除了朝廷的赏赐，还有乾王自己许下的补贴，再加上伤残银，这足够养老了。”
因此，当罗昌平亲手将那块“大乾忠勇之家”的牌匾挂在周家门上时，这个在大漠被匈奴人砍了七刀都没掉一滴泪的汉子，哭了。
他哭的就像是一个稚童一般。
他觉得自己那条腿，丢得值了。
他甚至拉着还不满十岁的儿子周川，指着那块牌匾，红着眼睛说道。
“小川，看清楚了。”
“这是你爹用一条腿和十五个匈奴人换回来的，你爹没什么本事，斗大的字不识一个，但你以后能进县学，能识字，还能考功名！”
“咱值了！”
那时的周川还不懂一条腿究竟值多少。
他只知道那一天，父亲笑得很开心。
当天晚上，母亲柳氏也拿出了家中仅剩的两斤白面，奢侈的包了一顿饺子。
周母拄着拐杖坐在桌边，笑的合不拢嘴。
他们一家四口就这样围着一张破旧的木桌，吃得比过年还要高兴。
周铁山甚至还喝了一杯烧酒，沉沉睡去。
可当锣鼓散去。
当满街百姓离开。
当罗昌平与满县士绅回到各自的深宅大院，那由县衙主簿送到周家的伤残银，却只有五两！
周铁山看着眼前的五两伤残银，愣了许久。
他一脸尴尬的笑道：“这是不是送错了？”
“文书上分明写着伤残银与赏银共计六十两，这怎么只有五两？”
主簿笑了笑，从怀中拿出一张单据。
这单据上白纸黑字的写着北征伤卒周铁山，伤残银六十两，已经足额领取。
主簿苦口婆心的道，“周英雄，这县里修路要钱，剿匪要钱，县里为了迎你回来，锣鼓、酒水、差役，哪一样不要钱？”
“再说了，为了替你向上面申请这块匾，县尊上下打点，也花了不少。”
“这些钱，总不能让县尊自己出吧？”
周铁山死死盯着那张单据，手都在发抖。
“可那些银子，是朝廷给我的。”
“这是我拿一条腿和十五个匈奴人的命换来的，这大乾忠勇之家的匾，也是我拿命拼来的！”
“这跟县令有何关系？！”
主簿脸上的笑容淡了，他冷冷的道，“周铁山，你已经得了一块忠勇匾，县尊还亲自出城十里迎你回来。”
“这份体面，放眼整个临河县谁有？”
“做人得知足啊！”
“你先按印，剩下的钱等县里有钱了，到时候再补给你！”
主簿说完，强行抓过周铁山的手，在那张领取六十两的单据上，按下了一个鲜红的手印。
周铁山本想去县衙讨个说法。
柳氏却一把抱住了他，开口道。
“铁山，算了吧。”
“银子没了，咱们还能挣。”
“你现在虽然只剩一条腿，但我还能替人浆洗衣裳，我多做些活，日子总还能过。”
“再说了，小川还能免费进县学。”
柳氏说着，眼圈也有些发红，“你不总念叨着，不想让他和你一样，一辈子只会按手印吗？你若得罪了县令，小川纵然入了县学，免不得也会被针对！”
周铁山沉默了许久。
最终，他将那五两银子收了起来。
“好。”
“只要小川能读书，这银子俺不要了，俺虽然只剩一条腿，但还能干活，还能赚钱养家！”
为了儿子，周铁山忍了！
后来，村里的老木匠替周铁山做了一条粗糙的木腿。
套上以后，周铁山勉强的能够行走，只是每走几步，仍要靠木杖来撑住身子。
当这条木腿装上后的第五日，周铁山便去了漕河。